Как жаль, он не встретил эту женщину раньше, чем Джордан!
Лаура нетерпеливо расхаживала по галерее. Часы показывали без пяти четыре.
– Ты протрешь дырку в ковре, – усмехнулась Хезер. – Будто на свидание собралась.
– Я просто не хочу, чтобы Джед парковался. Ты же знаешь, как туго с парковкой в это время года. Увижу его в окно, выйду, и мы сразу поедем.
– Ааа… – протянула Хезер с лукавым прищуром.
Джед подъехал ровно в четыре на белой машине.
– Закрой магазин, – бросила Лаура, устремившись к выходу.
Джед заметил ее сразу же и открыл пассажирскую дверцу. Лаура впрыгнула в салон, и они помчались по улицам Мирагансетта.
– Трудный выдался день? – спросил Джед, заметив ее нервозность.
– Да. Среды всегда особенно загружены. Приходили группы туристов. Женщины просто накинулись на натюрморты с букетами.
– А ты сама ищешь новые таланты или художники находят тебя?
– У Хьюго были постоянные клиенты, которых я постаралась не потерять. Зимой, когда галерея закрывается на несколько дней, я езжу по окрестностям в поисках новых деятелей искусства.
– Значит, совмещаешь отпуск и поиски новых талантов?
– Ага. Поверни здесь и направляйся к центру города.
Парковка у магазина, к счастью, была наполовину пуста. Лаура сидела в машине, наблюдая, как Джед передает одежду брата. Должно быть, это трудно. Лауре до сих пор не приходилось терять близких. Ее дедушки и бабушки все еще были живы и здоровы. Родители прекрасно себя чувствовали. Из друзей все тоже, слава богу, живы. Только бывший жених погиб. Правду о том, что он бывший, знала только Лаура да ее лучшая подруга.
– Готово, – произнес Джед, вернувшись в машину. – Еще слишком рано для обеда. Хочешь прогуляться по центру? Или тебе нужно вернуться?
– У меня есть время. И я знаю, где можно припарковаться в тени.
Спустя десять минут они вышли на центральную улицу, где им пришлось протискиваться сквозь группу подростков, увлеченно слушающих музыку.
– Могли бы собраться где-нибудь еще, – буркнул Джед.
– Это всего лишь дети. Куда им еще деться? Я росла в Айове и прекрасно знаю, каково это.
– Расскажи мне об Айове.
– Нечего рассказывать.
– Я же вчера замучил тебя информацией о строительстве мостов, хотя мне тоже казалось, что на эту тему можно мало чего сказать. Я хочу послушать о твоей жизни. Мы же почти родственники.
Лаура подняла на Джеда свои большие глаза. На мгновенье весь мир замер. Стало трудно дышать, трудно стоять. Все тело словно обдало жаром. И Лаура вдруг пожелала, чтобы все сложилось по-другому. Чтобы она сначала познакомилась с Джедом Броуди и никогда не встречалась с Джорданом.
Прохожий случайно задел ее сумкой, приведя в чувство. Лаура приказала себе не выискивать скрытый подтекст в словах Джеда. И не замечать его пылкий взгляд.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Лаура старалась относиться к их прогулке как к простой экскурсии, когда гостю показываешь город. Девушка чувствовала бы себя намного лучше, если бы держала дистанцию и не пыталась разглядеть в Джеде Джордана. Она была смущена, злилась на Джордана, уязвлена – и ее влекло к его брату. Лаура, как могла, отгоняла прочь волнующие мысли.
Они остановились у кромки воды. Лаура не планировала оказаться на пляже, поэтому просто сняла туфли и пошла босиком по песку. Морской бриз холодил разгоряченную кожу. И мысли ее отрезвились. Джед приехал погостить. И скоро он уедет.
В шесть часов Джед предложил ранний ужин. Лаура посоветовала на выбор два ресторана. Джед предпочел ресторанчик-поплавок.
– Я хочу быть ближе к морю, пока я здесь, – пояснил он.
Лаура давно не ходила обедать в ресторан, разве что со своей подругой Салли. Никто не желал приглашать скорбящую невесту. Вот и еще одна возможность рассказать правду. Но Лаура не хотела лишний раз огорчать кого-либо из семьи Броуди. Сейчас уже поздно объявлять о разрыве. Салли знала, больше ни одна живая душа. Девушки подружились почти с самого переезда Лауры в Мирагансетт.
Когда их заказ приняли, Джед облокотился на спинку стула и взглянул на Лауру.
– Чем ты занимаешься в свободное время? – поинтересовался он. – Увлечения?
– А что?
– Ты такая недоверчивая, – откровенно развеселился мужчина. – Интересно почему? Разве мне не может быть просто любопытно?
– Я почти все время работаю, – ответила Лаура с грустной улыбкой. – Но, когда появляется свободная минутка, люблю плавать и ходить на яхте. В Айове нет моря, поэтому я обожаю все, что связано с водой. Одна из моих подруг, Салли Бенсон, заинтересовала меня яхтами. Сначала мы купили старую лодку, и очень веселились, когда плавали на ней, а потом приобрели вскладчину яхту.
– Захватывающе. А вы с Джорданом плавали?
– Конечно. Мы даже думали купить собственную яхту, когда поженимся. А ты ходишь в море?
– Ходил, в университете. И когда работал над проектом в Индонезии. Не был на яхте уже лет сто, если, конечно, не считать баржи, на которых мы сплавляемся по Амазонке.
– Это, должно быть, потрясающая река.
– Не такая чистая, как море. И я вижу, родителям по нраву жизнь в Мирагансетте.
– Они не так часто выходят к морю. Их больше увлекает искусство. Джордан не понимал этого. Он любил воду, любил активность.
Джед кивнул.
– Когда мы жили в Бостоне, то ездили на каникулы на Нантакет-Айленд. Нас невозможно было вытащить из воды… – Джед замолчал, окунувшись в воспоминания о тех счастливых днях, когда они с братом были очень близки.
Лауре очень бы хотелось знать обоих братьев мальчишками. Возможно, так она смогла бы поглубже заглянуть в их отношения.
Во время ужина разговор обернулся непринужденной беседой о книгах, которые оба читали, и фильмах, которые оба смотрели. В том, что касалось кино, Джед был не очень сведущ, ведь он работал за пределами страны. А вот читал он много.
– Мне казалось, после тяжелой рабочей недели ты должен ездить в ближайший город в бар, а не читать.
– Я лучше сохраню время и деньги до тех пор, пока не смогу выбраться в большой город. Кроме того, я почти не пью. И рабочим не позволяю. Алкоголь – пагубная привычка.
И еще одно отличие между братьями…
Хватит сравнивать их! Джед здесь всего на несколько дней. Они завершат совместные дела и никогда больше не увидят друг друга.
На следующий день ровно в два часа Лаура стояла у коттеджа Джордана. Раньше она много раз приезжала сюда. Последним был тот день, когда девушка застала своего возлюбленного в объятиях другой. Воспоминания вновь нахлынули на нее. Сколько раз она пораньше сбегала с работы и неслась сюда, чтобы увидеть любимого!..
Сначала Лауре казалось, что в Джордане есть все, что она хотела бы видеть в муже, и даже больше. Но время шло, и Лаура все больше осознавала, что его образ жизни и ценности слишком отличаются от ее. И все же какая это была головокружительная влюбленность!
Девушка постучала в дверь. У нее был ключ, но она не хотела использовать его сегодня. Лаура собиралась вернуть ключ Джеду вместе с обручальным кольцом. В тот судьбоносный день Джордан отказался забрать кольцо. Он умолял Лауру сохранить его, надеясь, что она передумает. Но она уже тогда знала, что этого никогда не произойдет.
Девушка с трудом сдержала слезы. Снова события того дня захватили ее, едва не сбивая с ног своей жестокой несправедливостью. Лаура не была уверена в том, хочет ли она войти. Но лучше ли вернуться в машину и уехать, а потом придумать отговорку, почему она не смогла войти?
Джед открыл дверь. На нем были потертые шорты и синяя футболка.