Рик говорил, что вечером поедет домой. Но до вечера ещё далеко.
Том обнаружил Рика на том же диване возле автомата с кофе.
- Так быстро? Нашёл жену?
- Скажи мне, чем ты болен?
Рик присвистнул.
- У тебя случаем крыша не поехала?
- Просто ответь мне.
- Если помнишь, я привёз сюда Лори. У неё сломана рука.
- Вообще же ты болеешь?
- Зубы плохие, дантист постоянно дырки сверлит, озолотился на мне. В прошлом году с гриппом лежал, а чуть позже сильно ногу подвернул, теперь только встанешь неудачно – и болит, зараза. Время от времени сыпью покрываюсь, не знаю от чего, чешусь как проклятый.
- И это всё?
- Да. Что ещё такого интересного случилось?
Том устало сел и рассказал Рику всё – о своей опухоли, о депрессии жены. Уродливая голова Мелани натолкнула Тома на мысль, что все здоровые люди имеют определённую отличительную особенность –повреждение мозга. Если верить медицинским картам, то все шестёрка имела те или иные повреждения. Мелани сбила машина, и её череп собирали буквально по кусочкам – девушка потеряла речь и зрение в возрасте пятнадцати лет. Зрение со временем восстановилось, но добавились кошмары и жуткие головные боли. Из-за всего этого Мелани не выбирается из уныния и стала классическим ипохондриком.
Пит выглядит нормально и его болезнь наследственная, но также доставляет немало неприятностей. У Джулии, Лео, Чарли и Фрэнка наоборот – различные недуги привели к нарушению работы мозга.
Депрессия Нэнси вызвана трагедиями в жизни, поэтому она не была защищена.
- И вот ты разрушил мою стройную теорию.
Рик опустил глаза.
- Ты прав во всём.
- Что?
- Я просто не думаю об этом, как о болезни. Или о повреждении – как тебе угодно.
- Я не совсем понимаю тебя.
- Восемь лет тому назад я работал на стройке. Мы допускали нарушения, так, по мелочи, но однажды всё закончилось тем, что металлический штырь пробил мне голову. Насквозь.
- О боже.
- Звучит жутко, да и выглядело так себе. Но штырь вошёл удачно – не нанёс смертельных повреждений, и я уже скоро после операции очухался в полном здравии. Пришлось полечиться, но голова у меня болит не чаще, чем у других.
- Как же нам всем теперь жить?
- Есть соображения. В конце концов, заболевшие не умирают, вполне работоспособны и могут позаботиться о себе на базовом уровне. Ими надо руководить. Есть такое выражение, что в стране слепых одноглазый – король. Или это не выражение, а часть притчи. Или тут другой смысл. В общем забудь, что я тебе говорил.
Когда Том опять прощался с ним, Рик добавил:
- После того случая со мной стало что-то происходить. Раздражаюсь по любому поводу, лезу в драки и не могу остановиться. Хочется разнести всё в пух и прах. Лори вела себя вчера как сонная муха, вот я и сломал ей со злости руку.
Том ехал к Нэнси. Лучше, наверное, не забирать её оттуда, а самому переселиться. Наверняка там есть свободное место. С людьми рядом легче будет, да и он поможет им. Эта странная жизнь сначала сблизила Тома и Нэнси много лет тому назад, потом отдалила, а теперь даёт новую возможность. Определённо, есть над чем поразмышлять.
Сильный ветер налетел и поднял вверх, закружил весь уличный мусор, сорвал с деревьев несколько ещё зелёных листьев и унялся. Мимо пронеслись две машины, одна за другой. Какой-то человек влез на грузовик и то и дело кашляя, созывал одиноко бредущих людей.
Том вывел Нэнси в сад. Они стояли возле фонтана, и брызги попадали на их одежду и лица.
- Я хочу извиниться перед тобой.
- За что?
- Оттягивал наши встречи. Стыдился тебя. До всего этого ты защищала меня и принимала, а я стремился предельно упростить свою жизнь, и в неё не вписывалась жена-истеричка.
- Я прощаю.
- Мы изменились.
- К чему это?
- Того, что случилось, не должно было произойти.
- Всё обойдётся, Том.
- Но жизнь будет и дальше менять нас, хотим мы того или нет.
- Мы будем сопротивляться.
- И проиграем.
- С честью.
- Не имеет значения.
- Останется память.
- Мало, слишком мало.
В глазах у Тома потемнело. Он сделал шаг назад, шаг вправо, ещё шаг назад, но не ощущал ничего под ногами. Тело налилось тяжестью, Том взмахнул руками и упал в фонтан. Нэнси кинулась к мужу, но он бился в припадке, и с каждой секундой в его лёгкие попадало всё больше воды. Нэнси помнила, что совсем недалеко есть люди, которые могут помочь. Она развернулась и побежала, обогнула статую, затем разросшийся куст, споткнулась, открыла двери и замедлила шаг. Волнение и страх исчезли из её лица, и оно стало пустым.