Прошло не меньше получаса, прежде чем Тесею удалось вывести меня из транса. Только тогда я смогла оценить то, что находилось внутри цветка. В его центре висел в воздухе огромный драгоценный камень яйцевидной формы, размером с большой апельсин. Это был не просто драгоценный камень, а Камень Силы. Точнее, не так, Великий Камень Силы. Даже камень величиной с ноготь большого пальца, считался огромной редкостью, этот же был просто огромен. В нашей части мира было известно только о трёх Великих Камнях. Один находился во Дворце Дожей в Радужной Республике, укреплённый в вершине магической арки Дожей в виде радуги. Другой в столице нашей Империи, вмонтированный в верхушку императорского трона. Третий в зале посвящений Императорской Магической Академии, закреплённый в центре огромной магической пентаграммы. Род Гранджей тысячи лет боготворил драгоценную статую, не подозревая, что она только магический сосуд для настоящей божественной реликвии!
Если раньше мы полагали, что ситуация опасная, то теперь она стремительно становилась катастрофической. За божественную вещь, которая открылась нашим взглядам, могли быть уничтожены не только отдельные люди, но и целые государства. Любая страна, не раздумывая, развязала бы войну, чтобы завладеть подобной реликвией.
Через некоторое время, поднявшись из подземной части особняка, мы обосновались в гостиной и погрузились в обсуждение наших дальнейших планов.
— Какое-то время ты можешь находиться в моём доме, — заявил Тесей, — сюда никто не сможет прийти без моего разрешения, а ворваться силой в дом Управляющего Представительством Гильдии невозможно, даже если кто-то решится на такой безумный шаг. Но ты не сможешь находиться здесь вечно. Как только ты покинешь убежище, тебя найдут, где бы ты ни скрывалась. На свои старые связи можешь не рассчитывать. За ту награду, что объявил барон, и чтобы ему угодить, тебя предаст любой, кому ты доверишься. Допустим, я смогу вывезти тебя за пределы королевства, и поселить в какой-нибудь удалённой части Империи. Реликвию, теперь я вспомнил, в древних преданиях она именуется Божественный Лотос, ты увезти с собой не сможешь. Деньгами я тебя обеспечу, но тебе придётся всю жизнь прожить в уединённом месте, ведя затворнический образ жизни, и ты всегда будешь в опасности. Искать тебя не перестанут никогда.
— Но ведь должен же быть, какой-то выход, — обречённо вздохнула я.
— Есть у меня одна мысль, — задумчиво проговорил Тесей, — никто, кроме нас пока не знает об истинной ценности артефакта. Поэтому нужно сделать так, чтобы для охотников за наградой охота на тебя потеряла смысл. Добиться этого можно только одним путём. Если охотники поймут, что никакой награды не будет.
— Что ты имеешь в виду?
— Если награду некому будет платить, то получить её никто не сможет. Для этого, тот кто объявил награду, должен умереть. Существует только один выход. Тебе придётся убить Секача и его сыновей! Другого пути нет!
Убить иль не убить? Вот в чём вопрос?
Миг ожиданья не продлится вечно.
Решенье надо быстро принимать,
Ведь жизнь, порой, так быстротечна.
Неизвестный автор
* Вильям Шекспир
** Аль Капоне
*** Редьярд Киплинг
Глава 4. Мани…Мани…Мани…
«Деньги — это лишь средство.
Они приведут вас к любой цели,
но не заменят вас у руля»
Айн Рэнд
Неприметный конный экипаж, сопровождаемый двумя суровыми охранниками, остановился возле входа в «Наковальню», здание получило своё название из-за своего массивного внешнего вида, казалось, что оно вросло в землю. Из экипажа выскользнула пожилая дама с огромной шляпной коробкой, доходящей ей до середины груди, что выглядело несколько нелепо и даже комично. Дама быстро проскользнула к парадному входу и просочилась сквозь массивные двери, обитые листовым железом.