Пацан притащил что-то в старой обколотой кружке. Горячее - да, а вот что за муть - загадка. Мало это похоже на кофе. Но всяко лучше, чем "водичка" в Азкабане, приправленная зельем-блокатором. Он поднес кружку к носу, сделал вид, что принюхивается, а сам незаметно следил за рубином в печатке, скрытой чарами от посторонних. Так-с, все же подлили... интересно, что?
С очевидным для всех недовольством отставил кружку. Из угла слева раздался хохоток и издевательский хлопок-аплодисмент.
- Право-право, - протянул голос и перед Рабастаном вырос вертлявый парень в клетчатых штанах, потертом плаще и с шелковым грязным шарфиком на шее. Франт, дракл его в з... - Почуял, надо же ты... а я тебя не знаю-ю-ю...
Вот так, резко и без обиняков. Ты кто и откуда? Небось, весь зал уши навострил.
- И?
- Какой ты неприветливый, - осуждающе покачал головой вертлявый, внаглую усевшись за стол Баста.
- О, извини, - оскалился Лестрейндж, и щедро подвинул вертлявому свое пойло. - Угощайся!
Тот заржал довольный шуткой "новичка".
- А ты мне нравишься! Может, и сойдемся. Тебя как звать?
- Рей.
- Просто Рей? Ах, да, смысл... А я Струпьяр.
- И что тебе надо, Струпьяр?
К сожалению, ответ он не получил.
Дверь притона под чьим-то сильным пинком с грохотом врезалась в стену.
- Аврорат! Всем ни с места!
Рабастан и Струпьяр синхронно выдали одно емкое, нецензурное слово, отшатываясь в тень и лихорадочно обдумывая пути отступления. В этот миг они были очень близки... по отношению к аврорату.
В помещении очень быстро материализовалось с десяток авроров во главе с чернокожим. Кингсли. Дело дрянь!
- Руки за голову! Не двигаться!
Взаимоисключающие приказы - логично. Если что, ты дернулся, и тебя приголубили не со зла...
План "Б" срочно заменяет план "А". Берем языка и до свиданья, амигос!
- Хватайся.
Струпьяру понадобился миг, чтобы осознать сказанное шепотом, а в следующий миг Рабастан активировал портал, и их двоих выдернуло из притона. Молодец Руквуд, его порты из-под завесы чар действуют. Но переместило их не так далеко, как хотелось. Из-за угла виднелась Косая аллея. Авроры среагируют быстро, сложив два и два. Ходить под чарами и аппарировать в Косом невозможно. Защита, чтоб ее...
Думай! Думай, Рабастан! Сейчас выходы перекроют!
- За мной! - выдохнул Струпьяр, не подозревая о своей участи "языка". - Я знаю дырку!
Размышлять над своеобразным жаргоном времени не оставалось. Выбора не было и оставалось лишь последовать за перевертышем.
Скользнули тенями за крытыми лотками, где торговали печенью драконов. Через минуту добрались до двери какой-то лавчонки. Быстро просочились внутрь в полумрак лавки. Над головой глухо звякнул колокольчик и из-под прилавка высунулась голова старика.
- Папаша! Нам уйти. Быстро!
Лавочник встал и мотнул головой на подсобку, закрытой занавеской.
- Туда. Пароль знаешь.
- Должняк! - радостно вякнул Струпьяр и метнулся за занавес. Басту ничего не оставалось, как последовать за ним. Сейчас главное - уйти.
Подсобка была завалена коробками и странными бутылками с не менее странным содержимым. Впрочем, Баст не приглядывался, а Струпьяр резво обнюхивал стенку, шаря по ней руками. На смех, впрочем, не тянуло. Звякнул колокольчик и Баст рефлекторно приготовился к драке, встав в классическую боевую стойку.
- Добрый день, юная леди... - послышалось за занавесью.
- Добрый день, мистер Локк. Я уверена, вы сможете помочь мне с этим...
Рабастан неслышно переместился ближе, выглянув в щель. Девушка, хорошенькая, в простой, но в изящной мантии, классического покроя. Стоит напротив старика, который читает что-то на клочке пергамента и задумчиво трет подбородок.
- Леди Блэк, я бы рад, но... эта вещь запрещена.
Рабастана будто оглушили. Леди Блэк? Эта пигалица? Дочь Сириуса? Нет, не может быть! Струпьяр дернул за рукав. Баст раздраженно отдернул руку. Сзади что-то прошипели.
- Минуту, - на грани шепота огрызнулся Лестрейндж.
-... ить! - прокомментировал Струпьяр.
- Но постойте! Я точно знаю, что вы продавали это... моей семье.
- Леди, видит Мерлин, я торговал этим до 1983 года, но после вышел закон об артефактах. Я не хочу в Азкабан! Я приличный человек, простой лавочник...
Струпьяр хмыкнул, полный сомнения, и вновь дернул за руку Рабастана.
- Это крайняя необходимость, мистер Локк. Вы знаете нас. Мы не выдаем.
Старик мялся. Вид у него был такой, будто он разрывался между жадностью и собственной безопасностью. Победила жадность.
- Блэк всегда держат слово, - наконец выдал он. - Я возьму в два раза больше. Риск мой, понимаете?
- Хорошо, я согласна.
Лавочник достал откуда-то из под прилавка небольшую шкатулку. Сдунул с нее пыль и осторожно поставил на прилавок.
- Последний, леди Блэк. Очень хорош. Тот, кто его заказывал, так за ним в 83-ем и не явился. Не знаю, что с их алтарем, но это не наша забота, верно?
- Верно, мистер Локк, - согласно склонила голову девушка, положив на прилавок кошелек, который был мгновенно взвешен и спрятан. - Мы с мужем благодарны, что вы, несмотря на риск, пошли нам навстречу.
Кулаки сжались сами. Муж! Женушка Блэка!
Рабастана бросило в жар. Почему этому мерзавцу так везет? Не успел отмыться перед светляками, а уже жена и детки, верно, на подходе!
А девушка улыбнулась старику, став в этот миг прехорошенькой. Рабастан аж задохнулся от ярости.
Почему скотам самое лучшее?!
Сдохнет, а у Блэка отымет!
Одно движение, два слова... и она падает безжизненной куклой. Эта картина так ярко встала перед глазами, что почти заслонила реальность, в которой Струпьяр уже шипел гадюкой на ультразвуке, оттягивая от занавеси.
- О, ну что вы... не стоит, леди! А я ведь вас помню! - раскланялся лавочник. - Ваша колдография в "Пророке" совсем недавно была! Гермиона... Грей.... вот, склероз проклятый, забыл! Вы еще там с мистером Краммом...
- Он не более чем знакомый, - тут же оборвала его женушка Блэка.
Нет, Гермиона.
Просто Гермиона.
- Конечно-конечно, - поспешил ее успокоить мистер Локк, - я и думать не смел...!
- Я ухожу! - выдохнул сзади перевертыш.
С усилием взяв себя в руки, Баст отвернулся от занавеси.
- Идем.
...Спустя полчаса в маггловской части Лондона появились двое мужчин. Один, совсем молодой, с модными красными прядками в волосах, с задорной усмешкой приковывал к себе взгляды особ женского пола. Особенно молодых, совсем еще девчонок. Возможно, кто-то из них и захотел бы послать ему хоть один кокетливый, призывный взгляд для близкого знакомства, но его спутник отпугивал всех своим мрачным видом.
- Нет, ну ты нашел время! - насмешливо сказал Струпьяр. - Чем тебя зацепила эта цыпа... х-хр-хе...
Рука на горле как-то не способствовала продолжению фразы.
- Все... х-х-хе... понял... пусти...
Маггл-полицейский подозрительно покосился на них. Рабастан раздраженно отпустил перевертыша. Не время светиться. Людная улица нервировала, рукоять палочки была мокрой в ладони, так судорожно он сжимал ее. Тихое место, чтобы взять этого и аппарировать... всего одно тихое место...
На глаза попалась подворотня, и Рабастан кивком указал на нее. Струпьяр не стал спорить. Стоило им вступить в полутьму подворотни, как сзади послышалось:
- Ступенфай!
Толчок перевертыша и спина Лестрейнджа разминулась с лучом проклятья. Разворот, Ступьяр ставит щит, прикрывая их, а Рабастан бросает невербальное ослепляющее. Гады, прикрыты! А так?
И сладко-пряный бой, и кровь бьется в висках, и ты будто танцуешь... уклониться, ударить, закрыться. Вот один из врагов, с окровавленным лицом сползает по стене.