- Я сплету веревку из простыни и вылезу из окна.
- Во дворе люди, - произнес Лейт, стараясь взвесить все "за" и "против" означенного предприятия.
- С чего бы им глазеть на стены? Отдыхай, Лейт. Чтобы одолеть болезнь, ты должен оставаться в покое, я только что убедилась в этом. - Девушка уселась на кровати и принялась связывать разорванную на полосы простыню. Мы с тобой и раньше лазали по стенам, а эта веревка кажется мне вполне надежной.
- Она выдержит, ты ведь легкая как пушинка...
- И эта пушинка предпочла бы остаться с тобой.
- Нельзя. Ты, надеюсь, уже поняла, что здесь может с тобой случиться?
- Как ни странно, мне кажется, что Черный Парлан не желает осложнений.
- До тех пор, пока считает, что мы с тобой - парни.
Знаешь ли ты, что этого молодца наказали бы за попытку первым покуситься на то, что принадлежит лэрду? Нет уж.
Твое единственное спасение - в бегстве. - На Лейта нахлынул новый приступ слабости, и он прикрыл глаза, чтобы его переждать. - Ты разве не боишься, что тебя могут изнасиловать?
Эмил пожала плечами.
- Трудно сказать. Прежде всего я боюсь физической боли. Что же касается изнасилования - я смотрю на него примерно так же, как на смерть. Это тот самый случаи, когда человек не в силах ничего поделать и остается только ждать.
Смерть и изнасилование, что называется, общие понятия.
Разумеется, я не собираюсь напрашиваться ни на первое, ни на второе. Но и без боя, хотя бы и безнадежного, не уступлю, - твердо сказала девушка, убежденная в том, что встретит любое испытание, какое бы ни послала ей судьба, с гордо поднятой головой - да и вооруженной рукой тоже.
Когда парень, лежавший у ног Эмил, начал подавать признаки жизни, девушка хладнокровно обрушила ему на голову тяжелый подсвечник - при этом Лейт ухмыльнулся, - после чего отставила импровизированное оружие на прикроватный столик и снова взялась за свои узлы, даже не прервав беседы.
- Меня всегда удивляло, что мужчина хочет получить удовольствие от женщины, которая этого не желает. Но такие мужчины есть. И с этим приходится считаться. - Девушка привязала самодельную веревку к кровати и проверила узел на прочность. - Получилось неплохо. Ты уверен, что за пределами этой комнаты мне будет безопаснее, чем здесь?
- Уверен. Черный Парлан прямо-таки знаменит своим женолюбием.
- Что ж, в таком случае тебе остается только пожелать мне удачи, сказала Эмил и вздохнула. Ей не хотелось оставлять больного брата в одиночестве, но она понимала, что в подобных делах он смыслит лучше ее.
- Скажи, что ты станешь делать, когда окажешься во внутреннем дворике?
- Подзову свистом Элфкинга, - улыбнулась Эмил. - Если мне удастся спуститься со стены незамеченной и оказаться на спине Элфкинга, прежде чем люди Парлана поймут, что к чему, у меня появится шанс на спасение.
В сущности, обсуждать было нечего. Лейт знал, что нет на свете лошади, которая могла бы догнать Элфкинга, и у него в душе затеплилась надежда. Если бы все прошло, как задумано, у Эмил и в самом деле был бы шанс.
На ее стороне было еще и то преимущество, что Элфкингу пришлось бы нести на спине самое легкое бремя, в то время как кони преследователей изнемогли бы под тяжестью крупных мужчин.
Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, Эмил вылезла из окна. Она не боялась высоты, поскольку они с Лейтом в свое время спускались с куда более страшных круч. С другой стороны, они пользовались для этого более подходящей веревкой и внизу их не подкарауливали враги. Как бы то ни было, эти своего рода практические занятия с братом теперь пригодились.
Медленно и спокойно она спускалась по стене, помогая себе ногами. Дул сильный ветер, и Эмил сжимала зубы, чтобы противостоять его усилиям, что ей - до определенной степени - вполне удавалось. Тем не менее ветер тоже собрал свою жатву - унес прочь шапочку, которую она забыла как следует подвязать под подбородком. Хуже того, выяснилось, что веревка коротковата. Однако Эмил решила, что спрыгнуть на спину Элфкингу ей вполне по силам, и свистнула, подзывая лошадь.
В этот момент Парлан как раз озирал жеребца, сбросившего его снова. Он попытался не обращать внимания на подавленные смешки челяди и сосредоточил внимание на грациозных движениях животного, которое отряхивалось от пыли. Медленно поднявшись на ноги, Парлан тоже отряхнулся и наконец позволил себе сдержанно улыбнуться.
- Наконец-то я уяснил, отчего надо мной заранее насмехался этот парнишка, - заявил он и обошел вокруг коня.
Теперь он видел в нем не просто животное, а едва ли не равного себе по силе противника. - Суть дела в том, чтобы отучить коня выполнять этот трюк или по крайней мере сделать так, чтобы он исполнял его по моей команде.
- Да, конь умеет сбрасывать всадника. Хозяину не придется волноваться, что его украдут, - вступил в разговор Лаган.
Парлан ухватил Элфкинга за поводья, и из его уст вырвался негромкий смешок:
- Может, погонять его как следует? По всему видно, что жеребец застоялся.
Лаган последовал за Парланом вместе с любопытствующей прислугой. Конь спокойно шел рядом, правда, до той поры, когда они стали проходить створку ворот. Не доходя до створок, жеребец остановился как вкопанный и продолжал стоять, как его ни тянули за поводья и ни костерили.
- Чтоб этого проклятого жеребца дьявол на тот свет унес!
- Может, он просто соскучился по хорошему удару кнута? - высказал предположение кто-то.
- Нет, кнутом я к нему не притронусь - зачем же портить такую великолепную шкуру?
Малколм подошел к обескураженному лэрду.
- Думаю, жеребец поступает в соответствии с командой, которую дал ему парнишка.
- Это как? Парня здесь нет, стало быть, отдавать команды некому.
- Все так, но когда мы привезли парней в замок, конь попытался было пойти за мной в подземелье, вслед за хозяином, но парень велел ему остаться во дворе.
Покачав головой, Парлан рассмеялся.