Вдалеке, над темной стороной Дорваллы, отходил на еще более безопасное расстояние «Владелец». Корвет Коула и два истребителя поддержки пронеслись прочь от планеты и ушли в гиперпространство.
— Дорвалла или обзаведется новой луной, или содрогнется от падения огромного «метеорита», — ляпнул Оби-Ван, когда к нему вернулся дар речи.
— Боюсь, что верно последнее, — проговорил Квай-Гон. — Свяжись с Корусантом. Сообщи в Совет примирения, что Дорвалла нуждается в экстренной помощи.
— Я постараюсь, учитель. — Оби-Ван принялся щелкать переключателями, в надежде, что хоть что-нибудь из систем связи уцелело после статической бури, сопровождавшей взрыв.
— Какие-нибудь признаки присутствия челнока Коула?
Оби-Ван взглянул на дисплей:
— Сигнала следящего устройства нет.
Квай-Гон промолчал.
— Учитель, — не выдержал Оби-Ван, — я знаю, что Коул ненавидел Торговую Федерацию. Но разве он мог столь пренебрежительно отнестись к собственной жизни?
Прежде чем ответить, Квай-Гон долго хранил молчание.
— Что гласят шестое и седьмое правила Боевого кодекса, падаван?
Оби-Ван насупился и стал вспоминать:
— Шестое — «Во всем ищи положительные и отрицательные стороны».
— Это пятое правило, падаван.
Оби-Ван снова задумался:
— «Даже к простейшим задачам подходи осмотрительно».
— Это восьмое.
— «Учись видеть очевидное».
— Да, — к радости Оби-Вана, наконец-то согласился Квай-Гон. — Это шестое. А седьмое?
— Простите, учитель. Не могу вспомнить.
— «Учись видеть неочевидное».
Оби-Ван честно постарался обдумать эту мысль:
— Тогда это еще не конец.
— Верно, мой юный падаван. Я чувствую, что самое страшное еще только начинается.
КОРУСАНТ
6
Все четыре стены кабинета Финиса Валорума на последнем этаже одного из самых величественных зданий Корусанта были прозрачные, смонтированные из треугольных пластин транспаристали.
Корусант — планета-мегаполис, Искрящаяся сфера, Жемчужина Центральных миров, сердце Галактической Республики, как его еще называли, — простирался вокруг хаосом сияющих куполов, точеных шпилей и ступенчатых пирамид, взбирающихся к небесам. Самые высокие здания напоминали застывшие в стартовых шахтах старинные корабли-ракеты или потухшие вулканы с изъеденными лавой склонами. Одни купола представляли собой приплюснутые полусферы, положенные на цилиндрические цоколи, другие на их фоне смотрелись как керамические плошки, крышки которых увенчаны шпилями.
Среди шпилей и в глубинах многоэтажных бездн, словно косяки экзотических рыб, струились направляемые силовыми полями транспортные потоки — аэроавтобусы, такси, лимузины и прочие летательные аппараты всех видов и размеров. Однако это были не хищные рыбы, скорее наоборот — они несли изобилие триллионам обитателей Корусанта.
Чем чаще Валорум любовался этим видом — а надо сказать, он занимал пост Верховного канцлера Галактической Республики уже семь лет, — тем меньше его волновало захватывающее поначалу зрелище панорамы Корусанта. Этот мир не был ни чрезвычайно большим, ни слишком суровым, но так уж исторически сложилось, что Корусант стал вертикальным жизненным пространством, напоминая скорее мир океанских глубин.
Главный офис Валорума располагался на нижнем уровне купола Галактического сената, но, поскольку там было совершенно не продохнуть от прошений, требований, заявок и государственных дел, для более приватных бесед канцлер предпочитал кабинет наверху.
Канцлер стоял, сцепив бледные кисти рук за спиной, и любовался на рассветное зарево сквозь прозрачную стену, хотя рассвет миновал этот меридиан несколько часов назад. На Валоруме была алая мантия с высоким воротником и брюки в тон, с широким поясом. Помещение заливал теплый свет, слегка приглушенный поляризованной транспаристалью. Но единственный гость Валорума предпочел расположиться подальше от солнечных лучей.
— Боюсь, Верховный канцлер, мы стоим на пороге смутных времен, — говорил сенатор Палпатин, оставаясь в тени. — На внешних границах покой Республики подрывают участившиеся вооруженные столкновения, а изнутри ее разъедает коррупция. По сути, Республика балансирует на грани распада. Чтобы восстановить утраченное равновесие, навести порядок, необходимы жесткие меры. В таких обстоятельствах стоит рассмотреть даже самые отчаянные шаги.