В следующий миг она попыталась высвободиться, но Тьернан не отпускал её. Прислонив свою жертву спиной к стене, он тесно зажал её ладонь между обоими телами, а сам жадно впился в её мягкие губы. Прежний звук снова вырвался из груди Кэссиди, но только теперь в нем послышались новые нотки. Потаенное и давно сдерживаемое желание? Да, наверное, ведь оно уже ощущалось на её губах, на её языке, проникшем в его рот, и Тьернан чувствовал его наряду со вкусом и запахом ирландского виски. Чресла его уже охватило жаркое пламя страсти.
Одной рукой он медленно стащил с плеч Кэссиди жакет, полный решимости раздеть её догола прямо здесь и разложить нагую на жестком дубовом паркете отцовского холла. Почувствовав, как её пальцы сами сомкнулись вокруг его трепещущей плоти, он едва не испытал оргазм. Подняв руки, он обеими ладонями обхватил лицо Кэссиди, зарывшись пальцами в огненно-рыжие пряди её волос. Губы их по-прежнему сливались в страстном поцелуе, и Тьернан почувствовал, как обмякло, подавшись к нему ещё сильнее, тело Кэссиди, как растекалось оно под его напором.
Внезапно Тьернан отстранился; дышал он тяжело и прерывисто, и даже не пытался скрыть от Кэссиди, насколько он возбужден. Сама же она, потупив взор, склонила голову, покорно дожидаясь своей участи. Тьернан принялся резко, почти грубо (и куда только подевались его рыцарские манеры?) расстегивать шелковые пуговицы на её блузке. Впрочем, он сам тут же ответил на свой вопрос: жил он взаймы и не мог позволить роскоши тянуть время.
Одним рывком он вытянул блузку из юбки и распахнул. Тонкий ажурный лифчик с кружевами едва прикрывал грудь Кэссиди, и
Тьернан провел в полутьме пальцами по прикрытым тончайшей материей коричневым ореолам, чувствуя, как набухают розочки сосцов. Пригнувшись, он захватил один из них губами, поочередно посасывая и нежно покусывая его сквозь ажурную ткань. Кэссиди вздрогнула и, запрокинув голову, опустила руки на его плечи. Вся её поза выражала покорность; эта женщина была готова ему отдаться. Руки Тьернана уже прокрались вверх по её бедрам, увлекая за собой юбку, как вдруг сзади послышался испуганный крик, а следом за ним презрительное фырканье.
Кэссиди не шелохнулась. Тьернан почувствовал лишь, как тело её внезапно похолодело и почти тут же по нему пробежала горячая, почти обжигающая волна стыда. Он приподнял голову, и на одно - безмерно мучительное, полное страдания и боли - мгновение их глаза встретились. В следующий миг Кэссиди закрыла глаза и, прижавшись спиной к стене холла, глухо простонала.
Тьернан одернул её юбку и лишь затем обернулся, прикрывая Кэссиди своим мощным телом. Все трое стояли в дверях пожирая их глазами. Марк казался шокированным и испуганным, Мабри озабоченно хмурилась. А вот Шон прах раздери его черную ирландскую душу! - пялился на них, злорадно ухмыляясь.
Кэссиди оттолкнула Ричарда и со всех ног бросилась по коридору. Тьернан попытался было ухватить её за запястье, но Кэссиди вырвалась и помчалась так, что только пятки засверкали. Пару секунд спустя дверь её спальни хлопнула. Несложно было догадаться, что в следующее мгновение в замочной скважине повернется ключ.
- Ричард! - полным боли и скорби голосом произнес Марк Беллингем.
- Пойдем, Мабри! - позвал Шон, явно наслаждаясь увиденным. - Ребята сами разберутся.
- Господи, Шон, ну что ты натворил? - прошептала Мабри, но писатель не ответил, и вскоре Ричард остался вдвоем с Марком, единственным своим верным другом, в опустевшем холле огромных апартаментов писателя.
- Что ты собирался с ней сделать, черт побери? - сдавленным голосом спросил адвокат.
- У тебя же есть голова на плечах - сам догадайся.
- Только не говори мне, что ты просто хотел удовлетворить свою низменную похоть. Я тебе не поверю.
- Похоть, да ещё низменная, это совсем не просто, - загадочно ответил Тьернан.
- Не играй со мной в кошки-мышки, Ричард. Я хочу знать - что ты задумал? Что ты от неё хочешь? Она невинная овечка - не смей втягивать её в этот омут!
- Никто её никуда и не втягивает, - усмехнулся Тьернан. - Может, мне просто захотелось попробовать этот роскошный кусок женской плоти? У тебя уже была такая возможность пару дней назад - теперь настал мой черед.
- Ах, ты хочешь доказать мне свое превосходство? - возмутился Марк. А мне-то казалось, что я пребываю в твоей тени, - в голосе его прозвучала нескрываемая горечь. - По меньшей мере, так всегда было. Так вот знай, Ричард - она мне отказала! Из-за тебя, теперь я в этом не сомневаюсь. Что ты ей наговорил? Рассказал, наверное, что я женат?
Тьернан позволил себе едва заметно улыбнуться. Слепая и бешеная ярость, кипевшая в его крови, немного поутихла. Он уже смирился с фактом потери Кэссиди. Временной, разумеется. Рано или поздно они с ней снова останутся наедине, и вот тогда уже никто и ничто его не остановят.
- Но ведь это правда!
- Черт побери, Ричард, - вскричал адвокат. - Через три недели нас разведут, и ты это прекрасно знаешь! Это уже никак не назовешь нерушимыми супружескими узами. Но это ты, наверное, ей не объяснил, не так ли?
- Я упомянул, что семейная жизнь у тебя не сложилась, - промолвил Ричард.
- Не сложилась, - эхом откликнулся Марк. - Так ты называешь, что я без пяти минут разведен! Черт бы тебя побрал, Ричард! Ну зачем она сдалась тебе? Ты, похоже, всерьез решил, что ей нужно держаться от меня подальше.
- С какой стати? - брови Тьернана вздернулись. - Ты ведь не серийный маньяк, который сперва трахает женщин, а затем убивает их. - Он не повышал голоса, понимает, что так скорее заведет своего друга.
- Да, я не маньяк, - процедил Марк. - Как, впрочем, и ты.
- Откуда ты это знаешь?
Марк покачал головой.
- Зря ты так, Ричард. Ты забываешь, что я знаю тебя как облупленного. Куда лучше, чем кто-либо другой. Кэссиди понадобилась тебе для осуществления какого-то твоего замысла, а отец её с тобой заодно. Я хочу знать, Ричард, нет - я просто настаиваю на этом, скажи наконец правду: для чего она тебе понадобилась?
- Я бы ещё раз посоветовал тебе пораскинуть мозгами, но не уверен, что это приведет к чему-нибудь путному. Когда мне понадобится что-то от Кэсси, ты узнаешь об этом вторым - обещаю. После, разумеется, самой Кэсси, любезно добавил он.
- Черт бы тебя побрал, Ричард - ведь я люблю ее! - в отчаянии вскричал Марк.
- Как, уже? - изумился Тьернан. - Ну и прыткий же ты малый, Марк. Поскольку, как ты выразился, Кэсси тебе отказала, то сколько же раз ты её видел? Два, что ли? Только не говори, что влюбился в неё с первого взгляда.
- Ты просто глумишься надо мной! - взвился Марк. - Глумишься и злобствуешь.
- Кто - я? - изумился Тьернан. - Тогда извини меня. Младая любовь пробуждает в моей душе циника.
- Причем тут младая любовь, любовь с первого взгляда и прочая дребедень? - в отчаянии всплеснул руками Марк. - Я просто имел в виду, что зря ты впутываешь Кэссиди в свою игру. В свои темные делишки.
- Почему ты так уверен, что мои делишки непременно - темные? полюбопытствовал Тьернан. - По-моему, так они вовсе даже невинные.
- Что тебе от неё надо?
- Если так уж хочешь знать, Марк, то я отвечу: не твое собачье дело! С этими словами Тьернан, резко повернувшись, зашагал по коридору, но Марк выкрикнул ему вдогонку:
- Предупреждаю тебя, Ричард, если ты задумал недоброе по отношение к ней, то я умываю руки. Тебе придется подыскивать себе другого адвоката. Пусть он с тобой помучается!
- Я рассчитываю на тебя, Марк, - проронил Тьернан, не оборачиваясь. Он уже удалился, а его прощальные слова, окрашенные неясной угрозой, ещё таяли в воздухе.
Тьернан направился прямиком к комнате Кэссиди. Оказавшись перед дверью и будучи уверен, что та заперта, он негромко постучал. Дважды - так стучала Мабри.
Через несколько мгновений дверь распахнулась, и перед ним предстала Кэсси - бледная, зареванная, убитая горем.
- Мабри... - начала было она, но тут узнала его, и голос её оборвался.