Фоторецепторы OLR-4 сфокусировались на человеке с длинными черными волосами, густыми волнами ниспадавшими ему на плечи. Сервомоторы правой руки дроида напряглись и нажали спусковой крючок бластера, но перегретое оружие отозвалось лишь тихим свистом.
— Ох, — сказал OLR-4.
Мельком взглянув на него, длинноволосый человек поднял бластер и выстрелил.
Перегруженные системы OLR-4 отказали. Его немудреное искусственное сознание быстро таяло. Едва успев передать центральному компьютеру последнее изображение, он перестал существовать.
Гудение механизмов на мостике «Дохода» перекрыл режущий ухо сигнал тревоги со сканеров. Долтай Дофайн прошагал по командорскому пандусу и сделал запрос дроиду, отвечающему за сканеры.
— Мониторы дальнего обнаружения выявили скопление малых кораблей, двигающихся на полной скорости к нашим позициям, — монотонным металлическим голосом отрапортовал дроид.
— Что? Что ты сказал?
Салластанин пояснил:
— Корабли идентифицированы как истребители типа «Плащ» и один штурмовой транспорт типа «Буря».
Дофайн не верил своим ушам:
— Нападение?
— Командор, — произнес дроид, — корабли приближаются.
Дофайн резко ткнул пальцем в сторону огромного экрана:
— Покажите мне их!
Пока он изучал изображение, раздался новый тревожный звук — на этот раз со стороны рабочего места грана, отвечающего за работу компьютера.
— Центральный управляющий компьютер сообщает о беспорядках в зоне «два» правого ангара, — сообщил гран.
Дофайн выпучил глаза:
— Какого рода беспорядки?
— Дроиды ведут огонь по одной из грузовых капсул.
— Вот безмозглые машины! Если они разрушат какую-нибудь из грузовых...
— Командор, истребители на экране, — доложил салластанин.
— Возможно, просто неполадки в системе, — продолжал тем временем гран.
Дофайн все в большем раздражении метал злобные взгляды то на одного, то на другого инородца, словно это они были во всем виноваты.
— Истребители меняют направление. Расходятся на два звена. — Салластанин повернулся к Дофайну. — Перестраиваются в эмблему «Невидимого фронта».
— «Невидимый фронт»! — Дофайн рванулся к дисплею и ткнул длинным указательным пальцем в матово-черный штурмовой транспорт. — Этот корабль...
— «Нетопырка», — поспешно подсказал салластанин. — Корабль капитана Коула.
— Невозможно! — рявкнул Дофайн. — Коул, согласно отчетам, еще вчера был у Маластера.
Салластанин снова уставился на экран.
— Н-но это его корабль. И г-где «Нетопырка» — там и Коул, — слегка заикаясь, сказал он.
— Истребители перестраиваются в боевой порядок, — сообщил дроид.
Дофайн повернулся к штурману:
— Активировать системы защиты!
— Центральный компьютер сообщает: перестрелка в ангаре правого борта продолжается, восемь охранных дроидов уничтожены.
— Уничтожены?
— Защитные системы захватили цель — истребители «Невидимого фронта»! Щиты активированы!
— Истребители противника открыли огонь!
За обзорным иллюминатором ослепительно полыхнуло, мостик тряхнуло так, что дроид не устоял на ногах.
— Турболазеры открыли ответный огонь по противнику!
Дофайн круто развернулся на каблуках к иллюминаторам и успел увидеть, как небо расчертили пунктиры алых разрядов, протянувшиеся от расположенных в «экваториальном поясе» корабля турболазерных батарей.
— Где наше ближайшее подкрепление?
— В соседней звездной системе, — ответил штурман. — «Владелец». На нем установлено более тяжелое вооружение, чем у нас.
— Отправьте сигнал о помощи!
— Разумно ли это, командор?
Дофайн прекрасно понимал, чем вызваны сомнения штурмана. Звать на помощь всегда унизительно. Но сохранность груза превыше всего.
— Выполняйте, — сухо приказал он.
— Звенья истребителей перестраиваются для второго захода, — доложил салластанин.
— Где наши истребители? Почему они не участвуют в отражении атаки?
— Вы отозвали их, командор, — напомнил штурман.
Дофайн бешено замахал руками:
— Ну так запускайте их! Запускайте их, говорю вам! На старт!