Но стук настойчиво повторился. Потом еще раз. И еще.
Отбросив полог, спустила ноги на пол. Встала, неловко потопталась на месте, но услышав очередное «тук-тук» все же подошла к окну.
- Мор на вашу голову! - вскликнула я, в испуге хватаясь за портьеру и стараясь прикрыть ее тонкую ночую сорочку. – Дар Кенаи, что вы здесь делаете?
- С добрым утром, Эльдана!
Управляющий, заглядывал в распахнутое окошко, держась за плетни дикого винограда и весело смеялся.
- Вы не рады меня видеть? - Кенаи подтянулся и уселся на подоконник.
- Рада? Нет! То есть… - я смутилась. – Нельзя же так врываться в комнату к девушке.
- К самой прекрасной девушке, - поправил он и ловко достал из-за пояса полураспустившуюся белую розу, все еще хранящую капельки сверкающей на солнце росы. - Это вам.
- Спасибо.
Смущение нарастало. Прекрасно понимая, как может выглядеть со стороны присутствие в комнате незамужней дары постороннего мужчины, я отчаянно надеялась, что в такую рань никто не выйдет в сад на прогулку и уж тем более никто не поднимет голову, что бы взглянуть на окно простой учительницы.
- А я проходил мимо и очень захотел пожелать вам прекрасного дня, – Кенаи видел мое замешательство, но казалось, что это его только раззадоривало. – Знаете, Эльдана, такой девушке как вы, хочется каждую минуту дарить цветы.
Он широко улыбнулся и вознамерился спрыгнуть в комнату. О нет, нет! Этого нельзя было допустить.
Опустив портьеры и позволив жадному мужскому взгляду пробежаться по очертаниям стройного девичьего тела едва прикрытого полупрозрачной тонкой тканью, я схватилась за створки и единым махом захлопнула окно.
Бедный управляющий чуть не свалился от неожиданности. Схватившись за виноградные плети, он висел ниже подоконника и недовольно морщил лоб. Интересно, что покоробило его больше: выдворение из спальни или прекращение невольного стриптиза?
Но к моему удивлению, Кенаи быстро взял себя в руки, спустился вниз и даже помахал рукой перед тем, как удалиться, весело насвистывая себе под нос.
А я вдыхала аромат белой розы, счастливо улыбаясь. День начинался прекрасно!
***
В хорошем расположении духа я спускалась в столовую. Семи утра еще не было, поэтому можно немножко побродить по замку. Например, пройти чуть дальше по коридору и забрести в благоухающую множественными ароматами кухню. Слуги и рабочие уже поели, и помещение несколько опустело, лишь у плиты, раскрасневшись от печного жара, порхала добрейшая дара Елейка. Я остановилась, невольно залюбовавшись ее точными движениями. Пухлая, но такая расторопная и ловкая.
- С добрым утром, дара Елейка!
- Ой, девочка моя забежала! Неужто в гости? И тебе здравствовать, милая. Вот возьми, а то небось проголодалась уже, - она протянула густо смазанный вареньем свернутый блинчик, - До завтрака-то еще далеко, а так хоть перекусишь. Бери, бери, не стесняйся! Освоилась уже?
- Спасибо! Да, все хорошо. Освоилась, - я откусила лакомство.
- С детишками-то как?
- Чудесные ребята. Очень общительные.
Не стоило расстраивать добрую женщину. Возможно, домашние слуги не знают о проделках Дамиса.
- Только вот лорда еще не видела, - нахмурилась я. - Не знаете, когда он должен вернуться?
- А какое вам дело до лорда? - неожиданно раздался строгий голос экономки. – Зачем вам понадобился дар Рэд? - Фребок стояла за моей спиной и явно ожидала ответа.
Вот, Морова дочь… И как я не услышала ее приближение? Неужели и впрямь станет неотступно ходить по пятам, изображая из себя Цербера?
- И потрудитесь объяснить, что вы делаете на кухне? - не унималась экономка.
- Простите, дара, - сквозь зубы выдавила я, оборачиваясь. – Вот уж не думала, что сюда запрещено ходить.
- Запрещено!
- Тогда расставьте таблички по всему дому! С указателями! – раздражение возрастало. – Что б всем был ясно, куда можно ходить, а куда нет!
- Есть правила поведения в приличном обществе, дара Эльдана, - зашипела Фребок прямо мне в лицо.
- Да идите вы к Мору со своими правилами!
Я топнула ногой и гордо вскинула голову намереваясь уйти с кухни, но тут Елейка схватила за руку:
- Ну что вы, право слово… Хватит уже, - добрая женщина улыбнулась. - Фребок, дара Эльдана, зачем ссориться? Вот возьмите еще по блинчику. Фребок, это же твои любимые с вареньем труносской вишни.
Экономка косо взглянула на меня, затем схватив тарелочку с горкой свернутых трубочек, язвительно, но уже более миролюбиво фыркнула:
- Хотите знать, где можно ходить? Везде, дара Эльдана, везде, кроме северного крыла. Там личное пространство лорда: его спальня и кабинет. Но и здесь вам не дворовая площадь! Столовая находится в другом месте. Вот, будьте добры, и питайтесь там. А то бродят тут всякие, только продукты пропадают…
На меня вновь нахлынула волна возмущения:
- Да вы мышей сначала потравите, а потом людей обвиняйте! Ночью спокойно по коридору пройтись невозможно. Прямо по ногам бегают!
Дара Фребок замерла, а потом внезапно побледнела. И схватившись рукой за грудь, словно ей не хватало воздуха, выдавила:
- Где… где вы его видели?
- Кого его? Мышь?
Никогда бы не подумала, что такая грозная дама боится мышей.
- Да, да – мышь. Конечно, мышь, кого же еще? - промямлила экономка.
- Она побежала в сторону кабинета лорда. Но туда же нельзя ходить, так? Поэтому понятия не имею, куда она делась дальше, не следила, - я пожала плечами. - Наверняка, сейчас сидит в его кабинете и жрет старинные фолианты.
Фребок поставила тарелку с нетронутыми блинчиками на стол и стремглав выбежала из кухни.
- Да какая муха ее укусила? - всплеснула руками Елейка. - Будто подменили. Ну надо же… А вы не обращайте внимания, дара Эльдана. Ну-ка, берите еще блинчик.
Но аппетит уже пропал. Сославшись на внезапную головную боль, я вышла из кухни.
От хорошего настроения не осталось и следа.
***
Самое чудесное время для прогулок по саду – раннее утро. Еще не испарившаяся ночная прохлада успокаивала и давала время для размышлений. Я задумчиво брела по извилистой дорожке, время от времени останавливаясь, чтобы сделать глубокий вдох.
Как странно устроен мир... С одними мы легко находим общий язык, с другими, наоборот, не знаем как себя вести. Надо же было так глупо заблудиться в самый первый день. И теперь экономка готова обвинить меня во всех смертных грехах. Неужели придется жить в ссоре и в постоянном напряжении, ожидая грозного оклика в спину? Неужели даже тут, не найти покоя?
Радостные птички чирикали веселую песенку, пестрые бабочки оживленно порхали с цветка на цветок, и даже полосатая кошка с наслаждением потягивалась, словно улыбалась пробудившемуся солнцу. И только я хмурым настроением нарушала утреннюю идиллию.
Может, применить магию к даре Фребок? Очень осторожно, чтобы не нарушать Магические законы. Но что из этого получится? С моими способностями максимум чего можно добиться, так это на пару недель сделать экономку более дружелюбной. А потом?
Я вздохнула. Основной принцип магии: если где-то прибыло, значит, где-то убыло. Равновесие, чтоб его... Нельзя направо и налево швырять заклинаниями, без уважительной причины. Примени сейчас к Фребок магию доброжелательности, через месяц она задушит меня голыми руками. Нет, нужно искать другие методы. Как-то подружиться. Ну не бабочек же мне ловить, в самом деле?
Погрузившись в мысли, я не заметила, как дошла до дальней части сада, где росли несколько яблоневых деревьев. Что там говорил дар Флой? Отменные яблочки в Темногорье? Проверим.
Встав на цыпочки, сорвала алый плод с ветки. Несомненно, это самые крупные и ароматные яблоки, какие только я видела в своей жизни. Дар Дули настоящий кудесник.
Откусив кусочек спелого фрукта, зажмурилась от удовольствия. Ммм, вкус бесподобен. Не слишком сладкие, но и не кислые. Именно такие, как я люблю.