– Да! Хетты давным-давно жили по соседству с нами, лидийцами, – стала пояснять Аматтея. – У них было сильное царство. Я не раз посещала их заброшенные ныне города, в том числе и их столицу Хатуссу. А также города Канес и Несу. Я даже несколько своих стихов посвятила этому уже исчезнувшему народу.
– Я знаю эти стихи. Ну и что ты про них на этот раз вычитала?
– Про то, как один из хеттских царей захватил Вавилон и разграбил его. А потом я отложила книгу и надумала кое-что сама написать.
– И у тебя что-то получилось?
– Да, государь. Я дописывала одно своё неоконченное стихотворение. Но последние строчки его мне долго не удавались. Я никак не могла подобрать рифму. И только к утру я это стихотворение закончила.
– Покажешь?
– Конечно! А-а! Да что я всё о своём? Мы с тобой не виделись неделю, государь, – Аматтея грустно улыбнулась, – ты был занят государственными делами, и я получается никак не могла с тобой повидаться и тебя поздравить… Вот и захотела это сделать. Может, я не вовремя? Так скажи…
– Нет-нет!
– Ну тогда я хочу тебя, мой господин, от всей души… поздравить…
– С чем?
– Ну как же?! – искренне удивилась золотоволосая лидийка. – У тебя же родился ещё один сын! Поздравляю тебя с его рождением! Ещё один наследник!
– А-а-а… Ты про это?
– Ну, конечно же.
– Спасибо.
Особой радости в голосе Аматтеи Ашшурбанапал не заметил и переспросил:
– Тебя всё-таки что-то печалит? Или это сказывается усталость? От бессонной ночи…
– Не обращай внимания на меня, государь.
– И всё же?..
Лидийка рассеянно улыбнулась. Она явно была не в настроении.
Появился секретарь Великого царя. Долговязый Азимильк.
Он прокрался тенью и деликатно откашлялся:
– Государь, извини… Встречи с тобой дожидается халдей Набуэль. Он только что прибыл во дворец.
Ашшурбанапал хотел сказать, чтобы князь подождал, но лидийка засобиралась к себе, и Великий царь её остановил:
– Подожди-ка, не уходи! – Ашшурбанапал кое-что задумал.
– Я не хочу тебе мешать, – ответила Ашшурбанапалу Аматтея. – У тебя же государственные дела…
– Ты мне не можешь помешать, дорогая. Кстати, мне кажется, что тебе будет любопытно посмотреть на этого князя. И знаешь, почему?
– Поясни, государь? – Аматтея ещё не поняла того, что же задумал Ашшурбанапал.
– Да потому, что он не просто князь, он ещё и поёт, и делает это совершенно превосходно, – ответил ей Великий царь, – и, как мне передают, он обожает исполнять песни, написанные именно на твои стихи. Представляешь, он знает их все! И даже на некоторые уже пробовал сочинять мелодии! Ты ведь слышала?
– Да, я кое что слышала. Только вот не скажу, что все.
– И как они тебе?
– Мне понравилось.
– Вот-вот!
Ашшурбанапал распорядился, чтобы предполагаемого нового наместника Приморья пропустили.
Вскоре Красавчик появился в покоях Великого царя.
Халдей учтиво поприветствовал Ашшурбанапала и только искоса взглянул на лидийку, которая скромно отошла в сторону и встала за спинку трона и сейчас находилась в его тени.
Ашшурбанапал благосклонно принял приветствие предполагаемого нового назначенца и произнёс:
– Князь, я тебе соболезную. Оказывается, у тебя скончался отец… А скажи-ка мне, что случилось с ним? Отчего он скончался?
– Спасибо, государь, за соболезнование. Отец в последнее время сильно хворал. У него было не всё в порядке с желудком. У него были колики и он не мог принимать пищу. Врачи ничем не смогли ему помочь. И-и… – князь с горечью вздохнул и развёл руками. – Произошло неизбежное…Боги его забрали.
– Да-а-а, все мы во власти высших сил, боги по своему усмотрению распоряжаются нашими судьбами, – произнёс Ашшурбанапал, и чтобы порадовать свою фаворитку, он задал князю совершенно неожиданный в данном случае вопрос:
– Князь, а ты, говорят, обладаешь разнообразными талантами?
Юноша по прозвищу Красавчик учтиво приложил ладонь к груди:
– Ты о чём, государь?
– Не скромничай! О твоих талантах, про которые и я наслышан.
– Ну, что ж, об этом люди действительно говорят, – Набуэль так ещё до конца и не понял, к чему клонил Ашшурбанапал.
– И ты не будешь мои слова оспаривать?
– Не буду.
– А ещё говорят, – продолжил Ашшурбанапал, – что ты с самой юности увлекаешься поэзией?
– О, да, государь, – тут уже юный князь сразу же оживился. – Это моё давнее увлечение! Я увлекаюсь этим лет с семи-восьми…
– И ты знаешь поэзию, как никто другой…
– Не буду отрицать, но я это тоже могу подтвердить! Многие стихи я декламирую теперь наизусть! У меня цепкая память, и особенно на хорошие стихи, – ответил князь.