– Когда товар можно перевозить? – обратился он к ветеринару.
– Это от них зависит. Кто-то быстро адаптируется, кто-то долго. Вон та – с «парусами» на спине – крайне капризная. Ничего не ест да брыкается, словно бык.
– Так пусть поголодает! Сговорчивее будет, – небрежно закончил мужчина.
Животных поместили в небольшой открытый бассейн, установленный на берегу моря. Здесь, по словам ветеринаров, находился центр адаптации животных – место, откуда начиналась подготовка китов к океанариуму. Каждый день за косатками следили десятки сотрудников: делали им уколы, учили есть рыбу. Животные к этому не привыкли, ведь в океане они её не ели, тем более мёртвую.
Мысли о потерянном сыне и пойманных косатках не выходили из головы Капитана, и он приехал к центру адаптации. Войти на территорию оказалось непросто: пускали только своих. Капитану повезло – ему удалось устроиться охранником.
К бассейну Капитана не допускали. Он лишь мельком поглядывал в сторону косаток. Но этого было достаточно, чтобы понять, какую страшную ошибку совершили рыбаки, согласившись на отлов. Косатки, лишённые свободы, мало двигались. Привыкшие проплывать сотни километров в день, большую часть времени они просто лежали на воде, уткнувшись мордой в глухую стенку. Бассейн был маленький, и животные не могли спрятаться на его глубине от солнца, как они это делали в океане. Даже в пасмурный день на их коже появлялись ожоги. Косатки нервничали и порой издавали совершенно пугающие крики.
Лето подходило к концу. Близились холода. Началась подготовка к транспортировке в океанариум.
– Готовьте животных, поторопитесь! – подгонял ветеринар.
Капитан понимал, что косаток скоро увезут. Он чувствовал необходимость быть рядом с ними. Несмотря на запреты, он уверенно зашагал к бассейну, пытаясь придумать хотя бы один способ для освобождения животных. Вблизи бассейн оказался ещё меньше. В глаза бросились свежие раны на теле косатки с «парусами». Она держалась обособленно. Было явно видно, что сородичи не желали с ней соседства.
– Это кто тебя так? Ты, верно, чужой для них? – ласково заговорил Капитан.
Животное заметалось в воде и направилось в сторону знакомого голоса.
– И я рад тебя видеть, – каждое слово давалось с трудом. Отчего-то рядом с этой косаткой становилось трудно дышать.
– И откуда ты взялся? Мы ни разу не встречали тебя раньше.
Это было невероятно, но, словно отвечая на его вопрос, косатка закивала головой. Мужчина от неожиданности сделал шаг назад.
– Ты понимаешь, что я говорю?
И снова последовал кивок. Он сходил с ума, не иначе.
– Ты меня знаешь?
В ответ косатка ещё раз кивнула головой.
– Отойдите от бассейна! – завопил противным голосом ветеринар. – Вам запрещено! Запрещено!
Но Капитан уже не мог отвести глаз – родимое пятно своего сына, которое он узнал бы из тысячи, было на спине косатки. Животных спешно увезли в океанариум. Капитан поехал в город вслед за ними.
Океанариум
Зрительный зал наполнялся счастливыми лицами. А у Капитана громко стучало сердце. Сейчас он их увидит! Несколько месяцев дрессировщики готовили животных к выступлениям, и попасть внутрь океанариума не было возможности.
За все эти месяцы не было ни одной минуты, чтобы Капитан не думал о своей горькой потере, о необыкновенной косатке с «парусами» и её собратьях по несчастью. Чувство вины за всё случившееся мучило его, и во что бы то ни стало он решил спасти их. Но пока Капитану в голову не приходило никакого плана действий – как быть и что он может сделать в одиночку?
Громко смеялись дети, сжимая в руках ленточки воздушных шаров. Повсюду мерцали огни софитов. А из громкоговорителей надрывисто вещал весёлый голос:
– Шоу, которое нельзя пропустить! Невероятное зрелище! Взрыв эмоций! Косатки, которых спасли от рук браконьеров, нашли новый дом в нашем океанариуме. И сегодня они с радостью выступят для вас!
Затаив дыхание, зрители замерли в ожидании обещанного представления. Под залп аплодисментов и восторженные крики свет прожекторов переместился на огромный бассейн. Три косатки, завалившись на бок, покачивали плавниками в знак приветствия, как будто махали рукой. Друг за другом животные выпрыгивали из воды, раскидывая тяжёлые брызги. Трюки следовали один за другим, после каждого из них «артиста» поощряли тушкой мёртвой рыбы.
Он жадно ловил взглядом косатку с «парусами», выискивал её среди других. Перед глазами стояло улыбающееся лицо его сына. Зрители хлопали в ладоши, не замечая покрытую ранами и ссадинами кожу животных и повисшие, словно знак вопроса, спинные плавники. Громкие голоса и гул аплодисментов оглушал косаток. И только одинокий мужчина смотрел на животных глазами, полными боли и ужаса.