Он включил комлинк и набрал номер, который дал ему Хавак, но ответом ему был только оглушительный треск помех.
— Надо забраться куда-нибудь выше уровня того пучка антенн, — посоветовал готал. — Попробуй с макушки вон того большого купола.
Скачок кивнул, трусцой добежал до основания купола и начал восхождение. Ему оставалось совсем немного до заветной вершины, когда позади раздался гул моторов. Оглянувшись через плечо, он увидел, что со стороны конференц-зала к ним быстро приближаются три аэроспидера. Он соскользнул вниз и побежал к остальным:
— К нам направляется патруль.
Женщина, которую нанял Коул, взглянула на хронометр на запястье:
— Слишком рано для очередного облета.
Все присели на корточки, когда у них над головами прошли три тупоносых аппарата. Пролетев над ними, аэроспидеры развернулись и полетели обратно.
— Они нас засекли, — сказал готал.
Скачок взвел ракетомет на запястье.
— Это можно исправить, — сказал он.
Вытянув правую руку, он сосредоточился на ведущем аэроспидере.
С пассажирского сиденья аэроспидера вся столица Эриаду выглядит одинаково. По крайней мере, именно к такому выводу пришел Квай-Гон после часа с лишним бесплодных поисков с воздуха того участка на крышах, которое было в голопроекторе Хавака.
Город представлял собой одно сплошное скопление куполов, внутренних двориков и неустойчивых башен. Все это безобразие рассекала на части мутная медленная река, множество узких улочек и несколько проспектов. Дома здесь строили где и как попало, чуть ли не на крыше у соседа, достраивая флигелек здесь, парочку этажей там, мансарду тут. При этом единство стиля, естественно, никого не волновало. Дома, громоздясь и напирая друг на друга, занимали все пространство от сомнительной голубизны залива до гряды холмов на окраинах.
Ничего удивительного, что никто из офицеров охраны не смог распознать пяток крыш, которые высветил голопроектор Хавака. Просмотр двумерных карт только запутал всех окончательно. Тогда было решено ввести изображение в память компьютеров трех аэроспидеров в нелепой надежде, что воздушное патрулирование позволит компьютерам сравнить изображение с реальным кровельным ландшафтом внизу. Но полеты на север и на восток от конференц-зала не дали ни малейших результатов.
Квай-Гон по-прежнему считал, что Хавак оставил голопроектор неспроста, но он не хотел упустить ничтожный шанс, что ему в руки попало указание на реальный наблюдательный пункт.
Три аэроспидера проносились примерно в двух километрах к югу от конференц-зала. Квай-Гон с Оби-Ваном летели в качестве пассажиров на ведущем аэроспидере, на втором — Ки-Ади-Мунди и Вержер, на третьем — двое приставов. За рулем были офицеры службы безопасности Эриаду.
Квай-Гону показалось, что внизу, на одной из крыш, что-то движется. Он всмотрелся пристальнее, прикрыв глаза ладонью, но движение вполне могло быть игрой света у основания узкой кирпичной башни.
Квай-Гон попытался прощупать этот участок при помощи Силы.
В то же мгновение запищал бортовой компьютер аэроспидера. На экране картинка из голопроектора Хавака совместилась с изображением рельефа крыш прямо под ними. Квай-Гон обернулся и увидел, как Ки-Ади-Мунди машет рукой, показывая, что компьютер второго аэроспидера тоже обнаружил совпадение.
Офицер по дуге развернул аэроспидер, и они снова полетели над опознанным скоплением крыш, но тут заверещала система предупреждения бортового компьютера.
— Ракета! — охнул пилот.
Оби-Ван рискованно свесился с аэроспидера и показал вниз:
— Вон они, учитель!
Квай-Гон увидел вспышку ракеты и понял, что запустили ее от основания кирпичной башни, именно оттуда, где он чуть раньше заметил движение.
Пилот резко направил аэроспидер вниз, приготовившись совершить еще один маневр, если ракета окажется самонаводящаяся, но снаряд не изменил курса. Едва не задев их корму, ракета взорвалась высоко над аэроспидером, осыпав его дождем осколков. Аэроспидер снова изменил направление и устремился к тому месту, откуда был произведен выстрел.
— Движение внизу, — сообщил пилот, взглянув на дисплей сканера. — Я насчитал шестерых.
Оби-Ван привстал на сиденье:
— А я никого не вижу...
— Маскировочные комбинезоны, — сказал Квай-Гон и тронул пилота за плечо. — Найдите место, чтобы высадить нас.
Еще один снаряд взорвался между вторым и третьим аэроспидером.
— Объекты уходят на юг, — сказал пилот.
Квай-Гон позволил своим глазам смотреть туда, куда им вздумается, рассеянно скользя взглядом по куполам и двускатным крышам. Из узкой расщелины между двумя куполами вынырнули три человеческие фигуры и тут же исчезли, слились с черепичной кровлей.