- А как же ректор О’Брайен? - пыталась добиться хоть чего-то Лесли. - Я бы хотела поговорить с ней.
С упоминанием имени ректора поведение агента Кинг резко изменилось.
- Как я уже сказала, я отвечаю за это дело. Вы можете спросить меня обо всем, о чем пожелаете.
- Я настаиваю на том, чтобы поговорить с ректором О’Брайен, - Лесли, прищурившись, посмотрела на Кинг. - Если университету нечего скрывать, я думаю, ректор захочет поговорить со мной.
- Ректор О’Брайен никому не дает интервью, - сказала Кинг, глядя на великолепного репортера. - Вы можете поговорить со мной или собраться и уйти.
- Ты… ты не можешь отказать мне в доступе к О’Брайен, - прорычала Лесли.
Пейтон обошла стол и остановилась напротив нее.
- Мисс Уинтерс, я веду расследование двух убийств. Весь университетский городок закрыт на рождественские каникулы. Если ты захочешь появиться здесь в середине января, когда все вернутся в свои кабинеты, я уверена, что ректор О’Брайен постарается втиснуть тебя в свой очень напряженный график.
Лесли сжала кулаки, пытаясь сдержать гнев.
- Кем, черт возьми, ты себя считаешь?
- Я знаю, кто я, - усмехнулась Пейтон. - Я знаю свою работу и права, которые ей сопутствуют. А что заставляет тебя думать, что у тебя есть хоть какие-то полномочия для того, чтобы врываться сюда и требовать, что попало?
- Я репортер! - прорычала Лесли.
- И что? - Пейтон ждала, но Лесли на мгновение потеряла дар речи.
- Мы посмотрим, что подумают зрители о твоей власти, когда мы передадим этот небольшой обмен мнений в новостях, агент Кинг. Ты записал все это? - Лесли впервые обернулась и обнаружила, что оператора нет в кабинете.
Она настолько разозлилась на Пейтон, что не сразу поняла, что здесь находились и другие люди. Ее глаза двигались от лица к лицу до тех пор, пока не остановились на том, которое преследовало ее во сне и бодрствовании. Громкий вздох сорвался из ее губ.
- Мисс Уинтерс, позволь мне представить моих друзей: профессора Риган Шоу, Грейс Брендивайн, звездного квотербека футбольной команды университета Джоуи Слоуна и его подругу Паулу Ламберт.
- Риган, я надеялась связаться с тобой, - сказала Лесли. - Может быть встретимся, когда я здесь закончу? - она на секунду закрыла глаза, пытаясь стереть из памяти Бренди, сидящую на подлокотнике рядом с Риган и обнимающую ее за спину. Рука Риган лежала на покрытом джинсами бедре блондинки.
Риган посмотрела на Бренди.
- Ничего страшного, дорогая? Мы могли бы пригласить Лесли на обед.
- Конечно, - ответила Бренди. - Делай все, что хочешь.
Лесли почувствовала, что ее примирение и карьера выходят из-под контроля.
- Я надеялась, что мы сможем провести какое-то время наедине.
- У меня нет секретов от Бренди, - сказала Риган, поглаживая ногу молодой женщины. - Она моя…
- …любовница, - Бренди ухмыльнулась. - Это место я собираюсь занимать до конца своей жизни.
Риган встала, сжимая руку Бренди.
- Почему бы тебе не отправить съемочную группу на обед, и мы отвезем тебя в ресторан, который, я знаю, тебе понравится.
Лесли кивнула и направилась к двери. Взявшись за ручку, она повернулась к агенту Кинг.
- Возможно, ты бы хотела присоединиться к нам?
Пейтон широко улыбнулась.
- Конечно! Только дурак упустит возможность пообедать с тремя великолепными женщинами, - она была рада, что Лесли коротко кивнула Джоуи и Пауле и отвергла общение с ними.
- Дорогая, я дам вам двоим время побыть наедине, - предложила Бренди, провожая Риган к машине. - Мне нужно кое-что обсудить с агентом Кинг. Я поеду на ее джипе.
##
- Она, должно быть, очень уверена в твоих чувствах к ней, - заметила Лесли, пристегивая ремень безопасности.
Риган пожала плечами.
- Конечно, уверена. Я обожаю ее.
- Что она преподает?
- О, она… она не преподаватель, - сказала Риган. - Она студентка.
- Я правильно тебя поняла? - усмехнулась Лесли. - Ты только что сказала, что встречаешься со студенткой?
Риган гордо подняла подбородок.
- Да. Бренди обучается на моих занятиях английской литературы.
- Отношения “ученик-учитель” всегда плохо заканчиваются для пожилой женщины, - заявила Лесли.
Риган посмотрела на свою бывшую любовницу.
- Романы одного возраста тоже не всегда хороши. Ты ходячая свидетельница этого.
- Риган, я…
- Почему ты появилась здесь, Лесли?
- Я думаю, что здесь произошла чертовски интересная история… и я хотела увидеть тебя, - правдиво ответила Лесли. - Я скучаю по тебе, Риган.
Риган ничего не ответила и остановила машину Бренди на парковке перед рестораном.
- Здесь замечательная итальянская еда, - сказала она, открывая дверцу машины. - Я знаю, как ты любишь итальянскую кухню.
Лесли поймала Риган за запястье, удерживая ее в машине.
- Ты знаешь все, что я люблю, - пробормотала она.
Бренди появилась возле машины у двери Риган.
- Здесь все в порядке? - она впилась взглядом в Лесли и, заметив ладонь журналистки на запястье Риган, протянула руку своей любимой.
Риган выдернула запястье и взяла Бренди за руку.
- Мы просто разговаривали, - ответила Риган.
##
Во время ланча Лесли испробовала все приемы своего репертуара, чтобы собрать информацию о гибели Дэнни Такера и Робин Чейз, но ее партнеры по обеду уводили разговор в любом возможном направлении от этой темы.
- Я бы хотела пригласить тебя на ужин, - сказала Лесли Риган. - Нам есть о чем поговорить. С тех пор как ты меня бросила, многое изменилось.
Риган нахмурилась. Это был не тот разговор, который ей хотелось бы вести, особенно перед Бренди и Пейтон.
- Я знаю, что твоя нынешняя сердцеедка чертовски мила, но это не продлится долго, - продолжила Лесли.
- Прости меня, - проговорила Бренди, положив руку на сердце. - Нынешняя сердцеедка Риган сидит с тобой за одним столом.
- Лесли, мне нечего с тобой обсуждать, - сказала Риган. - Наш самолет давным-давно покинул взлетно-посадочную полосу. Пожалуйста, переходи к другой теме.
- Нам нужно идти, - сказала Бренди, когда официантка положила чек на стол. Она настояла на оплате обеда, а Пейтон провозгласила своим долгом отвезти Лесли в отель.
- Правда в том, что я еще не зарегистрировалась в отеле, - Лесли посмотрела в сторону Риган, которая сделала вид, что не слышит ее. - Можешь ли ты порекомендовать мне хороший?
- За твой счет или на счет студии? - усмехнулась Пейтон. - Если у тебя есть счет на расходы, то я бы порекомендовала “Шератон Даунтаун”. А если платишь из своего кармана, то “Кортъярд Марриотт”.
- Я думаю, в “Марриотт”, - пробормотала Лесли. - Если я не привезу сенсационную историю, мне, вероятно, в конечном итоге не возместят расходы.
- Мне жаль это слышать, мисс Уинтерс, - сказала Пейтон, - но, боюсь, здесь нет никакой истории.
Лесли повернулась к Риган.
- Я не думаю, что у вас есть комната для гостей.
Бренди вскочила с места.
- Есть, но сегодня днем мы уезжаем, чтобы провести Рождество на ранчо моего отца.
- Когда вернетесь?
- После Нового года, - ответила Риган. - Извините меня. Мне нужно припудрить носик.
- Она всегда это делает, когда хочет закончить разговор, - сказала Лесли, наблюдая, как Риган уходит.
Пейтон поднялась из-за стола.
- Если ты готова, я отвезу тебя в “Марриотт”.
- Мне надо посетить дамскую комнату, прежде чем мы уйдем, - Лесли отодвинула стул и ушла, прежде чем Бренди смогла решить, что предпринять.
Пейтон поймала ее за руку.
- Пусть поговорят, - посоветовала она. - Риган - большая девочка. Она сможет позаботиться о себе.
- Лесли Уинтерс - напористая баба, - проворчала Бренди.
- Просто доверься Риган.
##
Когда Риган вышла из кабинки, она была потрясена, увидев Лесли, прислонившуюся к раковине. Она смотрела на нее чертовски убийственным взглядом.