- Риган, я знаю, что ты все еще злишься на меня, - сказала Лесли.
- Я не сержусь на тебя, Лесли. Я, честно говоря, уже давно не думаю о тебе. К тому времени, когда я смогла собраться и оставить тебя, любовь к тебе уже закончилась.
Лесли ухватилась за плечи Риган.
- Я знаю, ты не это имела в виду. Знаю, что последние два года я была паршивым партнером, но я изменилась, Риган. Я женщина, в которую ты влюбилась когда-то. Я завязала с выпивкой и получила отличную работу. Если я выполню это задание, то получу место ведущего в ночных новостях.
- Я рада за тебя, Лесли. Действительно рада. Надеюсь, у тебя все получится, и ты будешь счастлива.
Лесли потрясла Риган за плечи.
- Ты не можешь говорить мне, что забыла хорошие времена. Как я занималась с тобой любовью. То, как я прикасалась к тебе. Я не верю, что эта твоя студентка может сравниться с…
- Эта моя студентка любит меня больше, чем ты когда-либо сможешь понять. И поверь мне, Лесли, если бы ты когда-нибудь заставила меня почувствовать то, что заставляет чувствовать она каждый раз, когда прикасается ко мне, я ни за что не ушла бы от тебя!
- Я рада это знать, - ухмыльнулась Бренди и отпустила дверь, чтобы та могла закрыться. - Мисс Уинтерс, если ты не уберешь свои руки с моей женщины, я буду вынуждена сломать тебе оба запястья.
Лесли выпустила Риган, как будто та оказалась вдруг горячим утюгом. Что-то во взгляде Бренди подсказало ей, что молодая женщина вполне способна причинить ей телесные повреждения.
Бренди поймала Риган за руку и повернулась к Лесли.
- Никто из нас не является твоим поклонником. Не смей подходить к ней снова.
Лесли смотрела, как они вышли из уборной. “Не думай, что я так легко сдамся, маленькая девочка. У меня в рукаве есть еще несколько хитростей”, - подумала она.
Глава 41
Когда Джоуи вез Паулу домой, она провела пальцами по его руке.
- У тебя такие хорошие, сильные руки. Они нравятся мне.
Джоуи улыбнулся.
- Я рад этому, потому что мне в тебе нравится все.
Паула долго сидела в тишине, прежде чем заговорить снова.
- Я знаю, что не должна говорить этого вслух, но я очень рада, что Боб Рэдфорд мертв.
- Со мной можно говорить об этом, - сказал Джоуи. - Я знаю, что ты не убивала его. Ты была со мной.
Паула кивнула.
- Интересно, кого я должна поблагодарить за то, что этот ублюдок исчез из моей жизни.
- Как будто ангел-хранитель следит за всеми нами, - отметил Джоуи. - Тренер Такер был убит после того, как пытался накачать профессора Шоу. Затем тренера Чейз сожгли в костре после того, как она пыталась приставать к профессору. Теперь Рэдфорд мертв - надеюсь, от естественных причин.
Они остановились у дома Ванды и забрали Трента. Джоуи нес малыша на плечах, пока они шли к машине.
- Я великан! - вопил Трент.
- Какие у тебя планы на Рождество? - спросила Паула у Ванды.
- Я надеялась поехать к дочери. Она прислала мне билет на автобус, но, когда я сегодня утром позвонила уточнить время отъезда, мне сказали, что на автобус продано больше билетов, чем есть на самом деле. К сожалению, у них нет ничего доступного до Рождества.
- Где живет твоя дочь? - спросил Джоуи.
- В Амарилло.
Джоуи достал телефон и сделал несколько звонков.
- Я не смог отправить тебя на самолете, потому что все места тоже забронированы, но я договорился о том, что лимузин заберет тебя утром и отвезет в Амарилло. Ты можешь пользоваться им все время, пока находишься там, и он же привезет тебя обратно, когда ты будешь готова вернуться домой.
- Я… Я не могу себе этого позволить, - слезы наполнили глаза Ванды.
- Это мой рождественский подарок тебе, - сказал Джоуи. - Ты заслуживаешь того, чтобы провести время с дочерью. Сейчас я напишу имя и номер твоего водителя.
- Я не могу поверить, что ты сделал это для меня!
Джоуи улыбнулся.
- У меня есть скрытый мотив. Я надеюсь, что Паула и Трент проведут Рождество со мной на ранчо моего отца. У нас много комнат, так что это не проблема, и Тренту понравятся лошади. У нас даже есть маленькие козлята.
- Козлята? - Трент начал подпрыгивать на плечах Джоуи. - Я люблю козлят.
Джоуи открыл дверцу машины и пристегнул Трента к сиденью, которое стало обычным приспособлением в машине Джоуи.
Малыш поймал Джоуи за уши и поцеловал его в щеку.
- Я люблю козлят, - прошептал он.
- Я тоже, - Джоуи засмеялся и поцеловал его в ответ.
Едва они покинули подъездную дорожку Ванды, Трент уснул. Джоуи положил руку на колено Пауле, и она обняла его.
- Ты так хорошо поступил с Вандой, - тихонько произнесла она.
- Я счастлив был сделать это, - сказал Джоуи. - Это сработало? Я пригласил вас некоторое время назад и дал время подумать об этом. Ты и Трент проведете с нами рождественские каникулы?
- С кем “с нами”, - спросила Паула.
- Есть кое-что, что ты должна знать. Бренди моя сестра. Я зачислен в университет под псевдонимом. Мы с Бренди - агенты ФБР под прикрытием, собираем доказательства незаконной сексуальной активности, связанной со спортивной программой. Нам необходимо сохранять прикрытие, пока мы не завершим наше дело.
- Почему ты не сказал мне этого раньше? - потребовала Паула.
- Это имеет какое-то значение?
- Да. Очень большое значение. Ты хоть представляешь, сколько бессонных ночей я провела, думая о тебе и Бренди? - Паула отвернулась. - Я знаю, ты сказал, что ты ее “борода”, но между вами была заметна близость. Я никогда не думала, что вы, возможно, брат и сестра.
- Но теперь-то все в порядке? - Джоуи нахмурился. Он никогда не поймет этих женщин.
- Более, чем в порядке, - ответила Паула. - Теперь вернемся к моему первоначальному вопросу. Кто, кроме козлят, будет встречать Рождество в вашем семейном доме?
- Папа, Бренди и я. Бренди пригласила профессора Шоу. Мы давно потеряли нашу маму, поэтому нас всего трое и те, о ком мы заботимся.
Паула размышляла над приглашением в течение нескольких секунд.
- Тренту нравятся животные, а мне нравится эта компания. Ладно, поедем, выглядит весело.
Джоуи облегченно вздохнул. Он знал, что Паула многое пережила, и потребуется время, чтобы завязать отношения, которых они оба хотели. Он знал, что она любит его, и один только бог знает, как сильно он любит ее и маленького мальчика, спящего на заднем сиденье.
Глава 42
Оставшись одна в своей квартире, Пейтон посмотрела видео с камер наблюдения клиники. Сойер была совершенно права: кто-то в костюме Бэтмена посетил палату Боба Рэдфорда. Она записала время. Бэтмен находился с Рэдфордом десять минут.
Она вытащила из портфеля заключение судмедэксперта. Он поставил время смерти Рэдфорда между четырьмя и пятью утра. Бэтмен посетил Рэдфорда как раз в это время.
“Я должна разобраться с этим, - подумала она. - Последнее, что нужно Кэтрин, - это унизить университет по всему национальному телевидению”. Ей было интересно, есть ли какая-то другая история, которая могла бы привлечь внимание Лесли Уинтерс. Она знала, что женщина отчаянно хочет привезти в НьюЙорк хоть что-нибудь сенсационное.
Она вытащила DVD из компьютера и открыла электронную таблицу, которую использовала для систематизации информации о делах. Рядом с именем каждой жертвы стояли имена людей, которые могли извлечь наибольшую выгоду из смерти.
Только два имени располагались рядом со всеми тремя смертями: начальника полиции Пэт Сойер и ректора университета Кэтрин О’Брайен. Пейтон знала, что Кэтрин не убивала Рэдфорда, потому что той ночью она находилась с ней в постели. Единственным, у кого не было алиби, была Сойер. “Я включила в программу защиты свидетелей вероятного убийцу. Все доказательства указывают на Пэт Сойер. Это хорошо. Теперь все, что мне нужно сделать, закончить этот беспорядок”.