- Я знаю, дорогая, - прошептала Риган, садясь.
- Как прошел первый день? - спросила Бренди.
- Хорошо. Удивительно, как быстро все возвращаются в круговорот событий. Как прошло твое утро?
- Тоже хорошо, - Бренди отвернулась. Она не могла скрыть желания, которое испытывала к профессору. - Я забрала последние вещи из общежития и дала Кики знать, что не вернусь.
Легкая дрожь пробежалась по телу Риган.
- Мы на самом деле делаем это, не так ли? Будем жить вместе.
- Ты передумала?
- Нет, детка, - Риган схватила ее за руки и прижала к столу. - Совсем нет.
- С другой стороны, твоя книга по-прежнему номер один, - сообщила Бренди. - Если она будет продаваться по графику других твоих книг, за год ты получишь больше миллиона.
- Ты имеешь в виду всего? - Риган рассмеялась. - К тому времени, когда я заплачу комиссионные, за рекламу, гонорар за продвижение, мне повезет, если останется сто тысяч.
Бренди нахмурилась.
- Нет, там больше нет ничего. Амазон берет свою долю за размещение в интернете, но цифры продаж, которые мы видим, это чистая прибыль. Больше никому ничего платить не надо.
Я сама занималась всей рекламой в социальных сетях, поэтому выручка от продажи полностью твоя.
Риган наклонила свою красивую голову на бок.
- Серьезно? Ты, должно быть, самый лучший агент, который у меня когда-либо был. Мы должны обсудить это сегодня вечером, когда я вернусь домой. Сразу после того, как я правильно отблагодарю тебя.
- Угу, - хихикнула Бренди. - Я буду работать ради секса!
Глава 45
Когда студенты вернулись с каникул в университет, Лесли тщетно пыталась найти агента Кинг или начальника полиции Сойер. А еще она пыталась назначить встречу с начальником полиции Остина, но тот все еще был в отпуске. После дюжины телефонных звонков и флирта с огромным количеством полицейских, ее связали с лейтенантом Элдоном Уайльдом. Уайльд занимался делом об убийстве Джейми Райт и был более чем готов помочь ей. Он сообщил, что еще тогда дело не казалось ему правильным, он подозревал, что Пэт Сойер манипулировала доказательствами, чтобы добиться осуждения психически неполноценного бездомного по имени Мануэль Варгас.
Уайльд договорился о том, чтобы она смогла посетить психиатрическое отделение тюрьмы Бофорда в Ричмонде, штат Техас, где находился убийца Джейми Райт. Поездка могла продлиться три часа в одну сторону, но Лесли решила, что ей все равно нечем заняться.
По сравнению с северными штатами Техас был плоским и бесплодным. Лесли подумала, что никогда не видела более пустынного штата.
##
Лесли была удивлена размером Варгаса. Когда охранник привел его, она заметила, что он был ростом менее 150 сантиметров. У него были густые черные волосы и темные глаза. Если судить по его зубам и шрамам на лице, в тюрьме ему жилось несладко.
- Мистер Варгас, меня зовут Лесли Уинтерс. Я хотела бы поговорить с вами о Джейми Райт.
Мужчина потряс головой.
- Вы не хотите говорить о Джейми Райт? - Лесли использовала свой самый спокойный голос.
Варгас пожал плечами.
- Я не знаю Джейми Райт. Я не могу говорить о ком-то, кого не знаю.
- Вы знаете, почему оказались в тюрьме?
- Я сделал что-то плохое, - нахмурился Варгас, - но не могу вспомнить, что именно.
Поговорив с Варгасом минут тридцать, Лесли была уверена, что он не сможет помочь ей. А еще она понимала, что он был недостаточно силен, чтобы одолеть Джейми Райт, имевшей рост 170 сантиметров и входившей в команду университета по плаванию. “Она должна была быть сильной, - подумала Лесли. - Если я не найду ничего другого, я превращу эту поездку в крестовый поход за освобождение Мануэля Варгаса, который отбывает наказание за преступление, которое он не совершал”.
На обратном пути в Остин она решила, что ключом к ее расследованию должна стать начальник полиции Пэт Сойер.
- Я должна поговорить с ней сразу, как только она вернется.
##
После обеда Лесли узнала у администратора расписание Риган и решила посетить одно из ее занятий. Она знала, что Риган не станет устраивать сцены перед студентами.
“Она слишком чопорная и правильная для этого”, - подумала Лесли.
Она устроилась в заднем ряду, как можно дальше от первого ряда и надеялась, что Риган не заметит ее. Примерно в середине занятий профессор встретилась со взглядом журналистки.
Риган споткнулась на нескольких словах, но быстро пришла в себя.
- Все читают первые пятьдесят страниц “Гамлета”, и на занятии в пятницу мы обсудим прочитанное. Будьте готовы рассказать, что вы думаете о главных героях и мотивах их поступков. Так как сегодня первый день после вашего возвращения, я собираюсь отпустить вас пораньше, а вы можете использовать свободное время, чтобы почитать “Гамлета”.
Риган подождала, пока аудитория опустеет, и только потом снова обратила внимание на Лесли.
- Мисс Уинтерс, вы записались на мой предмет?
Лесли хихикнула и по проходу направилась к Риган.
- Я должна была увидеть тебя одну. Это единственный способ провести с тобой время без твоего влюбленного щенка.
- Ты можешь поговорить со мной, - сказала Риган, - но держи при себе свои гадкие замечания о Бренди.
- Сколько ей лет? На десять, на пятнадцать лет тебя моложе?
- Чего ты хочешь, Лесли?
- Я хочу, чтобы ты дала мне второй шанс. Вернись со мной в НьюЙорк. У тебя нет будущего с этой Бэмби.
Риган проигнорировала намеренное оскорбление имени Бренди.
- У меня контракт с университетом, - сказала Риган. - Я не такая, как ты. Я всегда выполняю свои обязательства.
- Ой! - Лесли вздрогнула, как будто Риган ударила ее. - Я заслужила это, но по-прежнему больно.
Риган тяжело вздохнула и прижала пальцы к виску.
- Я не знаю, как долго мы продержимся с Бренди, - сказала она, - но я останусь с ней, пока она хочет меня. Каждый день, проведенный с ней, новый и захватывающий, и я точно знаю, что познала только ее поверхность. Прямо сейчас она очарована мной, и мне этого достаточно. Я люблю ее.
- И только это имеет значение, - голос Бренди эхом отозвался в пустой аудитории. Она направилась к Риган, а за ней следовал красивый молодой человек, которого Лесли видела в кабинете агента Кинг.
- Ты оставила планы занятий на тумбочке, - сказала Бренди с хитрой ухмылкой на лице. - Я думала, они тебе могут понадобиться. Ты была непреклонна в том, чтобы закончить их прошлой ночью перед тем, как мы… гм…
Риган слегка покраснела.
- Спасибо, дорогая. У вас с Джоуи есть время выпить по чашке кофе?
- И на чизбургер, - вмешался Джоуи.
- Я всегда найду для тебя время, - глаза Бренди ярко мерцали, когда она взяла со стола ноутбук и книги Риган. - Доброго дня, мисс Уинтерс.
Лесли осталась одна в пустой аудитории. Она никогда не чувствовала себя такой опустошенной. А еще знала, что никогда больше не станет частью жизни Риган Шоу, если не сделает что-то радикальное, чтобы заставить брюнетку вернуться к ней.
Глава 46
Пейтон и Сойер наблюдали за тем, как тренеры и спортсмены, арестованные во время рождественских каникул, вставали перед судьей и выслушивали предъявленные обвинения. Все они не признали себя виновными, но множество доказательств, собранных Джоуи и Бренди, были неопровержимы.
- Когда об этом узнают болельщики, весь ад вырвется на свободу и падет на ректора, - раздраженно сказала Сойер. - И на меня тоже.
- Просто держи свой рот на замке и ни с кем не разговаривай, - напомнила ей Пейтон. - Особенно, с Лесли Уинтерс. Если наши тщательно продуманные планы рухнут, ты окажешься за решеткой вместе со своими приятелями.
- Когда я перейду в программу защиты свидетелей? - спросила Сойер.
- Завтра или послезавтра, - ответила Пейтон. - Я все устроила. Просто жду звонка от федеральных маршалов, которые будут общаться с тобой. С твоими показаниями и тем, как эти крысы уже стучат друг на друга, посадить их - пара пустяков.