Как там говорилось в той поговорке? Никогда не позволяй им видеть, что тебе приходится несладко.
Я знала, что он будет испытывать нас с Келс. Слишком большие деньги и слишком большое искушение. Выдвижение наших кандидатур на премию вполне достаточный факт для того, чтобы дать нам самое сложное задание и тем самым доказать, что компания CBS не зря потратила свои деньги. Но данный случай – это нечто из ряда вон выходящее.
Хотя если Крошка Ру или я попадем в переделку - ему снимут голову, а не нам.
- Будет сделано, - киваю ему, делая запись в своем блокноте. Боже, я так рада, что мы едем домой в Новый Орлеан через неделю на празднование Марди Гра. Это даст мне время правильно преподнести эту новость Келс.
Ленгстон поворачивается к женщине средних лет:
- В дополнение к интервью с Тайпер, мне нужны интервью со всеми потенциальными первыми леди. В таком случае мы останемся политически нейтральными.
Затем он продолжает:
- Скоро состоится 30-летняя годовщина с момента вынесения судебного приговора по группе радикалов из чикагской семерки, протестовавших против участия в войне во Вьетнаме. Как насчет репортажа о том, как изменились способы выражения политического протеста в Америке у поколения Х?
Мужчина с невзрачной внешностью кивает:
- В 68-м я был в Чикаго и могу взяться за этот репортаж.
- Тогда вперед. А что касается праздников, начинайте уже сейчас обдумывать новые репортажи. Я хочу видеть на День памяти нечто отличное от традиционных кадров с флажками. А на День Труда лучше представить сюжеты о новых профессиях, чем стандартно рассказывать о деятельности профсоюзов. Что касается Дня Благодарения – нам надо найти какие-то интересные интервью, например, что думают иммигранты об этом дне. И что-то необычное на Хеллоуин. Может быть, связанное с вашими культами, Кингсли. Так что, господа, подумайте обо всем этом. А теперь за работу, - он закрывает свой портфель, встает и быстро выходит из комнаты.
Я уверена, что он мне понравится. Он говорит быстро как пулемет, но по крайней мере, профи и знает свое дело.
После всех заседаний мы остаемся одни, чтобы обосноваться в наших новых офисах.
- Ну вот, мисс Стентон, - Харпер слегка протирает рукавом табличку с моим именем, а затем открывает дверь в мой офис.
Должна сказать, он прекрасен. Я не успела по-настоящему оценить его утром, когда Кевин показал мне его мельком. Он огромен, его стены отделаны вишневым деревом с репродукциями старинных картин. Подхожу к своему столу и сажусь в высокое кожаное кресло черного цвета.
Харпер стоит в дверном проеме с глупой улыбкой на лице:
- Ну как, ты одобряешь?
- О, да!
Она подходит к открытой боковой двери и просовывает туда голову.
- Тут целая ванная комната с гардеробом, а также маленький холодильник с кофеваркой.
- Я не пью кофе, - напоминаю ей.
- Да, но я его пью, милая, - она изгибает брови. – И поскольку мы будем тесно работать друг с другом …
- Угу, - бормочу я, открывая ящики стола, и неожиданно наталкиваюсь взглядом на коробку, завернутую в яркую фольгу с широкой красной лентой. – О, черт! – отклоняюсь от стола как ужаленная.
В каком-то смысле так и есть.
Харпер присаживается на коленях возле меня.
- Что случилось? – она осматривает мои руки, думая, что я поранилась.
Дрожащим пальцем указываю на один из ящиков стола. Меня сейчас стошнит. Боже, я думала, что это все осталось в прошлом. Я думала, что он мертв. Я не смогу пережить это еще раз.
Харпер заглядывает в ящик и видит подарок. Затем разворачивается ко мне с очень грустным выражением на лице.
- Вот черт, Келс, извини меня.
Я обхватываю ее шею и крепко прижимаюсь к ней.
- Я не могу пройти через это снова, - всхлипываю у нее на плече, - не вынесу, если еще кого-нибудь убьют из-за меня.
- Нет, любимая, все в порядке, - она гладит меня по спине. – Я полная идиотка, прости меня. Я просто попросила Фостер занести мой подарок к тебе в офис. Я не думала, что она положит его в ящик. Я просто не предусмотрела это. Всего лишь хотела сделать этот офис более уютным для тебя.
- Так это от тебя? – мне наконец удается задать осмысленный вопрос в перерывах между всхлипываниями.
- Угу, от меня. Прости меня, детка.
Она целует меня чуть пониже уха, все еще крепко сжимая в своих объятьях. Я успокаиваюсь, осознавая, что это была всего лишь ошибка. Сделав несколько глубоких вдохов, слегка глажу Харпер по плечам и откидываюсь назад в своем кресле, вытирая слезы.
- Я нормально выгляжу? – спрашиваю ее.
- Отлично. Мне очень жаль, Келс.
Машу рукой:
- Все в порядке. Я просто не ожидала этого.
- Я должна была подробно объяснить Фостер, куда его положить. Просто хотела удивить тебя.
У нее такое виноватое выражение на лице, что не могу удержаться, чтобы не погладить ее по щеке.
- Не волнуйся Харпер. Со мной все в порядке. Это было очень мило с твоей стороны. Передай мне, пожалуйста, коробку.
- Конечно, - с этими словами она достает предмет наших переживаний из ящика.
Успокоившись, я разворачиваю коробку и вижу две фотографии в рамочках. На первой мы с Эриком – это та самая фотография, которая стояла в моем офисе в Лос-Анджелесе. Харпер поместила ее в новую деревянную рамку, которая подходит по цвету к отделке моего офиса. Я привстаю и ставлю ее на полку слева от меня, проведя на секунду пальцами по стеклу при воспоминании о моем друге. Затем поворачиваюсь к Харпер и улыбаюсь:
- Спасибо тебе!
- Там еще одна, - она указывает на коробку.
Вынимаю вторую фотографию и смотрю на Харпер – должно быть, она прочитала изумление на моем лице.
- Она сделана во время празднования Дня Благодарения в Новом Орлеане?
Я смотрю на нее, пытаясь припомнить, когда нас могли тогда сфотографировать. Харпер стоит возле меня, приобняв одной рукой за плечи, а я держу ее руку, и наши пальцы переплетены. Мы обе смеемся и явно не в курсе, что нас снимают. Прекрасный снимок. Я даже не знала, что он существует.
- Это снимал Роби. У него настоящий талант на вещи такого рода. Большинство фотографий в доме – его рук дело.
- Боже, Харпер, она прекрасна, - я ставлю фотографию на свой стол возле телефона. Она отлично смотрится на этом месте. И кроме того, я буду видеть ее каждый раз, когда сажусь за стол. – Спасибо тебе огромное!
- Пожалуйста. Знаешь, это не простая фотография.
- Не простая? – растерянно спрашиваю ее.
- Да, этот снимок сделали в День Благодарения, перед Празднованием в Дубах.
- Ты имеешь в виду, перед тем, как мы…? – в волнении машу рукой.
Она смеется при виде моего жеста.
- Да, перед тем, как мы … Когда Роби проявил эту пленку в пятницу утром, они с Рене решили, что нам нужен хороший пинок под зад.
Я вспоминаю, как они улизнули тогда, оставив нас наедине в карете.
- Я рада, что они решили это сделать.
- Я тоже, любимая, - она гладит меня по щеке и легонько целует.
Нас прерывает стук в дверь. Я слегка отпрыгиваю назад. Боже, мне надо перестать так реагировать. Здесь же все по-другому. Если я хочу поцеловать мою партнершу в приватной обстановке своего офиса, пусть только кто-то попробует сказать что-то против.
- Извини, - шепчу я.
- Все нормально. Ты по крайней мере не укусила меня, - подмигивает она, зная, что я действительно стараюсь изменить свое поведение. Затем Харпер отходит от меня и присаживается на диване.
- Входите, - зову я.
В мой офис входит молодой человек с подносом, на котором стоят три кофейных чашки. Первую он вручает с улыбкой Харпер, отклонив голову слегка назад:
- Черный крепкий кофе для вас.
Затем передает чашку мне.
- Эрл Грей с ложечкой меда.
Третью чашку он берет сам, придерживая поднос под мышкой.