Поскольку большая часть челноков стремились к нижней части центросферы, то когда один из них хотя бы слегка задевал другой, сразу начиналась цепная реакция столкновений. Уже многие беспорядочно вращались, потеряв управление, а несколько штук рисковали врезаться в крылья ангаров.
Все это начинало напоминать Оби-Вану утомительные упражнения в начале обучения в Храме на Корусканте: когда надо было сосредоточиться на одном-единственном задании, пока не меньше пяти преподавателей делали все, чтобы отвлечь его.
— Следи за кормой, падаван, — предупредил Куай-Гон. — Ну вот, пожалуйста…
Вынырнувший из-под их корабля челнок зацепил-таки корму. Чтобы не начать кувыркаться вверх тормашками, Оби-Ван добавил мощности на носовые маневровые двигатели. Но толчок сбил их с курса, и они неожиданно оказались в опасной близости от широкой несущей трубы, — соединяющей центросферу с крыльями ангаров.
Оби-Ван покосился на дисплей над головой, но мерцающей точки на нем не обнаружил.
— Учитель, я потерял их.
— Сосредоточься на том, куда ты хочешь двигаться, Оби-Ван, — спокойно посоветовал Куай-Гон. — Забудь про дисплей и позволь Силе вести тебя.
Оби-Ван закрыл на мгновение глаза и выправил курс так, как подсказала ему интуиция. Покосившись на дисплей, он обнаружил, что челнок Коула теперь впереди и чуть справа.
— Я вижу их, учитель. Они нацелились на верхушку центросферы.
— Капитан Коул никогда подолгу не задерживается в стаде.
Оби-Ван запустил маневровые двигатели и скорректировал курс
Изображение центросферы заполнило собой экраны, связанные с видеокамерами на носу их корабля. Оби-Ван знал, что когда-то там были конференц-залы и каюты для экипажа, пока Торговая Федерация полностью не перешла на использование труда дроидов.
Они уже почти достигли вершины центросферы, когда на одном из дисплеев промелькнул одиночный истребитель. Спаренные лазерные пушки палили по невидимой цели.
— "Невидимка" «Невидимого фронта», — с легким удивлением прокомментировал Куай-Гон.
Прочный малогабаритный истребитель со скошенными крыльями, «невидимка» был спроектирован для боев в атмосфере. Но террористы оборудовали его хвостовыми стабилизаторами и гипердрайвом.
— Но по кому они стреляют? — спросил Оби-Ван. — Пилоты Коула, должно быть, уже уничтожили звездные истребители «Дохода».
— Полагаю, скоро мы это узнаем, падаван. А ты пока не отвлекайся от дел более насущных.
Оби-Ван на это мягкое замечание спеша ощетинился, но сознавал, что получил по заслугам. Была у него привычка забегать вперед, вместо того чтобы, как это делал Куай-Гон, сосредоточиться на мудреной штуке, которую джедаи называли живой Силой.
Поднявшись довольно высоко над центросферой и угловатыми сканерами на вершине командной башни грузовика, челнок Коула на брал скорость и, совершив несколько дерзких маневров, вынырнул из скопления других челноков и барж, служивших ему укрытием. Опасаясь слишком уж отстать от них, Оби-Ван добавил мощности двигателям.
К тому моменту, когда они по дуге проходили над центросферой, Оби-Ван существенно сократил дистанцию между челноками. Он готовил корабль к преследованию в космосе, когда еще один истребитель — модифицированный Зет-95 «охотник за головами» — промелькнул в поле зрения камеры и взорвался.
— Бой продолжается, — заметил Куай-Гон.
Выйдя за пределы кольца ангаров, джедаи наконец увидели источник ответного огня. Над ночной стороной Дорваллы, словно гигантское кольцо, завис другой грузовик Торговой Федерации. На его дефлекторных щитах распускались огненные цветы — следы попаданий кораблей «Невидимого фронта». Щиты пока держались, поглощая энергию.
— Подкрепление Торговой Федерации, — пробормотал Оби-Ван.
— Этот грузовик может усложнить нам задачу, — задумчиво проговорил Куай-Гон.
— Но на этот раз мы непременно возьмем Коула, — с энтузиазмом заявил Оби-Ван.
— Коул не так прост, Оби-Ван, и предвидел такой оборот. Он и шага не сделает без плана.
— Но, учитель, без кораблей огневой поддержки…
— Хватит гадать, — перебил его Куай-Гон. — Просто держись курса.
В тесных отсеках челнока террористов восемь бойцов Коула занимались каждый своим делом. Обязанности были строго распределены заранее.
— Внешние и внутренние люки задраены, капитан, — отрапортовал Бойни из своего угла у изогнутой приборной панели. — Все системы в норме.
— Приготовиться к переходу с репульсоров на фузионную тягу, — сказал Коул, поправляя ремни своего кресла.
— Подготовка к переходу пошла, — передала Релла.
— Передатчик включен, — доложил еще кто-то. — Настройка на приоритетную волну.
— Мы вышли в открытый космос, капитан. Преодолеваем тысячеметровый рубеж, считая от центросферы.
— Спокойнее, — сказал Коул, памятуя об определенной нехватке воздуха. — Будем держаться тише воды, ниже радара, пока не перейдем отметку в десять тысяч метров. Тогда уйдем в прыжок.
Релла взглянула на него с одобрением
— Хорошо задумано и выполнено безупречно…
— А главное, исключает возможность того, чтобы кто-то нас засек: до, во время или после, — закончил Бойни.
— Курс один-один-семь, нос грузовика, — сказал им Коул. — Ускоряемся к точке пять. Отключить фузионную тягу.
Он откинул спинку кресла и включил экран правого борта. «Нетопырка» и корабли поддержки сумели не подпустить «Владельца» ближе. Но в бою участвовали все звездные истребители Торговой Федерации. Пилоты «Невидимого фронта» изматывали их, а грузовые потоки, извергающиеся из ангаров «Дохода», сбивали с толку. Теперь вся проблема была в том, чтобы воссоединиться с «Нетопыркой» и оторваться на пару парсеков от «Владельца».
Релла наклонилась к Коулу и прошептала:
— Коул, если мы выживем, я прощу тебя за то, что ты согласился начать эту операцию.
Коул открыл было рот, чтобы ответить ей, но тут заговорил Бойни:
— Капитан, что-то необычное… Может, это случайность, но одна из грузовых капсул висит у нас на хвосте.
— Покажи, — сказал Коул, свирепо уставившись на экран.
— Прямо по центру. Та штуковина с узким соплом.
Коул немного подумал и приказал:
— Изменить курс на один-один-девять.
Релла занялась корректировкой курса. Бойни нервно хихикнул.
— Капсула меняет курс на один-один-девять.
— Может, что-то вроде гравитационного следа? — спросил другой боец, человек по имени Йалан.
— Гравитационный след? — насмешливо переспросила Релла. — Да что это за штука такая, луны Богдена тебя раздери?
— Это такая штука, которая заменяет нашему Йалану извилины, — пробормотал Бойни.
— Прекратите немедленно, все трое, — сказал Коул, задумчиво поглаживая бороду. — Просканировать эту капсулу мы можем?
— Можно попробовать. Коул тяжело вздохнул и скрестил руки на груди.
— Что ж, давайте поиграем с этим навязчивым булыжником. Направляемся обратно в рой грузовиков.
— Учитель, они нас сканируют, — сообщил Оби-Ван. — А еще они меняют курс.
— Рассчитывают затеряться среди грузовых капсул, — согласился Куай-Гон. — Пора подкинуть им новую головную боль. Активируй термальный детонатор, как только они отойдут от грузовика.
Челнок террористов немилосердно затрясло, когда он вошел в облако сброшенного груза, клубящегося в пространстве между двумя грузовиками-гигантами Торговой Федерации, и капсулы-соседи принялись задевать его бортами. Коул вцепился в подлокотники кресла.
— Так мы не слишком много выгадали, — проворчал Бойни, цепляясь пальцами-присосками за приборную панель.
— Коул, — рявкнула Релла, — если мы отсюда в темпе не уберемся, то точно сгинем под огнем истребителей.