— И что же, сенатору Антиллесу удалось продвинуться дальше, чем вам?
Таа еще больше понизил голос. Теперь его было едва слышно даже Палпатину:
— То, что я должен вам сказать, — новость куда более сенсационная, чем отречение короля Веруны. На самом деле я только что узнал, что Антиллесу удалось отследить источник средств. Сначала он думал, что это некий венчурный консорциум, но оказалось, что все пути ведут к подставному банковскому счету, предназначенному для перевода средств, полученных незаконным путем на некоторые профессиональные нужды.
Палпатин пристально посмотрел на него:
— Под профессиональными нуждами, полагаю, вы подразумеваете мзду, которую сенаторы получают от различных организаций, в том числе преступных?
— Именно.
— Но тогда нужно установить происхождение этих средств.
— Мы уже близки к этому. И чем мы ближе, тем больше неприятностей это обещает Верховному канцлеру Валоруму.
— Я ценю, что вы держите меня в курсе дела.
Таа расплылся в улыбке:
— Мы не будем делать никаких широких заявлений, не посоветовавшись с вами.
Палпатин и Таа обернулись на канцлера. Валорум поприветствовал толпу, которая разразилась повторным взрывом аплодисментов.
— Звездный час Верховного канцлера, — прокомментировал Палпатин. — Не будем нарушать болтовней торжественность момента.
Таа поскучнел:
— Прошу вас, примите мои извинения, сенатор. Я вовсе не хотел портить торжественность момента. — Он покосился налево. — Оставлю это удовольствие Торговой Федерации.
Наместнику Нуту Ганрею казалось, что все на него смотрят, хотя на самом деле вниманием зала безраздельно владел Валорум. Ганрея же в данный момент персона Верховного канцлера интересовала меньше всего на свете. Его взгляд был прикован к дроиду. К боевому дроиду, которого доставили в последний момент, когда члены директората уже покидали свои временные резиденции и направлялись на саммит.
Внешне это неожиданное пополнение ничем не отличалось от прочих охранных дроидов, обеспечивавших защиту директората, за исключением желтых отметок на лицевой части головы. И вот сейчас это пополнение стояло справа от Ганрея, у самого края части зала, отведенной для Торговой Федерации. И что-то наместника в этом новобранце нервировало.
Ганрей едва успел расположиться в своих апартаментах на Эриаду, когда ситх, верный своему слову, объявился в голопроекторе, присланном Сидиусом несколько месяцев назад. Однако на сей раз изображение было совершенно четким, без обычных помех, и это наводило на мысль, что Сидиус скорее вышел на связь с Эриаду или одного из соседних миров, чем из того загадочного логова, откуда он творил свое темное волшебство.
«Некие незнакомцы доставят вам дополнительного дроида, — сказал Сидиус. — Боевого дроида. Не спрашивайте ни кто они, ни зачем нужен дроид. Просто задайте ему команду присоединиться к остальным дроидам, которых вы взяли с собой на Эриаду. Он будет подчиняться вашим указаниям».
А Ганрею как раз до чесотки хотелось спросить. Но он сумел сдержаться, когда обещанные незнакомцы с боевым дроидом появились у его дверей. Он даже ничего не сказал Лотту Доду. Он промолчал, даже когда сенатор Дод — единственный среди всей делегации — заметил лишнего дроида и заявил, что готов поклясться: когда они прилетели на Эриаду, дроидов было только двенадцать.
Словом, Нут Ганрей мог бы гордиться своей сдержанностью, но ему было не до того. Он нервничал.
Конечно, если заглянуть в таможенную декларацию, то все обнаружится. Но, учитывая дипломатический статус Торговой Федерации, представлялось совершенно неправдоподобным, что таможня станет придираться, когда делегация вернется в космопорт с лишним дроидом в багаже.
А вот второе указание, полученное от ситха, не давало Ганрею покоя. Занимало все его мысли. Да он просто места себе не находил!
Сейчас он тупо смотрел, как перед амфитеатром поспешно выстраивается оркестр, чтобы исполнить торжественный туш, который и будет сигналом к началу саммита.
Оставалось всего несколько минут.
Ганрей отметил себе, где уселся Лотт Дод.
Он осторожно вытер выступившую на лбу испарину и попытался успокоиться.
Успокоиться не получилось. Тогда он замер и стал считать оставшиеся минуты тишины.
31
С мягкого сиденья репульсорного кресла, которое Бойни помог ему реквизировать у настоящего ветерана Гиперпространственной войны Старка, Коул разглядел места, где расположились делегаты Торговой Федерации, и Валорума с компанией напротив. В глазах опять все плыло, поле зрения сузилось, тело терзала жгучая боль. Бойни все чаще и чаще колол ему обезболивающее, но помогало плохо.