Закапывать руины оказалось проще, чем откапывать. Мы просто столкнули вниз груды камней и отвалы. Теперь ничто не напоминало о том, что здесь велись какие-то раскопки. Ну а теперь, когда семьи в безопасности, а ценности припрятаны, можно было выступать против Людовика. В том, что король-солнце обо мне не забудет и обязательно попытается нанести удар, я нисколько не сомневался. И в том, что выстоять против всего французского флота нереально — тоже. Но это не значило, что я не собирался сопротивляться! Погибать — так с музыкой! Поднять флаг Испании и мой собственный флаг — с черной совой на желтом фоне!
Флот французов возглавлял 23-летний граф Тулузский, ставший адмиралом Франции еще в 5 лет. Похоже, данный поход был одним из первых ответственных заданий в его карьере. Ну, при таком численном перевесе, он вполне может надеяться на победу. Однако Фортуна может повернуть свое колесо в любой момент. А я готов был драться. По самым скромным подсчетам, мой возраст уже перевалил за шестой десяток[28]. И я предпочитал погибнуть в бою, а не тихо помереть в постели. Как там пел Высоцкий? «Так лучше, чем от водки и от простуд».
Несмотря на то, что дистанция между нами и французами была небольшой, бой авангардов пока не начинался. И я, и граф Тулузский, опасались охвата со стороны противника. Я напряженно наблюдал, как увеличивается интервал между французским авангардом и центром, и намеревался этим воспользоваться. Прорезать линию лягушатников, напасть на графа Тулузского, а своему арьергарду предоставить бой с французским центром. Однако как только наш центр и арьергард для выполнения этого маневра поставили все паруса и привели к ветру, граф Тулузский немедленно последовал нашему примеру и начал бой.
Битва была жаркой. И численное превосходство, поначалу, не слишком-то помогало французам. Похоже, они совершенно не ожидали такого отпора, поскольку насколько передних кораблей, в том числе и флагманский, попытались уйти, прикрывшись пороховыми дымами. Щаз!!! А, так это был обманный маневр… французы направили против нас три брандера, надеясь, что мы не заметим их за дымом и в горячке боя.
Ну, моя команда была натренирована еще и не такие вещи. Так что брандеры не только заметили, но и отбуксировали шлюпками, после чего они благополучно сгорели. В то время, как флоты поворачивали на новый курс, стрельба временно прекратилась. Однако французская линия вскоре пришла в беспорядок, часть судов начала отставать. Я зорко следил за неприятелем и когда увидел, что за серединой их линии образовался значительный интервал, исполнил-таки свою первоначальную задумку — прорезал французскую линию.
Бульон на своей «Виктории» отреагировал моментально, и ввязался в активный бой с отрезанными от основных сил кораблями. Ну а моей «Фортуне» удалось сделать удачный маневр — я умудрился подойти настолько близко к французам, что моя стрелковая партия через орудийные порты без труда расстреляла значительную часть солдат противника, обслуживающих орудия. Французы, разумеется, не дремали, и быстро задраили порты, но их кораблю уже были нанесены тяжелые повреждения.
Мы были уже в шаге от победы. Я буквально ощущал ее запах. Однако на сей раз Фортуна крутанула свое колесо в обратную от меня сторону. К графу Тулузскому неожиданно пришла помощь. И перевес в силах оказался решающим. Сопротивлялись мы отчаянно. Но ядра сыпались, как горох из ведра, и «Фортуна» была буквально изрешечена. Я поднял на мачте сигнальный флаг, дающий Бульону команду убираться отсюда как можно быстрее, и понадеялся, что мой друг успеет уйти.
А мне уходить некуда. Свой прошлый фрегат я хотя бы довел до порта. В этот раз, похоже, мне предстоит погибнуть вместе с «Фортуной». Что ж. Место капитана — на борту корабля. А смерть… смерть приходит за всеми, рано или поздно.
Последнее, что я увидел, был взрыв… яркий свет… и тьма. Вечная.
…К сожалению, достойные правители, способные вывести свою страну в мировые лидеры и удержать позиции, рождаются исключительно редко. И тем удивительнее, что в России, с небольшой разницей во времени, появились на свет сразу два таких человека. Деяния императора Петра I известны всем, но, в сиянии его славы, незамеченной и недооцененной оказалась его сестра Софья. А ведь ее влияние на историю Испании начала 18 века неоспоримо.
28
Де Рюйтер провел свой последний бой в 69, Суворов в 68 в Швейцарский поход ходил, так что мой ГГ вполне был способен сражаться в возрасте слегка за 60.