Рэд сверкнул глазами на притихшую племянницу и подошел к бывшей невесте.
- А что у нее в руке? – внезапно спросил он, указывая на скрюченную кисть. – Веда… не может быть…
Флой тоже присмотрелся и громко охнул от удивления.
- Это он?!
Лорд разжал окоченевшие пальцы и вытащил не только таинственный медальон, но и огромный клок золотых кудрей Розалинды.
Для меня это казалось победой: Вот! Видите, я не виновна!
Но Рэд почему-то даже не обратил внимания на улику, отбросив ее в сторону. Взоры обоих мужчин были прикованы к амулету в форме грифона.
- Не может быть… - повторил лорд. – Не может быть… именно сегодня…
- Это он! Я чувствую магию! Он! – у Флоя засветились глаза.
Заметив посторонний интерес, Рэд крепко сжал находку в кулаке.
- Это родовой символ. Он принадлежит мне.
- Конечно, конечно, - закивал декан, не спуская взгляда с вещицы.
- Медальон останется у меня, - повторил Рэд.
Заслышав угрозу в голосе друга, Флой будто пришел в себя. Виновато улыбнувшись, он извинился и, сославшись на дела, связанные с организацией доставки тела родственникам, быстро вышел вон.
***
Проводив дара Флоя взглядом, Рэд медленно повернулся к Розалинде:
- И как ты объяснишь это?
Девушка побледнела. Но тут же взяла себя в руки.
- Я повторю только то, что сказала раньше: это она убила леди Ивонну!
- Стихийной магией?
Розалинда топнула, выражая свое полнейшее возмущение.
- Если бы наша дражайшая учительница не принесла злополучный медальон и не стала прилюдно хвастать им, ничего бы не произошло! Ивонна еще за ужином возжелала эту вещицу, а мне пришлось защищаться. Да, все так и было! Подтвердите, дара Эльдана! И вообще, дядюшка, она не желала отдавать грифончика его настоящему хозяину, - девушка вскинула подбородок. - У меня не было другого выбора и вся вина ложится на Эльдану!
Рэд взглянул в мою сторону, явно ожидая ответа.
- Это так? Вы хоть знаете, что представляет собой медальон? – в его голосе звучали металлические нотки. – Где, в конце концов, вы его взяли?
Я глубоко вздохнула.
- Понятия не имею что это такое. Украшение? Семейная реликвия? Я уже рассказывала, как нашла медальон у светящихся камней. В одной из расщелин увидела торчащие звенья цепи, потянула за них, и достала грифона. Наверное, мне не стоило его брать и привозить сюда. Сожалею…. И Розалинда права - ей пришлось защищаться. Ивонна словно обезумела и никого не желала слушать.
- Ивонна хотела медальон? – казалось, Рэд сильно удивлен. – Зачем он умалишенной?
- Дядя, твоя Ивонна всех обманула.
Розалинда с наслаждением раскрывала тайны соперницы.
- Она оказалась хитрой и жадной! Только делала вид, что не в себе. Хотела подобраться ближе к грифону.
Мужчина обернулся на тело невесты.
- Может быть, может быть, - тихо произнес он. – Значит, не только я ее использовал, но и она меня… Розалинда! И давно ты знала, что Ивонна вменяема?
- Я… нет… что ты… - девушка испуганно залепетала. – Дядя, я за тебя всей душой, никогда не предам!
- Хотелось бы верить.
Видя, что мысли Рэда уже далеки от обвинений, я судорожно выдохнула. Страх сжимал сердце, но где-то внутри все больше росла уверенность, что на этот раз, ложь спасет мне жизнь.
- Дар Рэд, смерть Ивонны вызвана случайностью.
- Вы сможете подтвердить это под магической присягой? - прищурив глаза, уточнил лорд.
- Да, в любом суде.
- Ну, думаю, суд нам не понадобится, - криво усмехнулся лорд. – А вот родные Ивонны так просто это не оставят. И тогда ваше свидетельство очень пригодится.
Я облегченно вздохнула. Меня не считают убийцей, значит еще не все потеряно.
Рэд вновь повернулся к Розалинде.
- А скажи-ка, милая племянница, ты знаешь, что это за медальон?
Красавица широко улыбнулась и гордо выпрямилась.
- Мне известна его сила.
- Откуда?
- Я прочла в свитках.
- Ты копалась в моем архиве? – Рэд повысил голос.
- Я хотела помочь, – Розалинда подошла ближе. – Медальон был у этой глупой овцы. А я всего лишь хотела вернуть ее хозяину. Моя любовь к тебе не знает границ, - она призывно улыбнулась. - Если бы не Ивонна, этой ночью мы бы уже были вместе: ты, я и медальон.
Розалинда прижалась к лорду, проводя руками по мужской груди.
- О какой любви может идти речь? - Рэд грубо отпихнул девушку в сторону. - Этой же осенью ты выйдешь за Тедварта. И не вздумай возражать!
- Но, дядя…
- Никаких «но»! Мне нужна от тебя не любовь, а совсем другое, ты знаешь!
В самую последнюю очередь, я хотела бы слышать о том, чего так яростно возжелал Рэд. Поэтому выбрав момент, осторожно встряла в их перепалку:
- Дар Рэд, простите, но я хотела бы вернуться в свою комнату.
- С чего вдруг? – отрывисто бросил он.
- Не очень хорошо себя чувствую…
Это, кстати, было правдой, перед глазами постепенно темнело, видимо последние события давали о себе знать.
- Вы побледнели, - Рэд оценивающе оглядел мое лицо. – Идите.
- Благодарю.
Сделав несколько шагов, я остановилась. Правила хорошего тона требовали еще нескольких слов.
- Примите соболезнования по поводу гибели вашей невесты.
- Невесты? – встрепенулся лорд, растягивая губы в ухмылке. - Зачем скорбеть о невесте, если с этим, - он потряс медальоном, - я всего добьюсь сам. Три составляющих, милая Эльдана, всего три!
Затем сделав паузу добавил:
- Кстати, Эльдана… Хорошо, что вы напомнили. Я ведь вновь стал свободным, а значит, могу лучше присмотреться к вам и возможно ответить взаимностью, - он приподнял бровь. – Вы ведь этого хотели? Я еще не забыл любовное зелье.
Он крепко взял меня за плечо и, развернув, впился поцелуем.
- Нет! - закричала Розалинда. – Дядя, это я хотела напоить тебя зельем! Ты навсегда должен был забыть Ивонну!
Признания выплескивались из нее слово за словом. Казалось, она совершенно не отдавала себе отчета в действиях. Девушка царапнула мне руку, вытаскивая из объятий дяди.
Ее движения были так резки, что я не удержалась на ногах, и упала, ударившись головой о стоявшее рядом кресло. Сознание помутнело и последнее, что запомнилось перед погружением во тьму, громкий крик Рэда:
- Дура! Марш в свою комнату! Если б ты хоть что-то знала, пылинки бы сдувала со своей учительницы!
***
Рассудок вернулся вместе с головной болью и ощущением легкого покачивания. Лорд Рэд нес меня на руках. Он уже поднялся на второй этаж и направлялся к спальне.
К моей спальне.
И хоть тело страдало от бессилия, оставить все просто так, я не могла. В комнате скрывался Грей.
- Отпустите меня, пожалуйста, - тихо подала голос я. - Дольше сама пойду. И простите, за неудобства.
- Вы слабы.
- Не волнуйтесь, всего лишь легкое головокружение.
- Может пригласить дара Флоя, он вас осмотрит?
- Нет! – ответила я, пожалуй, слишком быстро. - Не стоит утруждать его. Я полежу, и всё пройдет.
- Ну, как знаете, не буду настаивать, - недовольно процедил сквозь зубы Рэд и, оставив меня, удалился.
Колени дрожали. Страх от обвинения в убийстве оказался слишком сильным. О Веда, как хорошо, что все разъяснилось! Я с трудом открыла дверь и вошла.
- Грей…
Мужчина подошел ближе и улыбнулся, но увидев, в каком я состоянии, скорее подхватил на руки.
- Что случилось, девочка?
Он бережно уложил меня на кровать.
- Эльдана, на тебе лица нет! Я так тревожился. Что случилось?
- Со мной ничего страшного не произошло, - я попыталась успокоить Грея. – А что было, то закончилось.
- Точно? – он недоверчиво нахмурился.
- Да, не переживай.
- Тогда отдохни, поспи, а потом всё расскажешь, - мужчина нежно дотронулся губами до виска, и, сделав пас руками, навеял глубокий сон.
***
Кажется, я проспала всего пару минут, но когда открыла глаза, с удивлением увидела, что наступил вечер.