- Может, сюда его позовёте, если в деревню пускать боитесь?
Он лукавил, называя это поселение деревней. Укреплённый посёлок в опасной близости от пяти вампирьих общин. Высокий забор со сторожевыми вышками и заклинаниями на невоспламеняемость, защитный купол от крылатых соседей, перекрывающий половину расстояния до леса, вооружённые чуть не до зубов женщины и дети - крепость, а не жилое поселение. И пусть так жило сейчас большинство - но купол подобной площади мог позволить себе только очень сильный маг. Или несколько магов.
- Ладно, - нехотя согласился человек, дотрагиваясь до амулета: вышел на связь с магом.
Что ж, гончий нашёл то, что искал. Амулет дальней связи - игрушка не для простых и не для бедных.
Колдун появился быстро. Окинул Хотомысла оценивающим взглядом, шевельнул пальцами, проверяя скорость броска подвешенного заклинания, и мрачно произнёс:
- Пойдём, поговорим на окраине. Одежда тебе всё равно не нужна, а в доме в таком виде неприлично.
Они вышли за ворота. Гончий шёл рядом с колдуном, прикидывая, какой у того уровень защиты. Напасть на мага он бы не решился, но для отчёта потребуется.
- Слушаю, - маг был спокоен и даже отстранён, - что интересует?
- Владыка здесь?
- Зачем? - удивился маг. - Самой непутёвой шавке понятно, что отбивать тут осаду неразумно. А ты хотел на него посмотреть? Бессмысленно, сам знаешь. Ушёл.
- Один?
- Настолько, насколько владыка может быть один, - усмехнулся человек.
- Давно?
- Утром после нападения.
- Куда?
- Я не спрашивал.
- Снабдили всем необходимым? - подобрался гончий. - Не боитесь?
- Теперь все боятся, - недвусмысленно шевельнул пальцами маг. - Попробуйте. Защиту мою видел? Против войска устоит, а захочет сам придти - так ещё неизвестно, кто кого ждать будет.
Они остановились. Хот поднял голову и посмотрел на человека. Чтобы взять след придётся идти отсюда по разворачивающейся спирали - непонятно, к какому из убежищ направится чужеземец, и где будет собирать войско. Но вряд ли здесь - слишком маленький посёлок. Сутки, а то и двое гончий потеряет.
- Сколько? - поинтересовался Хотомысл после недолгого молчания.
Маг задумался. Они не доверяли друг другу. Но попробовать стоило.
- Пять кулей золотых. Откроете мне счёт в Путаре на имя Молезар Мокроус.
- Того стоит? - хмыкнул гончий.
- Не знаю, - развёл руками маг. - Но того стоит мой риск. Предателей никто не любит. И владыке могут опять потребоваться мои услуги.
- Два, - согласился Хот, - если точно укажешь направление.
Они сошлись на трёх.
- Северо-запад, - отрывисто бросил маг, - след возьмёшь у двух раздвоенных сосен.
- Что ещё? - не поверил в свою удачу гончий.
- Имя - Дерек, - маг говорил уже спокойнее, - рост шесть с половиной локтей, глаза - тёмно-серые, волосы - золотистые, волнистые, кожа пока светлая , шрам над правой бровью и через кисть левой руки, нос прямой, с небольшими следами перелома, на висках - ярко выраженная седина, в бороде - тоже, особенно с правой стороны. Возраст - на вид не менее трёх с половиной дюжин, я бы сказал - четыре, но для них слишком реакция хорошая, при мне ничего за четыре дня не изменилось, вороной жеребец, меч носит в ножнах на боку, ножны в драгоценных камнях - не ошибёшься. Помимо меча - хлыст по типу волчанки, из чего сделан - я не распознал. Одежду взял местную, но сапоги и плащ из неизвестного материала, чёрные, от меча и ножен разит магией, это для разбирающихся, амулеты - моего производства, есть и его собственные, совершенно непонятного назначения, определение моих по почерку - отдельная плата, такая же, один из амулетов - телепорт в виде серебряного браслета. Раскладку по амулетам дать?
Что-то царапнуло гончего. Вся эта информация имела какой-то странный запах... что-то не стыковалось...
- Шрам над бровью? - сообразил Хот. - Седина? Четыре дюжины, говоришь? Меч - на поясе? А какова его реакция?
- Тебя уложит, - засмеялся маг. - С вампирами тоже справился, стрелу в спину отбил не глядя. Больше я не видел.
- Не увиливай, за такие деньги можно и не заставлять переспрашивать, - огрызнулся гончий.
- Я рад, что ты понял, - усмехнулся маг. - Реакция стандартная для разгонных амулетов, зелий или заклинаний. Не более. С учётом, что на мече не менее двух дюжин заклинаний, на плаще и волчанке - не менее полудюжины, но не местных.
- Ты знаешь, с чем сравниваешь? - опять уточнил Хотомысл.
- Да, - уверенно ответил маг. - Я видел двух прошлых владык.