– Тиффани имеет такое же право быть здесь, как и все остальные. Надеюсь, что она не создаст проблем, – произнесла Лаура.
Тиффани невозможно было не заметить. Густые светлые волосы каскадом спускались до середины спины. Она шла походкой модели по подиуму. Яркий макияж бросался в глаза. Она резко выделялась на фоне остальных, приковывая к себе взгляды.
– Тиффани сама проблема, дорогая. Ей даже не нужно ничего создавать.
Тут среди гостей пронесся шепоток. Лаура взглянула на дверь, наблюдая, как в галерею, подобно царствующим особам, вошли Мария и Джефферсон Броуди. Местные жители приветствовали их с восторгом. Они были известными людьми в Мирагансетте, а этого было достаточно, чтобы воздать им должные почести.
Лаура пробралась сквозь толпу, чтобы встретить их лично. Как по мановению волшебной палочки, гости расступились, открывая чете Броуди поле обзора. Мария вскрикнула.
– Что ты наделала? – прошипела она Лауре, глядя на картины.
Художница подошла ближе и посмотрела на левую стену, каждый раз вскрикивая от негодования. А, подойдя к задней стене, Мария и вовсе издала протяжный стон.
– Как ты посмела выставить наброски! Джордан не этому посвятил свою жизнь! Он был одаренным художником. Где его шедевры? Ты все разрушила. Я требую, чтобы ты принесла сюда его лучшие работы. Немедленно! Как ты посмела высмеять все, над, чем он работал свою недолгую жизнь! – Мария повернулась и увидела Тиффани. – А ты что здесь делаешь?! – набросилась она на нее.
– Пришла посмотреть на картины Джордана. Я имею право быть здесь. Может, даже больше, чем все остальные.
– Это что, месть за выдуманное предательство? – повернулась Мария к Лауре. – Где хорошие картины? Как ты могла опозорить память Джордана таким способом! Я тебе доверяла! Ты должна была сделать для него все! Джордан любил тебя! Вы собирались пожениться. Да как ты можешь называть себя профессионалом после того, как сыграла со мной такую злую шутку! Да еще и за моей спиной!
Собравшиеся замолкли, захваченные разыгравшейся сценой.
– Но это и есть лучшие работы, – тихо оправдывалась Лаура. – Я подозревала, что они вам не понравятся. Но это лучшее из того, что я нашла. Поэтому я и настаивала, чтобы вы сначала посмотрели на них. Мария, это лучшие работы Джордана.
– Лгунья! Мне следовало самой выбрать картины. Ты воткнула мне нож в спину! И опорочила его доброе имя! Сними все немедленно. Я не хочу, чтобы люди думали, будто это – работы Джордана. И поверь, уж я позабочусь о том, чтобы уважаемые художники не имели с тобой дел!
– Хватит, мама, – вмешался Джед, уводя ее сквозь толпу.
– Не вставай на сторону этой змеи. Она разрушила репутацию твоего брата. Как она посмела выставить такие дилетантские работы! Это все из-за нелепых притязаний той женщины, которая утверждает, что беременна от моего мальчика. Она лжет.
Как Лаура могла вообще поверить в такую чушь? Она ведь была его невестой! Джордан любил ее!
Джед молча уводил мать в сторону подсобки. Лаура и Джефферсон едва поспевали за ними.
Лаура тяжело вздохнула, оказавшись вдали от посторонних взглядов. Что подумали посетители? Кажется, пришло полгорода. И все слышали. Что теперь будет? И как это отразится на галерее?
Тиффани успела проскользнуть в подсобку прежде, чем Лаура успела закрыть дверь.
– Если вам нужны доказательства, что это ребенок Джордана, мой врач разрешил провести тест на отцовство.
– Ах ты, шлюха! – взвилась Мария. – Держись подальше от моей семьи! Джефферсон, вышвырни ее.
– Дорогая, послушай ее. Если тест покажет, что Джордан отец ребенка, то, возможно, мы все неправильно понимаем.
– Ни за что. Джордан был помолвлен с Лаурой.
– Пока я не застала его в постели с Тиффани, – призналась Лаура.
– Что?! – вскрикнула Мария. – Это неправда!
– К несчастью, все так. А я думала, Джордан любит меня.
– Он хотел, чтобы она продала его картины. Мы собирались уехать в Париж, когда он заработал бы денег. А теперь Джордана нет. Какая потеря! Он так любил меня!
– А как же Лаура? – прошептал Джефферсон. – Они были помолвлены.
– Он хотел порвать с ней, когда встретил меня.
– Джордан не может быть отцом ребенка этой женщины, – сказала наконец, Мария. – Это недоразумение.
– Что именно? – уточнила Тиффани.
– Не твое дело. Убирайся.
Тиффани пожала плечами.
– Я ухожу. Слишком много драмы. Но мой адвокат уже связался с адвокатом Джордана. И мой ребенок получит все, что ему причитается.
– Мы тебя не обидим, – заверил блондинку Джед.
– Хорошо. – Она вильнула бедрами и вышла из подсобки.
С минуту все молчали.
– Ты знаешь, что Тиффани носит ребенка Джордана. Ты станешь бабушкой. Частичка Джордана будет жить в этом малыше.
Мария смотрела на Лауру. Ее глаза наполнились слезами:
– Это действительно его лучшие холсты?
Лаура кивнула.
– Они такие дилетантские! – всхлипнула художница. – Джордан подавал такие надежды в детстве. Он был так талантлив.
– Но не пытался развить талант, – вмешался Джед.
Мария подошла к мужу.
– Увези меня домой, прошу тебя. – Она обернулась в дверях. – Сними все и избавься от картин. Я не желаю, чтобы над Джорданом смеялся весь город.
– Никто не смеется, Мария. Многим могут понравиться его работы. – У Лауры сердце разрывалось при виде бедной матери.
– Мой дорогой сын! – Мария покачала головой.
– У вас есть еще один.
– Да, – согласился Джефферсон. – И я горжусь им.
– Спасибо, пап.
Мария оперлась на мужа, промолчав.
Лаура боялась выходить в зал. Но с поддержкой Джеда она чувствовала себя намного легче. Гордо вздернув подбородок, девушка вышла из подсобки. Посетители спокойно ходили по галерее, как будто ничего не случилось. Лаура с удивлением заметила очередь у кассы, за которой стояла Хезер.
Тут перед Лаурой возникла Салли.
– Лаура, это просто фантастика! Я слышала, все торопятся купить что-нибудь, потому что Мария Броуди сказала тебе не продавать ничего. Это правда?
– Она действительно так сказала. Но дело не в этом, – пояснил Джед.
– Салли, познакомься с Джедом Броуди.
– Я уж поняла, кто этот красавчик. – Салли подмигнула.
– Может, сказать всем, что картины будут доступны?
– Тебя это волнует? Да лучшей ситуации не придумаешь! – заявила Салли с уверенностью. – И не переживай о репутации твоей галереи, Лаура. Теперь все запомнят ее. Жаль, я не застала скандал. Не могу поверить, что Тиффани появилась. И не знала, что Джордан делал такие потрясающие наброски. Может, я даже куплю себе что-нибудь.
– Я думала продавать их частями, чтобы они возрастали в цене.
– Ладно, оставляю вас. – Салли наградила обоих широкой улыбкой и скрылась в толпе.
– Кажется, прошла уйма времени. – Лаура взглянула на часы. – Пойду помогу Хезер.
Джед пытался оставаться в тени, но это оказалось невозможным. Многие из знавших Джордана подходили к нему поговорить, удивляясь тому, что он простой инженер. Женщины флиртовали.
Когда последние гости ушли. Лаура закрыла дверь и бессильно облокотилась о стену.
– Я совершенно разбита.
– Я тоже, – согласилась Келли. – Ну и денек!
– Да уж, – подхватила Хезер. – Мы все продали. И многие спрашивали, что еще есть.
– Ага. Многие купили картины вместе с рамами, так что потребуется кое-что поменять.
Джед дождался, пока Лаура собралась уходить.
– Я провожу тебя домой. Уже поздно.
– У меня машина под окном.
– Поедем на моей, ничего с ней не случится.