Тем временем губы Ричарда оторвались от её груди и медленно, мучительно медленно спустились к животу, а потом ещё ниже, к выпуклому холмику. Кэссиди поспешно ухватилась за верх кружевных трусиков, намереваясь избавиться от них, и тут же почувствовала сверху руки Ричарда. Вдвоем они стянули трусики с её ног, и Кэссиди отбросила их в сторону.
Сгорая от нетерпения, она попыталась снять с Ричарда рубашку, но он остановил её.
- Позже, - промолвил он, ныряя чуть ниже и одновременно обеими руками раздвигая её бедра в сторону.
Кэссиди поняла, что её сейчас ждет. Она знала, что из девичьей скромности надо - хотя бы для вида - попытаться возразить, но так и не нашла в себе сил.
Закрыв глаза, Кэссиди замерла, и даже, казалось, сердце её перестало биться, когда жаркие губы Ричарда спустились по треугольничку золотистых завитков и прикоснулись к самому сокровенному месту. Спина её непроизвольно выгнулась дугой, кулаки сжались, а все тело устремилось навстречу сумасшедше сладостной ласке.
Тьма сгустилась. Кэссиди было страшно, ничего подобного она никогда прежде не испытывала и, если какая-то часть её души возмущалась и даже протестовала против столь откровенной ласки, тело растворилось в ней, плывя и качаясь по облакам любви. Ричард увлек её в неведомые дали, в райский сад, куда прежде не ступала нога простого смертного создания.
И все же Кэссиди ещё порывалась бороться и даже сделала робкую попытку оттолкнуть Ричарда. Однако он был куда сильнее и уступать не собирался. И вот Кэссиди тихонько заскулила, беспомощно и жалобно, но Ричард, ни на мгновение не прекращая ласки, руками гладил её по бедрам, одновременно успокаивая и удерживая, пока тело женщины, конвульсивно содрогаясь, не выгнулось дугой в безмолвном крике. Отныне душа Кэссиди принадлежала ему.
Но Ричард не останавливался. Казалось, он знал, что она, как и любая другая женщина на её месте, не в состоянии более воспринять его ласки, однако твердо вознамерился доказать обратное. И мучительно-сладостная пытка возобновилась, его горячий язык вновь и вновь доводил её до блаженства, граничащего с безумством, а пальцы были, казалось, сразу повсюду, гладя, лаская, щупая и проникая куда и где только возможно. И вот Кэссиди уже поочередно стонала и плакала, умоляя о пощаде, её голова безвольно, как у марионетки, моталась по деревянному полу, спина выгнулась, а кулаки безостановочно молотили Ричарда по плечам и по спине - она ещё боролась с ним, все её естество сопротивлялось этому сумасшествию.
Но - было уже поздно... Кэссиди проиграла в неравной схватке, и крик её больше не был безмолвным. Нечеловеческий вопль, вырвавшийся из её груди, эхом прокатился под потолками. Как и обещал, Ричард взял от неё то, что хотел. То есть все.
Кэссиди плакала навзрыд. Она и сама не могла объяснить - почему. Но только поняла, что Ричард, все ещё полностью одетый, распростерся на ней, обнял и поцеловал в губы. От него пахло любовью и сексом, а на губах ощущался вкус виски и - её вкус. Руки его сжимали её так ласково, что Кэссиди невольно поразилась - вот уж и представить себе не могла, что сумеет обрести убежище и покой в медвежьих объятиях Ричарда.
Кэссиди зажмурилась; она отдавала себе отчет, что по щекам её текут слезы, но ничего не могла поделать. Ричард целовал её лоб, веки, слизывал слезинки, целовал в кончик носа, в уголок губ, и вот наконец Кэссиди сама подставила ему губы для поцелуя.
Их губы слились, медленно, почти осторожно, язык Ричарда проник в её рот, и вот уже их языки переплелись, лаская и вкушая и друг друга. Дрожь пробежала по телу Кэссиди, и ей показалось, что тьма, сгустившаяся было над ней и накрывшая её плотным и удушающим покрывалом, понемногу начала рассеиваться.
Ричард присел на пятки, увлекая её за собой, а затем без видимых усилий встал и, легко, словно пушинку, подхватив Кэссиди на руки, пронес её через всю гостиную и вышел сначала в коридор, а потом поднялся по скрипучим ступенькам деревянной лестницы. Кэссиди прижималась к нему, как котенок, её тело, познавшее неземные ощущения, трепетало от страха и желания.
Спальня с низким сводчатым потолком была отделана в темных тонах. Взошла луна, и в открытое окно лился её призрачный свет. С дуновением свежего бриза доносился нежный запах нарциссов.
Узкая кровать была застлана белоснежным постельным бельем, и Ричард уложил на него Кэссиди, обнаженную и дрожащую.
При лунном свете она видела, как горят глаза Ричарда, но вот выражения их разглядеть не могла. Между тем он избавился от рубашки, отбросив её в сторону. Затем уже расстегнул и приспустил джинсы, как вдруг, словно заколебавшись, приподнял голову и посмотрел на Кэссиди.
- Ну что, я ещё не окончательно тебя запугал? - спросил он, но чуткое ухо Кэссиди уловило, что за нарочитой безмятежностью его тона скрывается замаскированная неуверенность.
- А что вы... ты пытался это сделать? - Кэссиди и сама удивилась, что сумела так спокойно заговорить.
Ричард ответил не сразу. Он подошел ближе к кровати и задумчиво посмотрел на Кэссиди.
- Сам не знаю, - ответил он с подкупающей искренностью. - Возможно. А что, мне это удалось?
Уж он заслужил, чтобы услышать правду.
- Чуть-чуть.
- Ты по-прежнему хочешь сбежать?
- Чуть-чуть, - снова сказала Кэссиди.
Тьернан протянул руку и мягко, невообразимо нежно и ласково провел по её взлохмаченным волосам.
- Так ты меня бросишь? - прошептал он.
- Никогда! - Кэссиди подняла голову и поцеловала его руку.
* * *
Ричард посмотрел на прекрасную обнаженную женщину, сидевшую на его кровати. Огненно-рыжие волосы разметались по лицу, губы распухли от его поцелуев, в испуганных зеленых глазах светилась любовь. Вот она, его смерть.
Он хотел загнать Кэссиди в угол, и добился своего. Хотел проверить её на способность держать удар, на крепость характера и стойкость духа, на готовность ради него пожертвовать всем, что у неё было. Да и сам согласен был в процессе этой проверки пойти на любые жертвы.
Одного Тьернан не предусмотрел: что в ответ сам утратит привычное состояние духа. Не знал он, да и предполагать не мог, что, беззаветно отдавшись ему, Кэссиди извлечет его из темной и беспросветной пустоты, в которой Ричард уже давно влачил свое существование. Что он вновь обретет чувства, которые, как был уверен, утратил давно и навечно. И что Кэссиди вдруг станет дорога ему; не ради спасения его детей или претворения в жизнь намеченного плана - но ради её самой.
Он опустился перед кроватью на колени, прижав лицо к уютной и благоуханной впадинке над ключицей Кэссиди. Ричард мечтал навсегда осушить её слезы, услышать, как она смеется. Хотел, чтобы для неё всегда сияло солнце, чтобы она веселилась и радовалась жизни, как дитя. Для него самого же будущее рисовалось самыми мрачными и темными красками.
Ричард был настолько возбужден, что боялся даже прикоснуться к Кэссиди. Он старался не шевелиться, надеясь долготерпением погасить жаркое пламя костра, бушующего в его чреслах. До сих пор он вел свою партию предельно осторожно и расчетливо; на этом этапе права на ошибку у него уже не было. Кэссиди душой и телом принадлежала ему, она сделает все, что он от неё потребует, и сопротивляться не станет. Ему же осталось только немного перетерпеть...
В это мгновение Кэссиди прикоснулась к нему. Рука её скользнула в его расстегнутые джинсы, а длинные пальцы сперва нащупали, затем обвили напряженный фаллос. Ричард поспешно отшатнулся и, отойдя к окну, остановился в лунном свете.
- Дай мне одну минуту, - попросил он внезапно охрипшим голосом.
- Нет, - услышал он в ответ и, донельзя удивленный, повернул голову. На постели возлежала прекрасная языческая богиня, огненно-рыжим космам которой позавидовала бы сама бессмертная Фрейя, распутный ангел с белоснежной кожей и фигурой Афродиты.
Ричард отчаянно боролся с собой, тщетно пытаясь обрести самообладание и призвать на помощь остатки спасительного циничного юмора.