Медленно Черный Парлан отвернулся от окна и посмотрел на возлюбленную, которая ответила ему нерешительной улыбкой. Эмил сидела на кровати, обложенная подушками, и было ясно: ей чертовски хочется спать. Тут он впервые подумал, что его поведение с момента стычки с Артайром могло повергнуть девушку в смятение и даже напугать, поскольку она могла подумать, будто он винит в происшедшем ее. Он подошел к кровати и принялся снимать с нее высокие сапоги.
- Пора спать, крошка, - сказал он и нахмурился, заметив ее изумленный взгляд.
Эмил попыталась понять, что кроется за бесстрастным выражением лица, уже который час скрывавшим подлинные эмоции и чувства Парлана. Она догадывалась - на нее лично он не сердился, хотя было видно, что гнев все еще продолжал в нем клокотать. Потому Эмил предпочла оставаться тихой и безучастной. Она боялась неверно сказанным словом или даже неловким жестом усугубить ситуацию и вызвать новую вспышку его гнева.
- Говори, если хочешь, - пробормотал он, пытаясь подбодрить ее.
- Мне ужасно жаль, - прошептала Эмил, чувствуя страшную слабость после всех этих переживаний.
Прикрыв девушку одеялом, Парлан уселся рядом и коснулся пальцем синяков и кровоподтеков, проступивших на ее шее и лице, несмотря на все старания прислуги.
- Тебе не о чем сожалеть, малютка, - сказал он, поднимаясь на ноги, чтобы раздеться. - Ты не виновата в случившемся. Я видел все собственными глазами. Жаль только, что я вмешался слишком поздно.
- Он был зол, Парлан. Я прокусила ему губу насквозь.
Должно быть, именно это его распалило.
- Думаю, что так и было. - Парлан еле заметно улыбнулся и скользнул под одеяло рядом с нею. - Но в ответ хватило бы одного удара с его стороны. Он же собирался тебя избить до потери сознания - и ты сама об этом догадываешься. Оправданий подобным действиям нет. Особенно если учесть, что ему известно, как я отношусь к посягательствам на честь женщины в моем доме.
- Может, тебе сходить навестить его? - отважилась предложить девушка, но Парлан сжал ее в объятиях, и Эмил приникла к нему.
- Нет. Во мне еще не остыла злость на него, да что там злость ярость. Я вполне способен на то, чему ты помешала днем, - на убийство.
- Ты этого не сделаешь. Он твой брат.
- И что же? Почему ты пыталась меня остановить?
- Ну, я думала, что ты забьешь его до смерти, сам того не желая. Не хочу, чтобы ты совершил поступок, о котором будешь впоследствии жалеть.
- Признаться, мне до сих пор не верится, что я смогу простить Артайра, что перестану злиться на него - ну и конечно, на себя.
- На себя?
- Артайр - самая большая неудача в моей жизни.
Прижимаясь к Парлану, Эмил, однако, ухитрилась при этом отрицательно покачать головой. Мужчина изобразил на лице подобие улыбки и провел рукой по ее волосам. Девушка успокаивала его и заставляла вновь верить в свои силы.
- Некоторые люди просто-напросто слабы, Парлан. И с этим ничего не поделаешь. Человек не всегда знает, что побуждает его действовать тем или иным способом. Он в состоянии контролировать лишь то, что замечает или о чем имеет представление.
- Лаган говорит то же самое.
- Что ж, он прав.
Когда Парлан собирался сообщить ей свою точку зрения на этот вопрос, послышался стук в дверь. Он улыбнулся, заметив, как Эмил мгновенно исчезла под одеялом, и предложил нежданному визитеру войти. И совершенно не удивился тому, что ночным посетителем оказался Лейт.
- Не следует ли тебе, больному - если, во всяком случае, ты хочешь им казаться, - давно уже быть в постели?
Не обратив внимания на вопрос Парлана, Лейт, в свою очередь, осведомился:
- Как Эмил?
- Все хорошо, - отозвалась девушка из-под одеяла.
- Что, стыдно показаться?
Приоткрыв лицо, она сказала:
- До сих пор тебе не приходилось видеть на моем лице отметин, оставленных рукой мужчины. - Заметив, что при виде ее синяков улыбка брата исчезла, Эмил торопливо добавила:
- Это не так больно, как может показаться со стороны.
- Мне бы, честно говоря, не хотелось видеть тебя с синяками. Хотя они появляются у тебя так легко... Мне и в самом деле трудно определить, насколько ты страдаешь.
- Он дважды хлестнул меня по лицу, прежде чем мне удалось его остановить.
Кивнув в знак того, что принял это к сведению, Лейт выслушал рассказ о том наказании, которому подверг брата Парлан. Потом он сказал:
- Жаль, мне не удалось понаблюдать за поркой. Ну а теперь мне пора отправляться в постель. - Тут он напустил на себя томный вид и произнес слабым голосом:
- Знаешь, я до сих пор так легко утомляюсь...
Когда Парлан отсмеялся этой шутке, он вдруг сделался серьезным и проговорил:
- Я хотел бы, чтобы Артайр походил на Лейта.
- Твой брат молод. Он еще может измениться, - возразила Эмил.
- Судя по его образу жизни, он умрет раньше, чем это произойдет. Впрочем, это не в моей власти. Давай-ка лучше спать, дорогая моя. Тебе необходимо отдохнуть от всего пережитого, мне же надо избавиться от гнева. Боюсь, я так сердит, что могу - сам того не желая - тебе навредить.
Она свернулась в клубочек, прижалась к нему и отдалась сну. Ничего другого ей не оставалось.
Несколько часов Парлан разглядывал потолок спальни, поглаживая волосы Эмил. Горечь разочарования опустошила его.
К тому же Парлан тяжело переживал собственные неудачи. Он еще раз был вынужден признаться себе: его ярость была вызвана тем, что Артайр посягнул на Эмил. Он решил подождать несколько дней, прежде чем снова позволит себе видеть Артайра. Приняв такое решение, Парлан наконец забылся сном.
Глава 9
- Что ты думаешь по этому поводу, Лейт?
Лейт еще раз окинул сестру взглядом. Костюм, который был на ней, выглядел странно, но не уродливо. Чей-то плед она превратила в хорошенькую юбочку, а мужская рубашка, которую Эмил по-прежнему приходилось носить, была почти скрыта безрукавкой, стянутой на боках шнуровкой, чтобы обозначить талию.
- Должен сказать, все это очень плохо - слишком подчеркнуты твои формы. Но по крайней мере эта одежда послужит до тех пор, пока отец не пришлет твоих платьев.