— Верховный канцлер, прошу прощения, что приходится приносить печальные вести в столь неподходящий момент, в день вашего триумфа, — сказал Антиллес, протягивая канцлеру документ. — Но у меня официальное предписание для вас предстать перед Верховным судом для ответа на обвинения в коррупции и незаконном обогащении.
Валорум остолбенел и беспомощно заморгал. Смысл услышанного ускользал от него. Должно быть, это ошибка или очень глупая шутка. Сердце глухо заколотилось в груди, он стал задыхаться. Он уставился на документ, потом зло посмотрел на Антиллеса:
— Я требую объяснений!
Антиллес поджал губы:
— И снова я глубоко сожалею, Верховный канцлер. Но на данный момент это все, что я имею сказать по существу дела.
36
Когда спустя почти две недели он наконец предстал перед Верховным судом, Валорума окружали уже не гвардейцы, а адвокаты. За это время его группе юристов удалось выяснить, что обвинение основывалось на инвестициях в «Транспортную компанию Валорумов» на Эриаду.
Но остальные подробности оставались ему неизвестны.
Верховный суд собрался на закрытое заседание в Галактическом доме правосудия — гигантском сооружении, украшенном стрельчатыми арками, высокими шпилями и скульптурами, расположенном на так называемых Равнинах Корусанта, неподалеку от Храма джедаев.
Валорум и его адвокаты заняли места за длинным столом напротив двенадцати членов судебной коллегии. Места Бейла Антиллеса и других членов Комитета внутренних расследований располагались перпендикулярно столу судейской коллегии.
Председатель суда заговорил, обращаясь к Валоруму:
— Верховный канцлер, мы высоко ценим ваше согласие предстать перед судом, не доводя дело до повестки.
— Нам дали понять, что это неофициальное следствие, — ответил за Валорума один из адвокатов.
Судья посмотрел на Антиллеса, тот встал и заговорил:
— Уважаемые судьи, Верховный канцлер Валорум. Всего две недели назад Сенат собрался на внеочередную сессию, чтобы проголосовать по предложению Верховного канцлера Валорума, касающемуся обложения налогом перевозок и прочих коммерческих операций на территории, ранее известной как зоны свободной торговли в отдаленных системах.
Поправка к первоначальному проекту гласила, — продолжал он, — что определенный процент бюджетных поступлений от нового налога должен быть распределен между отдаленными системами и направлен на цели социального обеспечения и развития промышленности. Многие деловые предприятия отдаленных систем уже начали пожинать плоды этой поправки в форме капиталовложений со стороны инвесторов Центральных миров. Одно из этих предприятий — «Транспортная компания Валорумов» на Эриаду. Учитывая, что эта компания в течение последних нескольких стандартных лет показывала лишь минимальное превышение доходов над расходами, сумма финансового вливания, полученного ею, не может не удивлять.
Его перебил один из адвокатов Валорума:
— При всем уважении, сенатор Антиллес, я вынужден заявить, что Верховный канцлер Валорум до прошлой недели вообще не знал о каких-либо инвестициях, полученных «Транспортной компанией Валорумов». Несмотря на то что компания действительно носит имя Валорумов и Верховный канцлер состоит в совете директоров, он не принимает участия в текущих делах компании. Однако с каких пор, уважаемые судьи, получение прибыли на основании чьих-либо заслуг является нарушением действующего законодательства? Что касается «Транспортной компании Валорумов», то вложение денег в предприятия, в числе владельцев которых числятся видные общественные деятели, представляется мне лишь здоровым проявлением деловой смекалки со стороны инвесторов. Это ведь не то же самое, как если бы Верховный канцлер лично занимался привлечением инвестиций. К тому же Верховный канцлер, как того требует закон, предоставил полный список своих финансовых вложений, и его налоговые декларации безупречны.
Двенадцать судей посмотрели на Антиллеса, который хмуро ждал, когда адвокат закончит.
— Если позволите, я продолжу. Комитет внутренних расследований не оспаривает ни одно из заявлений юридических представителей Верховного канцлера. В действительности, когда это дело впервые было представлено нашему вниманию, мы исходили из предположения, что никаких нарушений не было. Однако... — Антиллес выдержал паузу и продолжил: — Дальнейшее расследование показало, что вложения в «Транспортную компанию Валорумов» исходили вовсе не от группы игроков-финансистов. На самом деле средства были сняты с тайного счета и перемещены на Эриаду через сомнительной репутации банк на Корусанте. Я намеренно использовал термин «перемещение» в данном контексте, потому что инвестиции поступили в форме материальных активов.