Сурового вида воин закончил бой, хорошенько стукнув ее по лбу клинком плашмя. В тот момент, когда сознание ее покидало, девушка заметила, как на брата навалилось не менее полудюжины Макгуинов. Напоследок Эмил испустила чудовищный вопль, всем существом протестуя против смерти брата.
***
Первое, что она ощутила, приходя в себя, был сильный запах конского пота. Потом девушка осознала, что лежит связанная на спине собственного коня, упершись носом прямо во влажную попону. Лошади шли галопом, Эмил трясло и подбрасывало на кочках и выбоинах, попадавшихся на дороге, однако она почти не чувствовала этого. Зато голова раскалывалась и отзывалась острой болью на каждый толчок.
Ей так и не удалось увидеть Лейта, и оставалось только надеяться, что он тоже, связанный, лежит поперек крупа одной из лошадей. Мысли о том, что брат погиб, Эмил допустить не могла.
Девушке удалось краем глаза заметить замок Макгуинов; лошади одновременно замедлили ход. Она похолодела: вряд ли можно было рассчитывать на побег, оказавшись за воротами. Она была никудышным бойцом, но вполне могла оценить достоинства этого укрепленного гнезда, способного исполнять как функции крепости, так и тюрьмы. Сомнений в том, что их с Лейтом будут держать в этих стенах до получения выкупа, не оставалось - в этом и заключался весь ужас ее положения. Прежде всего необходимо было выяснить, догадались ли эти люди, что она - женщина. А если нет, то как долго она могла еще разыгрывать роль парня?
Она достаточно наслышалась о суровых нравах горцев и не заблуждалась насчет того, как с ней поступят, если дознаются, что один из двух пленников - девушка.
- Эй ты, просыпайся. Это я тебя сюда приволок, паренек, предварительно выколотив из тебя лишнюю дурь.
Она на мгновение зажмурилась - стало быть, они еще не поняли, кто она. Потом, распахнув глаза пошире, огляделась. Коренастый темноволосый мужчина был занят тем, что распутывал веревки, стягивавшие ее запястья и лодыжки. Он не показался ей похожим на головореза, но теперь Эмил знала, что первое впечатление бывает обманчивым. К примеру, девушка привыкла доверять отцу и вот выяснилось, что она, оказывается, ошибалась в нем.
- И нечего зыркать на меня, паренек, - жизнерадостно прогудел тюремщик Эмил, снимая с нее последние путы и ловя своими ручищами, когда она беспомощно сползла со спины Элфкинга. - Вряд ли тебе по силам привести в исполнение угрозу, которую легко прочесть в твоих глазах.
- Отведи их в подземелье, Малколм, - холодно скомандовал Артайр.
Поддерживая все еще слабую Эмил, Малколм нахмурился.
- Их-то всего двое - парнишек, значит. И оба сейчас не в лучшей форме.
Артайр строго свел брови.
- Эти, как ты говоришь, парнишки отколотили половину моих людей! Так что в подземелье им самое место. Пока они будут там сидеть, мне не придется думать об охране. А потом приедет Парлан и решит, что с ними делать. Будем надеяться, он назначит за них выкуп.
Малколм продолжал хмуриться; он все еще поддерживал Эмил, поскольку ему казалось, что парнишка пока не совсем пришел в себя. Он заметил, что и другой молодой человек нуждается в его помощи. Он не сомневался, что сажать в темную яму двух пареньков - ненужная жестокость. Никакой угрозы пленники теперь не представляли. Малколм был уверен, что лэрд - будь он в замке счел бы подобную меру излишней. Тем не менее надо было выполнять приказ. Когда Малколм, прижимая к себе тело Эмил, приблизился к двери, которая вела в узилище, он вдруг заметил, что за ним по пятам следует большой белый жеребец, яростно отражавший малейшие попытки схватить его под уздцы и остановить. Горец оглядел коня со смешанным чувством удивления и страха.
- Поставь меня на землю, - сказала девушка.
- Но ты и стоять-то не в силах, - пробормотал он, продолжая гипнотизировать взглядом коня, находившегося от него в угрожающей близости.
- Тогда приподними мне голову. Я должен поговорить с Элфкингом, иначе он убьет всякого, кто помешает ему следовать за мной.
Поддерживая Эмил, горец принялся наблюдать, как парнишка гладил жеребцу голову, приговаривая:
- Успокойся, Элфкинг. Ты не можешь сейчас идти за мной. Оставайся с этими людьми. Я сюда вернусь, но позже. - Эмил почувствовала, что на нее снова надвигается беспамятство. - Боюсь, тебе снова придется меня нести, мистер Малколм...
- Нехорошо это, - пробурчал Малколм минутой позже, когда дверь тюрьмы захлопнулась за беспомощными пленниками.
- У тебя всегда было доброе сердце, - отозвался один из его друзей, впрочем, без осуждения в голосе.
- Малколм и впрямь слишком мягкосердечен, но на этот раз он прав, заметил Лаган Данмор, кузен лэрда, который частенько навещал Макгуинов.
- Прав он или нет, но, пока Парлан в отлучке, наш лэрд - Артайр. Он приказал посадить парней в яму - значит, так тому и быть.
Лаган с Малколмом обменялись взглядами, после чего первый со вздохом произнес:
- Давайте молиться, чтобы Парлан не слишком задержался и к его возвращению за ребят все еще можно было бы взять выкуп.
- Или деньги, чтобы достойно их похоронить, - веско произнес Малколм, прежде чем удалиться.
***
Когда Эмил очнулась, ее со всех сторон окружала тьма.
Постепенно, правда, ей удалось различить кое-какие детали.
Прежде всего вокруг было сыро, а под ней находилась одна только холодная сырая земля. Потом, заметив над головой очертания решетки, она окончательно утвердилась в мысли, что находится в темнице, а возможно, в подземелье. Подавив острое желание закричать - девушка понимала, что это бесполезно, - она решила ни за что не выказывать тюремщикам своего ужаса.
Заставив себя усилием воли не думать об обитателях узилища совсем иного рода, которые наверняка ползали во тьме, Эмил принялась за поиски Лейта. В тесной яме отыскать брата не составило труда. Он по-прежнему был без сознания. Она положила голову Лейта себе на колени и, поглаживая, попыталась отыскать на ощупь следы ранений.
- Эмил? - простонал Лейт и сделал попытку подняться, но потом снова без сил откинулся на колени сестры.
- Я здесь, Лейт. Где у тебя болит? На ощупь мне не удалось отыскать твоей раны, а здесь так темно, что я вряд ли смогу ее разглядеть.