– Наверное, у Вани есть все основания оставить и любить этот журнал.
– Мне его дядя Вася лично в руки отдал, – важно сказал мальчик.
– Это наш почтальон, – уточнила Шура, – он, как и большинство местных, не пережил радиацию. Долго мучился.
– Царство ему Небесное, – взялась за крест Варя.
В дверь кто-то постучал. Все вскочили из-за стола и замерли.
– Ну, всё, – прошептала паучиха, – они всё про вас узнали, пернатые.
– Боже, – вздрогнула Варя. – Что же с нами всеми будет?
Ваня с Лидой стояли молча.
– Шура! – вдруг послышался знакомый голос.
– Это Леший! – всё – также шёпотом говорила женщина. – Он глава нашей местности, – она обернулась к домовёнку. – Задержи его!
Тот послушно кивнул и решительно направился к двери. Никогда сёстры не видели его таким ответственным и серьёзным, перед ними был совершенно другой человек.
– Быстрей! – взяла за руки их Шура и повела в спальную.
Она убрала ковёр, который прикрывал дверь в погреб. Женщина открыла её и перед ними предстала старая каменная лестница.
– Здравствуйте! – открыл входную дверь Ваня. – Шура пока не может подойти.
– Привет, Ванечка, – поприветствовал его гость. – А чем она занята?
Паучиха быстро загнала сестёр, закрыла дверь и поправила ковёр.
– Она переодевается, – ответил на вопрос домовёнок, – стыдно выходить в таком виде перед вами.
– Прямо так? – удивился Леший.
– Да, – кивнул тот, – наряжается.
Шура взглянула на потёртую грязную юбку – «Вот засранец! Не мог ничего лучше придумать!» – подумала она и принялась искать чистую одежду.
– Я вам показывал своего жука? – продолжал доставать Лешего Ваня.
– Мне не… – хотел сказать тот, но мальчик уже побежал за насекомым. – Я его принесу!
Домовёнок вбежал в спальную, когда женщина уже застёгивала серый сарафан. Она переглянулась с ним и вышла навстречу к гостю:
– Здравствуйте, – фальшиво улыбнулась она, – вы уж извините, но в грязной заляпанной одежде встречать гостей не очень прилично.
– Да, мне Ваня уже всё рассказал, – проговорил Леший.
– Да вы проходите! – пригласила его жестом она. – Что ж на пороге стоять!
* * *
Сёстры сидели во мраке на мешках муки среди банок. Поскольку они всё видели в темноте, спуститься вниз по крутой лестнице им не составило труда. Девушки внимательно прислушивались к каждому шороху.
– А Ванёк-то молодец, – проговорила Лида, – не выдаёт нас, защищает.
– Ага, – согласилась та.
* * *
– У нас проблемы? – убирала со стола газеты Шура. – Закон нарушили?
– Нет, – помотал головой Леший и взял один из журналов со стола. – Мурзилка, – усмехнулся он, – мой любимый. Наверное, таких сейчас не выпускают.
– Так зачем вы пришли сюда? – настороженно спросила паучиха.
– Смотрите! – забежал на кухню Ваня с банкой в руках, внутри которой ползал зелёный жук. – Это мой друг! Сморите, какой жирненький!
– Очень хороший, Вань, – взглянул на бедное заточённое создание гость, – выпусти его, пожалуйста. А пришёл я сюда для того, чтобы поговорить.
– О чём? – подпрыгнул домовёнок, облокотившись на стол.
Шура сердито шикнула на его и обратилась к гостю:
– Вы уж извините, сами понимаете – домовые. За ними не уследишь и уже не перевоспитаешь.
* * *
– Разговаривать будут, – прошептала Лида, внимательно прислушиваясь. – Не о нас ли?
– Если так, то он бы с порога о нас заявил, да ещё и притащил бы с собой других жителей леса.
– Ты права, – согласилась та. – Но о чём так срочно говорить, если не о нас?
– Погоди… – задумалась Варя. – Мы когда из леса бежали, то видели его.
– Ну да, – тоже стала вспоминать Лида.
– А что если он нас видел?
– Если бы видел – пришёл бы за нами не через несколько дней, а через несколько часов. Или сразу же спалил бы нас медведям, что скорее всего.
– Мне нужно, чтобы в разговоре участвовали все в этом доме, – послышался глухой голос Лешего.
Сёстры одновременно перестали дышать. «Он услышал», – подумала Варя. – «Договорились, нужно было сидеть молча… А может быть он не о нас? Может Ванька куда-то бегал?».
– Все в этом доме сидят за столом, – сказала Шура, но в её голосе можно было различить предательскую капельку волнения.
– Я знаю, кто тут сидит, а кто нет, – настаивал гость.
Варя хотела встать, но Лида схватила её за запястье и посадила назад. Повисла минутная пауза.
* * *
Наконец Леший вздохнул и глянул на часы:
– Ладно, – произнёс он и взмахнул рукой.