Валорум обратил пристальный взгляд на Палпатина:
— Набу отдаст за это свой голос?
Палпатин тяжело вздохнул:
— К сожалению, королева Амидала не готова поддержать введение налогов, поскольку Набу по-прежнему зависит от Торговой Федерации в вопросах ввоза многих товаров, играющих существенную роль в ее экономике. Королева еще молода и неопытна в таких делах, но она усердно учится. — Он твердо посмотрел в глаза Валоруму. — Однако я буду продолжать делать все возможное, работая, так сказать, за кулисами Сената. Мы наберем необходимое количество голосов.
Валорум улыбнулся:
— Друг мой, в благодарность за всю вашу помощь и поддержку, поверьте моему слову, я пущу в ход все свое влияние, чтобы помочь Набу, если, конечно, возникнет такая необходимость.
— Спасибо, Верховный канцлер. Когда-нибудь я поймаю вас на слове.
35
В коридорах Галактического сената было не протолкнуться от корреспондентов, доброжелателей и просто жителей Корусанта, преисполненных чувства гражданского долга.
Несколько отдохнувший и восстановивший силы и душевное равновесие Валорум медленно продвигался по главному коридору в окружении гвардейцев, обмениваясь приветственными кивками с сенаторами и игнорируя град вопросов со стороны репортеров.
— Верховный канцлер, скажите, сомневались ли вы хоть на мгновение, что предложение по введению налогов будет утверждено? — спрашивал корреспондент-тви’лек.
Ему ответила Сеи Тарья:
— Этот вопрос с самого начала вызвал бурные споры. Но все заинтересованные стороны не теряли уверенности, что предложение будет принято, как только они найдут возможность договориться.
Сквозь толпу протолкалась привлекательная женщина человеческой расы:
— Учитывая, что произошло на саммите по вопросам торговли, вы по-прежнему считаете, что всем заинтересованным сторонам удалось договориться?
И снова вмешалась Сеи Тарья:
— Хотя трагедия заставила нас сократить мероприятие, на Эриаду решилось многое. Те, кто отрицал саму возможность переговоров, получили достаточно времени, чтобы выразить свое мнение, когда обсуждения были продолжены.
— Обсуждения или прения, Верховный канцлер?
Валорум молча отмахнулся.
— Считаете ли вы, что налоги нанесут удар по правам отдаленных систем?
— Отдаленные системы, — ответила Сеи Тарья, — вне всяких сомнений, только выиграют. Но в результате данного исторического решения выиграют все миры. Вопреки заявлениям многих так называемых экспертов утверждение этого закона ясно продемонстрировало, что Сенат вовсе не безразличен к вопросам общего блага.
Вперед протолкался еще один корреспондент-человек:
— Рассматриваете ли вы сегодняшние события как кульминационный момент вашей работы на посту Верховного канцлера?
— Позднее кабинет Верховного канцлера опубликует официальное заявление, — положила конец интервью Сеи Тарья. — А до тех пор мы больше не будем отвечать на вопросы.
Корреспонденты поворчали, но в конце концов смолкли и отстали, поскольку Валорум в сопровождении советников и гвардейцев подошел к турболифту, чтобы подняться в свой частный кабинет. Оказавшись там, он сбросил плащ, тяжело опустился в кресло и перевел дух.
— Спасибо за помощь, — сказал он Тарья, когда они остались в кабинете вдвоем.
Она улыбнулась и села в кресло напротив:
— Нам нужно как можно скорее выпустить официальное заявление. Хотите что-нибудь надиктовать прямо сейчас?
Валорум нахмурился, вышел на середину комнаты, сцепив руки за спиной. Сеи Тарья включила запись в своем наручном комлинке.
— Долгое время, — начал Валорум, — Сенат оставался погрязшим в прениях и процедурах. Но сегодня нам удалось выбраться из бюрократического болота. Сегодня мы сумели нарушить застой, отбросив мелкие разногласия и личные интересы и объединившись, чтобы совершить прорыв во имя интересов Республики в целом. Этим мы подтвердили свое право находиться у власти и вернулись на верный путь.
Он помолчал, подбирая слова, и продолжил:
— Хотя честь внесения этого исторического проекта на рассмотрение Сената принадлежит нам, победа была бы невозможна без неустанных усилий многих достойных представителей. Мы не будем вдаваться в подробности того, как разделились голоса. Но мы хотим выразить нашу неизмеримую благодарность таким сенаторам, как...
От дверей офиса раздался сигнал, и Валорум резко оборвал диктовку. Сеи Тарья открыла дверь. Вошел сенатор Бейл Антиллес в сопровождении двух гвардейцев. В руках глава Комитета внутренних расследований держал официального вида документ.