* * *
Ветер взвыл особенно громко и пронзительно, и Селестина проснулась. Ей
снилась зима, метель, ледяной холод - пробуждение ничего не изменило. Было абсолютно темно, и, даже поднеся часы к самым глазам, Селестина не смогла определить, который час.
Одеяло было слишком тонким, её всю трясло. Селестина попыталась получше завернуться в него - это не помогло, и она вспомнила, что внизу, в гостиной, должен гореть камин. Секунду поколебавшись, она рывком встала, быстро набросила пеньюар и поверх него - плед, нащупав их в кромешной темноте. Вчера она забыла попросить у хозяйки свечу, и теперь двигалась вслепую,
вытянув вперед неуверенную руку.
Уже на лестнице впереди забрезжил неясный свет. Селестина не успела
удивиться этому обстоятельству, она только обрадовалась ему и увереннее
заспешила вниз по ступенькам, к спасительному камину. Она была примерно на
середине пути, когда услышала внизу приглушенные голоса.
Селестина остановилась. Конечно, у неё не было к этому оснований
почему бы не спуститься и не поболтать с хозяйкой или с кем-нибудь из постояльцев? Может быть, это Жюли... да, Жюли - Селестина отчетливо выделила
ее голос. И все же она осталась на месте.
Было что-то нехорошее в этих ночных голосах. Они звучали тихо, иногда
чуть слышно - Селестина не могла разобрать слов - но общие интонации были раздраженными, враждебными, а временами - да, это слово подходило лучше всего - беспощадными. Именно так прозвучали шуршащие слова мужчины, и
Жюли ответила иа них чуть громче, вырвавшись из общего звукового фона, капризно и в то же время испуганно.
С кем она говорила? Селестина неслышно спустилась на несколько ступенек и остановилась как раз перед границей кромешной тьмы и рассеянного света, шедшего от стоявшего на столе канделябра. Мужчина в меховой шапке повернулся к свету - но Селестина заранее знала, что увидит несуществующее
лицо Гаролда Стэна.
Жюли, кутаясь в плед, сидела у самого камина. Она вновь заговорила, и
теперь до Селестины долетали отдельные слова и обрывки фраз.
Чертежи... деньги... ракеты... ведомство... Что-то до улыбки знакомое,
навевающее теплые детские воспоминания о шпионских романах. Роман, кино,
театральная постановка... Таких вещей не бывает и не может быть всерьез, в
настоящей жизни. Только беспощадные нотки в тихом голосе Стэна были настоящими, и потому звучали чуждо, нелепо.
Он бросил резкую, отрывистую фразу - Жюли вскочила, гневно обернулась к нему, и он грубо, с силой схватил её за руку.
- Прекратите, мсье Гаролд!
Просто все было слишком театрально, слишком не по-настоящему. Просто в
воздухе висел неприятный, раздражающий диссонанс, а разрядить его, казалось, было так легко...
Только поэтому Селестина безрассудно и решительно перешагнула резкую
границу света и тени.
* * *
Две темные фигуры призрачно колыхались в полумраке, подсвеченные с одной стороны красным огнем камина - но все это уже не было ненастоящим и
театральным.
- Клянусь вам, я оказалась здесь случайно, почти ничего не слышала и
уж тем более ничего не поняла, - сказала Селестина, стараясь, чтобы голос
звучал как можно убедительнее и тверже.
Жюли и Стэн переглянулись. Теперь это были союзники, сообщники, намертво связанные круговой порукой. Перед ними стояла общая, требующая немедленного разрешения проблема - она, Селестина.
Она перевела взгляд дальше, поверх их голов. Может, бежать? Если сделать это неожиданно и быстро, возможно, Стэн не успеет... хотя у него молниеносная реакция кошки, в чем Селестина убедилась пять минут назад. Боже
мой, отдать все, что угодно - только бы снова очутиться на той лестнице,
повернуться и неслышными шагами уйти в свою комнату... Ее комната закрывается только снаружи, как и все комнаты в этой ненормальной гостинице. За
переться, скрыться здесь невозможно. Поднять тревогу, душераздирающим криком позвать на помощь? Она поморщилась. В конце концов, здесь только свита
Жюли да равнодушная хозяйка - кстати, не исключено, что и она состоит в
том же заговоре... Бессмысленно, все бессмысленно! А за окном мутно-белая мгла, беспросветная и пустая...
Гаролд Стэн пожал плечами, и его беспощадные глаза встретились с глазами Селестины. Но он молчал. Заговорила Жюли - медленно, как никогда в
жизни, растягивая слова вкрадчивым полушепотом:
- Мне очень жаль, Тина... но тебя придется убить. Никто не просил тебя оказываться здесь... или, может быть, кто-то просил?
- Это уже не имеет значения, - бросил Стэн. - Никому, кроме вас, не
будет хуже, если вы начнете сопротивляться.
Селестина вся напряглась изнутри - жестко, до боли. Конечно же, она
будет сопротивляться, сопротивляться отчаянно, как загнанная в угол дикая
кошка, она вцепится в его лицо - в то, что у него вместо лица - сорвет с
него эту ненавистную шапку...
- Тихо, - вдруг испуганно шепнула Жюли.
С легкой досадой - не больше - Гаролд Стэн обернулся к двери. И снова их ложно-похожие из-за шапок профили оказались друг против друга: в комнату вошел Билли.
Он был совсем одет, словно и не думал ложиться спать - разве что волосы слегка спутаны. Он коротко кивнул с автоматизмом давней, укоренившейся привычки, дававшей возможность избегать непреодолимых трудностей лишнего общения. И Селестина ответила ему таким же кивком вместо того, чтобы
броситься к нему, укрыться ото всех опасностей за широкой и надежной спиной, чего отчаянно требовало все её существо.
Билли сел к камину, и в следующее мгновение зыбкая фигура Стэна надежно отсекала его от Селестины, а Жюли говорила негромко и быстро-быстро:
- Ничего особенного, он посидит у камина и уйдет, он абсолютно не
опасен, хотя и не псих, а просто медленно воспринимает информацию. Он очень
удобен в этом отношении, почему мы и возим его с собой...
- Подождем, - отрывисто сказал Стэн.
Жюли усмехнулась, и Селестине захотелось её задушить. Билли сидел,
придвинувшись к самому камину - вылетевшая оттуда искорка зашипела в его
бороде - он не видел и не слышал этих мерзких усмешек за своей спиной. Заколдованный великан из сказки, которого никто не боится, несмотря на всю
его силу... На какой-то момент Селестина забыла о своем отчаянном положении в жгучей обиде за него - и в то же время чувствуя, что, пока он здесь,
с ней ничего не случится.
- Даже если она вздумает звать на помощь, до него все равно не дойдет, - сказала Жюли.
На помощь. Селестина вся напряглась, вновь почувствовав себя на краю
зияющей пропасти. Он здесь, тот единственный человек, который может прийти
ей на помощь - только докричаться, прорваться сквозь покрывающую его пелену. На помощь!!!
- Билл, - позвала она, и голос прозвучал беззвучно-тихо и несмело.
Стэн сделал угрожающее движение, однако Жюли беспечно махнула рукой, и
он остался на месте, но его фигура заслонила Селестине обзор, она больше не
видела лица Билли.
Она глубоко вздохнула. Надо, чтобы слова звучали раздельно и четко.
- Билл, послушайте... Эти люди - преступники. Они... они хотят меня
убить, Билл! Вы слышите меня?..
Ее голос угас, напоровшись на тишину. Жюли и Стэн уже не посмеивались
- им было все равно, они просто ждали.
И они дождались. Он встал, снова став видимым для Селестины, возвышаясь за плечом Стэна, и медленно направился к двери.
- Билл!!!
Он не слышал её, он уходил - огромный и непоправимо-далекий. Он уходил, оставляя её одну с беспощадными убийцами. Волна ужаса и отчаяния охватила Селестину, она рванулась эа ним - но Стен оттолкнул её обратно четким, рассчитанным движением жесткой руки. Селестина потеряла равновесие,