— Может, вам голову помыть? — спросила она. — Если у вас денег нет, я заплачу, а вы мне с получки занесете? — опять сказала она.
Вовка с непривычки от такого внимания чувствовал себя немного скованно, но ему была приятна такая забота, тем более девушка была красивой, стройной. Только немного худоватой, да и волосы были какого-то неестественного крашеного цвета.
Потом Вовка с охранником два часа ходил по торговому центру, постигая немудреные азы своей новой работы, а после этого со старшим смены подбирал себе черную форму с желтыми буквами на спине «охрана», после чего поехал на квартиру, чтобы постирать форму. Постирав, он повесил ее сушиться, а сам пошел в комнату. Комната была сегодня пустой — односельчанин заступил на суточное дежурство — и потому недолго думая Вовка лег спать пораньше. Но уснуть долго не мог, ворочался с боку на бок, несколько раз ходил на цыпочках в ванную, щупал форму — сохнет ли? Смотрел на себя в зеркало, привыкая к новой внешности, а перед самым сном вспомнил, что на новом месте можно загадать желание, чтобы приснилась невеста. И он загадал. И ночью приснился сон. Правда, не о том, о чем он загадывал. Но сон был ярким, как наяву.
Отец широко распахнул двери, чтобы можно было пройти с двумя ведрами. За ним вместе с клубами морозного воздуха прокралась собака. Она, виновато опустив хвост, быстро шмыгнула в боковую комнату, где спал Вовка.
— Смотри, что делает, паршивка, — незло заворчала мать.
Отец, поставив на железо у печи ведра с углем, тоже обернулся.
— У, зверюга, успела, — шагнув к двери, взялся за ручку. — А ну… — угрожающе начал он.
— Погоди, — смеясь, перебила мать. — Пусть поздравит.
Собака тихонько подошла к постели и осторожно сунула длинную, как у лисы, мордочку под одеяло. Вовка, почувствовав влажное прикосновение собачьего носа, улыбнулся в полусне и протянул руку.
— Белочка.
Собака от удовольствия открыла пасть, часто задышала и лизнула его в лицо. От этого Вовка окончательно проснулся и, упираясь локтем в подушку, утерся ладонью.
— Ну разве так можно, Бе?.. — и замер на полуслове. Из кухни падал свет, который освещал часть письменного стола. На нем, на расстеленной газете, стоял, отсвечивая свежей краской каркаса, большой аквариум. Вовка, откинув одеяло, перескочил через собаку и оказался у стола. Осторожно, будто боясь развеять сон, он протянул руки. И, только почувствовав ладонями прохладу толстого стекла, восхищенно перевел дыхание.
— Вот это да!
В комнате зажегся свет. Вовка обернулся. В дверях стояли родители. Отец в телогрейке, загнутых валенках, стянул с головы шапку с оторванным козырьком и закашлял привычным кашлем заядлого курильщика. Мать в новом платье что-то прятала в фартуке.
— Ну-ка, посторонись, отец, — и, пройдя в комнату, сказала: — С днем рождения, Володя!
Она наклонилась, поцеловала Вовку в белобрысую голову и протянула банку, в которой плавали красные рыбки. Вовка чуть не вскрикнул от восторга.
— Это наш с отцом подарок. — Она обняла его, обдав запахом новой материи и мытой посуды. Подошла собака и, вильнув хвостом, боком привалилась к ногам.
— Пошла, зверюга, — заругался отец. — На место! — Он открыл дверь, и собака, прижав уши, неохотно вышла на улицу.
После завтрака мать ушла на работу, а отец полез в подполье, откуда, кряхтя, вытащил ведро с мелкой галькой.
— Папа, а ты врун, оказывается. Летом говорил — чтоб коты ходили, — догадливо улыбаясь, сказал Вовка. Отец засмеялся, обнажая желтые прокуренные зубы.
— Ну, если б аквариум не вышел, то коты бы и ходили. — Он снова закашлял и, вытряхнув из надорванной пачки «беломорину», сунул ее гармошкой в рот.
В дверь постучали.
— Да-да. — Отец, чиркая спичкой, пошел к двери.
Заслоняя дверной проем, на пороге возникла толстая с добрым широким лицом женщина, одетая в синее пальто с металлическими пуговицами.
— А, это ты, Полина, заходи, заходи, погрейся чайком с морозца.
— Здрасте, Сергей Лукич. На работе я. Некогда. — Она порылась в большой кожаной сумке, висевшей через плечо, и, держа перед собой открытку, громко спросила:
— Здесь живет Петров Володя?
Вовка, выглядывавший из-за косяка, вышел.
— Здрасте, тетя Поля.
— С днем рождения, Володя! Поздравляет тебя бабушка из Новосибирска — от нее открытка. И я, — почтальонша протянула ему конфету и большой красной от мороза рукой погладила по голове.
— Может, все же чайку, Полина? — еще раз предложил отец.