Когда Риган подала ужин, дождь усилился от сильного ливня до проливного дождя.
- Вот это да! Послушайте, что творится! - сказала Бренди, подходя к большому окну с видом на бассейн. - Льет, как из ведра.
Риган присоединилась к блондинке у окна.
- Если все это продолжится, мне придется откачать воду из бассейна до того, как он переполнится.
Вспышка молнии осветила черное небо. Гром потряс дом, свет моргнул и погас, оставляя их в темноте. Риган тут же прыгнула в объятия молодой женщины. Сильные руки Бренди обвились вокруг нее, и Риган поразилась тому, насколько быстро она почувствовала себя в безопасности.
- Я… Я не хотела…
- Все в порядке, - прошептала Бренди. - Всегда приятно иметь кого-то рядом, за кого можно держаться посреди шторма, - она крепко обняла Риган, и брюнетка расслабилась. - Считайте меня своим убежищем во время шторма, Риган.
Огни снова замерцали, но не смогли остаться.
- У меня есть фонарик, - пробормотала Риган, отстраняясь от Бренди. Она быстро нашла его, вытащила свечи из другого ящика и установила их в подсвечник, стоявший на столе.
- Ужин при свечах, - поддразнила Бренди. - Насколько это романтично?
Риган изучала блондинку. Свет свечей танцевал в ее волосах, создавая эффект ореола вокруг красивого лица девушки. Риган перевела дыхание, глядя в зеленые глаза, отражающие янтарное пламя.
- Ты самая великолепная женщина, которую я когда-либо встречала, - прошептала она, и Бренди снова притянула ее к себе.
- И вы самая желанная женщина, которую я когда-либо встречала, - Бренди продолжала держать Риган в объятиях, но откинулась слегка назад, чтобы посмотреть ей в глаза. - Как долго мы будем играть в эту игру, Риган?
- Я не из тех, кто играет в игры, - ответила Риган, ее голос немного надломился. - Ты спишь с Джоуи Слоуном, а потом идешь ко мне.
Бренди выпустила брюнетку.
- Конечно же, вы правы. Я переступила черту. Прошу прощения, профессор, - она вернулась к столу и принялась есть еду, приготовленную Риган.
Ели они в тишине. Темнота за пределами круга света, излучаемого мерцающими свечами, сделала их ужин более интимным, чем планировалось.
- Бренди, я не хочу, чтобы между нами была неловкость, - тихонько произнесла Риган. - Я ценю твою дружбу и нахожу тебя довольно интересной. Я знаю, что ты предана Джоуи, поэтому нам нужно преодолеть наше влечение и остаться друзьями.
- Я согласна, - Бренди сверкнула ямочками на улыбке и положила теплую руку на ладонь Риган. - За друзей! - она подняла бокал, свет вновь замерцал и включился.
- Агент Кинг уже знает, кто наш убийца в городке? - спросила Бренди.
- Она не ближе к разгадке, чем была в первый день. Она обнаружила доказательства, по которым весь тренерский штаб и половину футбольной команды можно отправить в тюрьму за сексуальное насилие.
Бренди присвистнула.
- Вот это да! Это уничтожит ректора О’Брайен.
- Я так не думаю, - озадачила ее Риган. - Существовал сложный план, чтобы хранить информацию о махинациях спортивного отдела подальше от ректора О’Брайен.
Бренди нахмурилась.
- Пресса по-прежнему распинает ее. Она взъерошила перья наших добрых мальчиков, и они не упустят шанса бросить ее под автобус.
- Пейтон не уверена, что оба убийства были совершены одним человеком, - продолжила Риган. - Она думает, что это заговор.
- В этом тоже есть смысл, - сказала Бренди, собрала пустые тарелки и отнесла их в раковину.
- Я уберу со стола, - Риган поднялась слишком быстро, опрокинула бокал и беспомощно наблюдала, как вино выплеснулось на ее белую блузку. - Я никогда не отстираю это.
- Идите, - сказала Бренди, мягко толкая ее в сторону ванной. - Застирайте сразу в холодной воде. Я закончу здесь, пока вы переодеваетесь.
Она быстро поставила посуду в посудомоечную машину, вытерла пролитое вино со стола и с пола, налила в бокалы свежего вина и отнесла в кабинет Риган.
Компьютер Риган издал сигнал, когда электронная почта пришла в ее почтовый ящик. Бренди улыбнулась про себя и решила заглянуть в компьютер. Если Риган не хотела, чтобы она читала то, что было на экране, она должна была выключить его.
Бренди потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что на экране открыто не электронное письмо, а первая страница новейшей книги Риган. Ее любопытство взяло верх, и она начала читать.
Книга была захватывающей. Несмотря на то, что она отличалась от обычного описания загадочного убийства, в ней чувствовался особенный блеск и техника Риган. Бренди не слышала, что профессор вернулась в кабинет, и подпрыгнула от испуга, когда Риган положила руку ей на плечо.
- Риган! Я… Я не хотела вторгаться в вашу личную жизнь, но была настолько очарована книгой, что увлеклась. Возможно, это ваша лучшая книга.
Риган закрыла глаза и сосчитала до десяти. Она была зла на свою студентку за то, что та сунула нос в ее дела, но ей понравились комплименты, которые Бренди высказала ее отклоненной книге. Она пыталась взять себя в руки, но все равно расплакалась.
Бренди вскочила на ноги и медленно прижала Риган к себе.
- Что случилось, дорогая? - ворковала она, двигая брюнетку к дивану, села, посадила маленькую женщину к себе на колени и покачала как ребенка. - Риган, это захватывающая история - по крайней мере, та часть, которую я прочитала. Почему вы до сих пор не опубликовали ее?
- Мой издатель и агент отвергли ее! - зарыдала Риган. - Я согласилась стать преподавателем в университете в течение года, чтобы вернуться к реальной жизни. Вместо этого здесь начались убийства, и я встретила женщину, которую не могу выкинуть из головы.
- Ее отклонили, потому что она про лесби?
- Да, - шмыгнула носом Риган, пытаясь остановить слезы.
- А вы лесбиянка?
- Да, и я влюбилась в тебя, - рыдания Риган продолжились. - А ты моя студентка. Я на четырнадцать лет старше тебя. В этом сценарии так много всего плохого.
Бренди продолжала качать на руках брюнетку и шептать ей успокаивающие слова.
- Все хорошо, потому что я тоже влюбилась в тебя.
Риган ахнула.
- Что? А как же Джоуи?
- Он мой брат, - Бренди хихикнула.
Риган перестала плакать.
- Значит, ты не спишь с ним?
- Нет. Никогда не спала. И никогда не буду спать, - заявила Бренди. - Но я бы пожертвовала многим, чтобы спать с тобой. Почему бы тебе не приготовить кофе, пока я все объясняю?
Глава 21
Риган не могла отвести глаз от Бренди, глядя, как блондинка свободно двигается по кухне, как будто давно жила здесь. Кофеварка забулькала и наполнила дом ароматом кофе, когда темно-коричневая жидкость закапала в чашку. Бренди поставила дымящийся кофе перед Риган и нажала кнопку, чтобы наполнить свою чашку.
- Это довольно сложная история. Нам, возможно, удобнее устроиться на диване, - предложила Бренди, и Риган последовала за ней в кабинет.
- Джоуи - мой брат и партнер, - начала Бренди. - Он учится в университете на футбольную стипендию, и я поступила сюда, потому что здесь отличная юридическая школа. Он моложе меня, и это его последний год, чтобы играть в футбол, поэтому нам крайне необходимо как можно скорее закончить наше дело.
- На последнем курсе моей учебы в колледже ФБР завербовало меня и Джоуи по нескольким причинам. Я была лучшим учеником класса, а им нужен был кто-то, кто уже обосновался в студенческом городке университета. ФБР тихо расследовали дела по исчезновению молодых женщин. Им нужен был кто-то, кто ведет активный образ жизни, а так как мы с Джоуи очень активны, поэтому и стали хорошими кандидатами для работы.
Это произошло три года назад, и все это время мы собираем доказательства вины спортивного персонала. У нас их было вполне достаточно, чтобы начать производить аресты. Все развалилось, когда кто-то начал убивать тренеров - наших преступников. Когда ректор О’Брайен запросила агента Кинг для расследования смерти тренера Такера, она бросила огромный болт на всю нашу операцию. После того как Пейтон допросила меня, а потом поджарила на гриле Джоуи, наш куратор решил привлечь ее к нашему расследованию. Она была назначена нашим полевым руководителем и была проинформирована о расследовании. Пейтон так же озадачена, как и мы.