- Второй лучший способ начать любой день, - Риган приподнялась на цыпочках и поцеловала блондинку, наклонившуюся к ее губам.
- Почему бы тебе не включить канал погоды и не посмотреть: какой день нас ждет сегодня. Я приготовлю тосты с изюмом и кофе, - Бренди взяла обе чашки с холодным кофе и отправилась в кухню.
Риган полистала каналы, пока не нашла своего любимого метеоролога на одной из лучших станций кабельного телевидения.
Ведущий попросил зрителей остаться с ними для предстоящего прогноза погоды. Используя обычный трюк, чтобы удержать людей от просмотра других каналов, он добавил:
- После прогноза погоды у нас припасен сюрприз для наших зрителей. Не трогайте пульт.
Бренди присоединилась к Риган на диване, обняла брюнетку и прижала к себе. Пока метеоролог предсказывал тёплый солнечный день, они разговаривали. Когда они покончили с тостами, по телевизору начали крутить рекламный ролик.
- Ты играешь в теннис? - спросила Риган.
- Да, играю, - ответила Бренди с кривой улыбкой на лице, - но у тебя, вероятно, нет никаких шансов против меня. Я была чемпионкой штата.
- И ты намного моложе меня, - Риган нахмурила брови. - Но мы еще посмотрим, кто кого.
Сердце Бренди заболело, когда она увидела выражение в глазах Риган.
- Дорогая, я не это имела в виду. Просто я очень хороша в теннисе, к тому же я на три дюйма выше тебя.
Прежде чем Риган успела ответить, телеведущий снова появился на экране.
- А теперь наш обещанный сюрприз! - радостно произнес он, и на экране появилось фото великолепной блондинки. Ее глаза были завораживающе темно-синими, а губы и черты лица - идеальными.
Бренди резко обернулась, чтобы посмотреть, как отреагирует Риган.
- Разве это не…
- …моя бывшая? Да, - Риган кивнула.
- Я не знала, что у нее глаза такого цвета, - сказала Бренди.
- Линзы, - вздохнула Риган. - Глаза у нее карие.
- Мисс Уинтерс выйдет сегодня вечером в прямой эфир из Университета Техаса, - сказал ведущий, продолжая свою игру.
- Почему она приехала сюда? - Бренди повернулась лицом к Риган.
- Понятия не имею, - как будто оправдываясь, произнесла Риган. - Почему ты спрашиваешь об этом меня? Ты видела то же самое, что и я.
Бренди схватила мобильный телефон и нажала номер на быстром наборе.
- Ты видела новости? …Ага. …Почему Лесли Уинтерс приехала к нам? …Скажи мне, что это неправда, - ее плечи опустились. - Да, я буду через полчаса.
- Что случилось? - Риган почувствовала беспокойство, исходящее от тела Бренди.
- Твоя девушка собирается расследовать серийное убийство в нашем городке.
- Серийное? Но было только два…
- Рэдфорд умер прошлой ночью, - сказала Бренди, нахмурившись. - Причиной смерти объявлено удушье. Он задохнулся собственной рвотой, но эта идиотка Пэт Сойер сказала местному журналисту, что Рэдфорда могли задушить подушкой. Ты знаешь… три смерти…
- …и преступник становится серийным убийцей, - Риган покачала головой.
- Начальник полиции Сойер - самое большое недоразумение к востоку от Пекоса*, -проворчала Бренди. - О чем, черт возьми, она думала? ФБР занимается этим делом. Почему она вообще разговаривала с журналистом?
*Пекос - река в США. Приток Рио-Гранте.
Бренди встала.
- Мне нужно встретиться с Пейтон и Джоуи. Мы должны остановить это.
- Могу я пойти с тобой? - спросила Риган.
Бренди фыркнула.
- Так хочется увидеть свою девушку?
- Это второй раз, когда ты так называешь ее, - произнесла Риган, закипая. - Она не моя девушка. Все это закончилось много лет назад.
Бренди, натягивая сапоги, пожала плечами.
- Грейс Брендивайн! Не смей так поступать со мной! Ты и только ты моя единственная любовь!
Бренди заглянула в темные от гнева глаза.
- Я очень надеюсь на это, Риган, потому что не могу жить без тебя.
##
Они прибыли к офису Пейтон именно тогда, когда рядом остановился фургон местных новостей. Бренди выпрыгнула из машины и помчалась вперед, чтобы открыть дверь Риган, а потом они остановились лицом друг к другу.
- Я люблю тебя, - прошептала Риган.
- Я знаю, что любишь. И я люблю тебя. Прости, что была такой дрянью.
Риган приподнялась на цыпочки и поцеловала ее.
- Дружище, когда мы вернемся домой, мне придется отшлепать тебя.
- Думаю, я заслужила это, - улыбка Бренди затмила утреннее солнце.
Они вошли в кабинет Пейтон, пока Лесли Уинтерс и местная съемочная группа собирали свое снаряжение. Джоуи и Паула уже сидели рядом с блондинкой агентом ФБР.
- Присоединяйтесь, - пригласила Пейтон, махнув в сторону Бренди и Риган. - Нам следует быстро разработать стратегию по обращению с Лесли Уинтерс. Независимо от того, что она будет спрашивать, наш единственный ответ должен быть:
- Мы ждем результатов судебно-медицинской экспертизы. Но в первый раз коронер объявил, что это был несчастный случай.
Она постарается разлучить нас и взять у каждого интервью. Не произносите имя Рэдфорда. Это очеловечивает его смерть. Используйте слова “это” и “он”, но не произносите его имя.
Каждый из нас должен занять свое место. Я хочу, чтобы все это выглядело как встреча заинтересованных друзей. Кроме того, тогда для команды Уинтерс останется мало места.
Паула, никогда, ни при ком не говори, что ты рада тому, что Рэдфорд мертв.
Паула покраснела и кивнула.
- Я арестовала Сойер для ее собственной защиты. Она может стать следующей целью убийцы, а, может быть, сама убийца, - Пейтон проглотила комок горечи, собравшийся в горле. - Ни при каких обстоятельствах она не должна разговаривать с Лесли Уинтерс.
Громкий стук в дверь кабинета Пейтон объявил о прибытии репортера.
- Входите, - крикнула Пейтон.
Как всегда, Лесли устроила торжественный вход в кабинет, подбежала к столу, возле которого стояла Пейтон, и протянула ей руку.
- Я Лесли Уинтерс с…
- Мисс Уинтерс, я агент ФБР Пейтон Кинг. Как приятно познакомиться с вами! - Пейтон пробежалась взглядом по телу Лесли с ног до головы. - В реальности вы еще красивее, чем по телевизору. Что привело вас на Дикий Запад?
От такой эмоциональной встречи с агентом, Лесли потеряла ход мыслей. Прошло так много времени с тех пор, как настолько красивая женщина, как агент Кинг, смотрела на нее подобным образом. Она даже не заметила, что Джоуи закрыл дверь у нее за спиной, блокируя вход ее оператора.
- Я… э-э… у вас в городке с начала осеннего семестра совершено три убийства. Это говорит о том, что убийства…
- Нет, у нас здесь произошло только два убийства, - прервала ее Пейтон. - Вот почему ФБР участвует в расследовании. Одна из жертв жила в Оклахоме, а работала в Техасе. Ну вы знаете, пересечение границ штата и все такое…
- Но вчера обнаружено третье тело, - выпалила Лесли.
- Я бы не сказала, что обнаружено тело. Спортивный директор университета, печально известный всем пьяница, задохнулся от собственной рвоты в местной клинике, где его лечили по поводу пьяного буйства. Едва ли это причина для того, чтобы отправлять репортера-следователя вашего калибра из Нью-Йорка в Остин, - Пейтон улыбнулась своей самой обворожительной улыбкой. - Но я буду рада поговорить с вами. Вы уже обедали?
Лесли уставилась в пол, пытаясь восстановить самообладание. Она не ожидала встречи с таким сексуальным агентом, и информация, которую ей дали, ничего не говорила о Рэдфорде, задохнувшемся от собственной рвоты. Она решила рискнуть и разоблачить своего информатора.
- Я бы хотела поговорить с начальником полиции университета, - сказала Лесли.
- Все разъехались на рождественские каникулы. Даже начальник полиции имеет право на отпуск. Я могу заставить ее позвонить вам.