- Интересно-о-о, - протянул Бентхауз.
- Мелин отлично освоил технику,- не то с гордостью, не то с иронией проговорил, не открывая глаз, Ларри Ларк.
Вошел Друтоевич, сообщил, ни к кому персонально не обращаясь:
- Превышает допустимую. Почти вдвое превышает.
- Вот видите!-Церр даже вскочил от возбуждения. - Значит, двигаться к бакену бессмысленно.
- Почему же, - возразил Мелин. - Если бакенщик ничего не придумает с плазмопроводом, по крайней мере, откупорит нас и вытащит из этой центрифуги.
- Как я понимаю, многое зависит от бакенщика, - усмехнулся Бентхауз.Кстати, кто там бакенщик?
- Ничего от бакенщика не зависит! - рубанул Другоевич. - Имеется строжайшая инструкция, запрещающая превышать допустимый уровень радиации при работе в скафандре.
- Бортинженер отлично знает инструкции, - опять вклинился в разговор Ларри Ларк. Было похоже - он окончательно пришел в себя.
- А фамилия его... где-то ведь я записывал...
- Можете не трудиться, - остановил его Церр. - Бакенщика c 344-го зовут Руно Гай.
- Вы его знаете? - удивился Другоевич.
А Мелин воскликнул: - Уж не тот ли самый Руно Гай?!
- Да, тот самый. К сожалению, очень хорошо знаю. Поэтому и возражал против вашего предложения. Это авантюрист, не гнушающийся ничем, чтобы прославиться, способный на любой шаг, лишь бы...
- На бакенах не работают авантюристы, - четко, каждое слово по отдельности, проговорил Ларри Ларк.
Бентхауз расплылся в улыбке:
- По-моему, все идет прекрасно, коллега Церр. Лично я обожаю авантюристов, нарушающих инструкции и не боящихся ничего и никого на свете. Больше того, без авантюриста мы пропали. Предлагаю дать еще один SOS: "Срочно требуется авантюрист!"
Вопреки всякой логике Церр пошел на попятную:
- А ведь, пожалуй, верно. Что-то в этом есть. Какой-то шанс. Только вы ему не говорите про меня, Другоевич.
Несколько прямолинейный, воспитанный на кодексе космической чести, Другоевич вспылил:
- Что вы на борту "Профессора Толчинского", он уже знает. И узнает уровень,радиации, будьте покойны. Я ничего не собираюсь скрывать.
Церр огорченно опустился на пол.
- Если он знает, что я на борту, лучше не рисковать. Вы даже не представляете, что это за человек. А на меня он давно точит зуб...
- Судно берет курс на 344-й бакен, - подвел черту Другоевич и вышел из салона, плотно прикрыв дверь.
Дискуссию следовало считать оконченной.
- А что это за человек, Церр? Вы мне о нем никогда не рассказывали.
- Я вам много о чем не успел рассказать, Бент.
- Так расскажите, у нас есть время. Как-никак трое суток. Без малого тысяча и одна ночь.
- Начать с того,- заговорил Церр, и глаза его колюче уставились на слушателей из-под нависших бровей, - что этот тип психически ненормален. Нет, нет, речь идет не о заболевании, скорее о патологическом развитии личности. В то время, когда мы делаем все возможное, чтобы избежать опасности для жизни человека, свести ее к минимуму, - в этом, собственно, одна из целей цивилизации, - Руно Гай без опасностей жить не может и ухитряется искусственно создавать их всюду, где бы ни появился. Жонглирование жизнью, все равно - своей или чужой, стало для него потребностью. Оно ему нервы щекочет, повышает тонус, создает иллюзию самоутверждения. В старину, чтобы вызвать подобный эффект, отравляли себя алкоголем... На Марсе мне рассказывал один товарищ, Никандр Савин, что его и на бакен-то удалось столкнуть, только наобещав разных разностей: напряженная трасса, ненадежность автоматики, вероятные ЧП... Да к тому же грозный "Золотой петушок".
- Но ведь "Золотой петушок" и в самом деле... - вставил Мелин.
- Петушится, - усмехнулся Бентхауз.
Нетерпеливым движением руки Церр отмел всякие возражения.
- А что он до этого вытворил, вы, наверное, слышали. Даже газеты, в общем-то весьма благосклонно относящиеся к так называемым "подвигам", осудили его за ухарство и безрассудство. Этот самый Руно Гай отправлял в систему Юпитера товарную ракету со взрывчаткой, и что-то заело в тсиливном канале, так он вместо того, чтобы отложить старт, проверить, исправить, сам влез в автомат и махнул к Юпитеру. Полная ракета взрывчатки, неисправный клапан - и человек на борту. Представляете, какой поднялся переполох? Весь Марс три ночи не спал...
- Но ведь все кончилось благополучно?-подмигнул Мелину Бентхауз.
- Не в этом дело. Дело в пристрастии к риску, ненужному, неоправданному риску.
- Я, кажется, слышал про этот случай, - опять вклинился Мелин. Взрывчатка-то нужна была срочно. Там люди сидели на пути лавины, целая исследовательская станция. И газеты как будто бы даже хвалили Гая. В свое время я много читал о нем...
Церр отмахнулся, как от мухи.
- Детали! Или вот вам еще. Когда на Венере началось извержение вулкана Жерло, этого огненного колосса, - помните, шумная дискуссия была? - наш молодец, ни у кого не спросившись, без подстраховки, на обычном исследовательском катере, еще с двумя такими же авантюристами на три километра опустился в кратер. Туда, в раскаленную трубу, в кромешный ад. И в решающий момент реактивная тяга едва не отказала...
- Но ведь не отказала? - подмигнул Мелин.
- Да-а, смельчак,- задумчиво протянул Бентхауз.Хотел бы я с ним познакомиться.
- Познакомитесь, Бент. Однако радоваться абсолютно нечему, уверяю вас. Для "Толчинского" было бы куда приятнее не попадать в ситуацию, чреватую знакомством с этим "героем", - непременно доведет до беды. Подобных историй я мог бы рассказать не меньше десятка.
- Но вы-то знаете его, Церр? Лично?
- Лучше бы я его не знал! - в порыве искреннего чувства воскликнул Церр.
На минуту воцарилась тишина. Мелин потер перевязанное плечо, поморщился и поудобнее устроился на упругой панели под креслом, привинченным к бывшему, полу, а ныне стене. Ларри Ларк открыл глаза, оценил обстановку - и снова как бы исчез для присутствующих.