— «Плащ» «Невидимого фронта», — с легким удивлением прокомментировал Квай-Гон.
Прочный, обтекаемый малогабаритный истребитель типа «Плащ» был спроектирован для боев в атмосфере. Но террористы оборудовали его хвостовыми стабилизаторами и гиперприводом.
— Но по кому они стреляют? — не понял Оби-Ван. — Пилоты Коула, должно быть, уже уничтожили истребители «Дохода».
— Думаю, скоро мы это узнаем, падаван. А ты пока не отвлекайся от дел более насущных.
Оби-Ван на это мягкое замечание слегка ощетинился, хотя и знал, что получил по заслугам. Была у него привычка забегать вперед, вместо того чтобы, беря пример с учителя, сосредоточиться на мудреной штуке, которую джедаи называют Живой Силой.
Поднявшись довольно высоко над центросферой и угловатыми сканерами на вершине командной башни грузовика, челнок Коула набрал скорость, совершил несколько дерзких маневров и вынырнул из скопления других челноков и барж, служивших ему укрытием. Опасаясь слишком уж отстать от него, Оби-Ван прибавил скорости.
К тому моменту, когда они по дуге проходили над центросферой, Оби-Ван существенно сократил дистанцию между челноками. Он уже готовил корабль к преследованию в космосе, когда еще один истребитель — модифицированный «Охотник за головами» Z-95 промелькнул в поле зрения камеры и взорвался.
— Бой продолжается, — заметил Квай-Гон.
Выйдя за пределы кольца ангаров, джедаи наконец увидели источник ответного огня. Над ночной стороной Дорваллы, словно гигантское кольцо, завис еще один грузовик Торговой Федерации. На его защитном поле распускались огненные цветы — залпы кораблей «Невидимого фронта». Щиты пока держались, поглощая энергию.
— Подкрепление Торговой Федерации, — понял Оби-Ван.
— Этот грузовик может усложнить нам задачу, — задумчиво проговорил Квай-Гон.
— Но на этот раз мы непременно возьмем Коула, — с энтузиазмом заявил Оби-Ван.
— Коул не так прост, падаван. Скорее всего, он предвидел такой оборот. Он и шагу не сделает без запасного плана.
— Но, учитель, без кораблей огневой поддержки...
— Хватит гадать, — перебил его Квай-Гон. — Просто держись курса.
В тесных отсеках челнока террористов восемь бойцов Коула занимались каждый своим делом. Обязанности были строго распределены заранее.
— Внешние и внутренние люки задраены, капитан, — отрапортовал Бойни из своего угла у изогнутой приборной панели. — Все системы в норме.
— Приготовиться к переходу с репульсоров на фузионную тягу, — сказал Коул, поправляя ремни своего кресла.
— Подготовка к переходу пошла, — передала Релла.
— Коммуникатор включен, — доложил еще кто-то. — Настройка на приоритетную волну.
— Мы вышли в открытый космос, капитан. Преодолеваем тысячеметровый рубеж, считая от центросферы.
— Спокойнее, — сказал Коул, памятуя о том, что запас воздуха у них ограничен. — Будем держаться тише воды, ниже радара, пока не минуем отметку в десять тысяч метров. Тогда уйдем в прыжок.
Релла взглянула на него с одобрением:
— Хорошо задумано и выполнено безупречно...
— А главное, исключает возможность того, чтобы кто-то нас засек: до, во время или после, — закончил Бойни.
— Курс один-один-семь, нос грузовика, — сказал им Коул. — Ускоряемся к точке пять. Отключить фузионную тягу.
Он откинул спинку кресла и включил экран правого борта. «Нетопырка» и корабли поддержки сумели не подпустить «Владельца» ближе. В бою участвовали все истребители Торговой Федерации. Пилоты «Невидимого фронта» преследовали их, а грузовые потоки, извергающиеся из ангаров «Дохода», сбивали с толку. Теперь оставалось только воссоединиться с «Нетопыркой» и оторваться на пару парсеков от «Владельца».
Релла наклонилась к Коулу и прошептала:
— Коул, если мы выживем, я прощу тебя за то, что ты ввязался в это дело.
Коул открыл было рот, чтобы ответить ей, но тут заговорил Бойни:
— Капитан, что-то необычное... Может, это случайность, но одна из грузовых капсул висит у нас на хвосте.
— Покажи, — сказал Коул, свирепо уставившись на экран.
— Прямо по центру. Та штуковина с узким соплом.
Коул немного подумал и приказал:
— Изменить курс на один-один-девять.