– Сиди и не высовывайся! – крикнул он на сына.
Косаток начали окружать прочной тяжёлой сетью. От неожиданности животные прижались друг к другу. Испуганные, они не понимали, что происходит. Один из рыбаков взял весло и начал наваливаться им на крупную самку, пытаясь вытолкнуть за пределы ловушки. И только оказавшись по разные стороны сетки, животные стали неистово кричать. Их прекрасные мелодичные посвистывания напоминали теперь вой сирен.
Майя не оставляла попыток пробиться к пленникам. Она раз за разом погружалась под воду в поисках лазейки. В какой-то момент косатка зацепилась плавником за сеть. Она пыталась освободиться, но окончательно запуталась. Майя всплывала всё реже и реже на поверхность для глотка воздуха.
Отловщики не обращали на неё внимания, они занимались пойманными малышами. Через некоторое время Майя исчезла под толщей воды и больше не поднялась.
Максим один заметил её исчезновение и понял, что случилось страшное.
– Остановись, папочка, не надо! Прошу тебя, не надо! – Максим кричал во весь голос и толкал отца в спину.
– Не крутись под ногами! Это опасно! Сиди спокойно! – прикрикнул отец на сына.
Капитан продолжал стягивать верёвки, делая ловушку более прочной. Не веря в происходящее, Макс закрыл лицо руками и навзрыд заплакал. Животные нервно выныривали из воды, будоража и без того беспокойное море. Лодки бились друг о друга, и в одно мгновение Максим не удержался и упал в воду.
– Сын! – только успел крикнуть отец перед тем, как броситься вслед за ним в воду.
Капитан судорожно искал ребёнка. Но мальчик словно испарился.
– Макс! Макс! – звал отец до хрипоты в голосе.
Он раз за разом нырял в воду, но его окружали лишь тысячи пузырьков воздуха. В тёмной воде ему мерещился силуэт сына, погружающийся в глубину. Страх за сына мешал ему вдохнуть, пульс стучал в ушах набатом. Капитан до последнего не выныривал. Неясные образы становились всё слабее и ускользали, пока не растаяли совсем вместе с силами. Рыбаки вытащили сопротивляющегося отца из воды, чтобы он не замёрз насмерть.
К ночи поиски совсем прекратились. Сети с животными закрепили на месте. Обессиленные рыбаки вернулись в деревню. Лишь лодка Капитана до утра застыла у чёрных скал.
Особенная косатка
К утру погода успокоилась и море стихло. Ни звука вокруг. Сквозь серые тучи пробивался рассвет, стирая следы холодной страшной ночи.
Тяжело вздохнув, Капитан посмотрел на пленных животных. Мила не уходила от своих детёнышей. Не в силах выбраться, малыши тёрлись об неё через сетку. Глядя на них, боль с новой силой накрыла Капитана. Он предал тех, кто верил ему, потерял сына и самого себя. Мысль о том, что ещё не поздно спасти семью косаток, пронзила его.
И тут в глаза бросилось то, что раньше оставалось незамеченным. В натянутых сетях было не две, а три косатки. От удивления он еле удержался на ногах, но вовремя схватился за борт лодки. Ещё не успев ничего понять, Капитан обернулся на звуки приближающихся моторных лодок – к месту отлова возвращались рыбаки. Вслед за ними шло большое рыболовецкое судно для погрузки животных.
Подойдя ближе, лодки рыбаков выстроились в ряд, а с корабля спустили специальные носилки. На палубе для животных уже были готовы бассейны с водой. Капитан пытался убедить рыбаков выпустить животных, но никто не хотел отказываться от выгодного дела. Все спешили завершить отлов.
Выбирая и натягивая сети, бьющихся косаток подгоняли к кораблю, крепили и поднимали на борт. Мила кружила рядом и «плакала». Она осталась совсем одна – жестокий заказ лишил её и матери, и детей. Рыбаки, временно превратившиеся в отловщиков, отводили глаза и морщились от раздирающих душу звуков. Но работали без остановки.
Таким образом подняли Грома и его младшего брата. Оставалась последняя косатка, и она не собиралась сдаваться без боя. Рыбаки немного отступили, давая возможность ей успокоиться. Капитан же просто не мог отвести от неё глаз. Наклонившись как можно ниже, он протянул руку к воде. Испуганное животное, не подпускавшее к себе никого, потянулось к Капитану. Косатка вынырнула перед ним и осторожно коснулась мордой его пальцев.
– Здравствуй, – осипшим голосом произнёс Капитан.
Когда косатку достали из воды, Капитана будто ударило током. Седловидное пятно неизвестной косатки имело форму раскрытых парусов.
Адаптация
– Неплохой улов, – смеялся один из городских, заглядывая в вольер с косатками.