– Позвони в полицию, Дженни.
Разумеется, он понимал, что от этого звонка будет мало толку, ведь Эдди находится не с кем-нибудь, а с родным отцом. Но на всякий случай сообщить о происшествии не помешает. Официально зарегистрированное обращение в полицию способно помочь Дженнифер, если в дальнейшем она захочет возбудить против Грубера дело о нарушении судебного постановления.
Лестер ласково погладил ее шелковистые волосы. Их легкий цветочный запах напоминал ароматы лесной лужайки. Не удержавшись, он легонько потерся щекой о лицо Дженнифер, а затем запечатлел довольно сентиментальный поцелуй на ее виске.
– Грубер поступил опрометчиво, – прошептал он, продолжая гладить ее, попутно заправляя за ухо прядки волос. – И ты непременно должна поставить полицию в известность о его выходке. – Сделав паузу, тоном, полным сожаления, Лестер наконец произнес: – Мне пора ехать.
Затем он разомкнул руки Дженнифер и отстранил ее от себя. Прежде чем их взгляды встретились, она прерывисто вздохнула, утирая слезы тыльной стороной кисти.
– Да, конечно… – Ее голос дрожал. – Извини меня, я просто… – Она отвела взгляд и встала с дивана. – Ты прав, мне сейчас же следует позвонить в полицию.
Дженнифер пошатнулась, и, видя это, Лестер поспешил поддержать ее под локоть.
– Ты в порядке?
– Да, вполне. – Не глядя на него, она высвободила руку. – Прости, что взваливаю на тебя свои проблемы.
Ему больше всего на свете хотелось уверить ее, что он был бы счастлив помочь ей, но тогда ему пришлось бы раскрыть свой секрет.
– Не беспокойся, я…
– Ты должен поспешить, иначе опоздаешь на поезд.
Отвернувшись, Дженнифер направилась к секретеру, на котором стоял телефонный аппарат.
– Ну да… поезд… – пробормотал Лестер, глядя ей в спину.
Некоторое время он еще стоял в центре гостиной, осознавая всю глупость своего положения. Ему хотелось что-то сделать или хотя бы сказать, чтобы утешить Дженнифер.
– Послушай, я уверен…
– Алло? Полиция? – произнесла та в трубку. – С вами говорит Дженнифер Уиллоу.
Все! Уходи, парень! – мысленно сказал себе Лестер. Больше тебе здесь делать нечего! Сосредоточься лучше на деле. Ты должен найти маленького мальчика – для женщины, которая никогда не будет твоей…
Рассказав дежурному полицейскому о ночном бегстве Хью Грубера с Эдди и выслушав ответ, Дженнифер повесила трубку. Вряд ли полиция могла чем-то помочь: она не имела права воспрепятствовать отцу, желающему уехать куда-то со своим ребенком.
Дженнифер повернулась, чтобы сообщить Невиллу неутешительную новость, однако того уже не было в гостиной. Она выбежала в холл, но входная дверь оказалась закрыта и дорожная сумка Невилла больше не стояла у порога.
Внезапно Дженнифер испытала приступ острой тоски. Невилл Ормонд уехал… Да, но разве сама она не торопила его? Вот он и послушался. И правильно сделал. Только почему его отъезд вызвал такую душевную боль – равносильную той, что возникла при известии о последнем событии, связанном с ее маленьким братом?
Она опустилась на пол и горько расплакалась.
…Прошел почти месяц со дня исчезновения Эдди, когда перед Дженнифер наконец забрезжил лучик света. Ей позвонил человек, представившийся частным детективом из Веллингтона. Он сообщил, что обнаружил Эдди в больнице города Гамильтона, куда тот поступил два дня назад с острым желудочно-кишечным отравлением. Состояние ребенка уже нормализовалось. Местные власти уведомлены об истории, предшествовавшей появлению мальчика в детском отделении местной больницы.
Изложив эту информацию, детектив сразу повесил трубку. Дженнифер не успела не только задать какие-либо вопросы, но даже поблагодарить его.
Связавшись с местной полицией, она выяснила, что Хью с подружкой уже несколько дней сидят за решеткой, куда их поместили за пьяную драку в одном из баров и нанесение заведению значительного материального ущерба. Оставшись в трейлере в полном одиночестве, Эдди вынужден был питаться тем, что еще находилось в холодильнике, и, по-видимому, отравился каким-то испорченным продуктом. К счастью, соседка по трейлерному городку Гамильтона вызвала для мальчика «скорую помощь».
Дальше события стали разворачиваться с головокружительной быстротой. Не успела Дженнифер толком осмыслить происходящее, как Эдди оказался с ней, по крайней мере временно. Затем, откуда ни возьмись, появился лучший в столице адвокат по семейным делам с предложением сделать Дженнифер постоянным опекуном ее сводного брата. Сейчас, сказал он, когда отцу ребенка угрожает тюрьма, осуществить эту задачу будет легче всего.
Уверенность адвоката очень воодушевила Дженнифер, однако она вынуждена была прямо предупредить, что не сможет оплатить его услуги.