До вечера было ещё далеко. Он свернул, как и полагалось, на правую дорогу и пустил коня рысью - с этим словом проблем не было.
* * * * * * *
Этот рухнувший купол ничем не отличался от дюжин других. С некоторой поправкой на силу ставивших его магов - слишком велика для столь небольшого объекта. Джайлем не стал бы связываться в одиночку со сработавшейся боевой дюжиницей магов такой силы. Даже и с полудюжиницей проявил бы крайнюю осторожность.
Он переступил через лужицу расплавленного металла, привычно сканируя местность. Ничего.
Правитель едва уловимо дёрнул плечом. Верховный помедлил ровно столько, сколько мог себе позволить.
- Как и ожидалось, - спокойно доложил он. - Пусто. Купол очень мощный, как вы сами можете видеть, что подтверждает донесения агентов. Обычный обоз не стали бы так тщательно охранять.
- Ты уверен, что объект не ушёл?
Всю жизнь Джайлем учился владению собой и изображению нужных эмоций. Всю - каждый удар сердца. До сих пор. И всё равно не знал - видят ли владыки истинную подоплёку его ответов. Но ни на один миг он не мог позволить себе расслабиться.
- Ничтожная вероятность есть всегда, - ответил он как всегда ровно. - Этот случай из разряда невозможного, но невозможное случается.
- Например? - уточнил владыка.
- Например, в порядке возрастания вероятности, если у него был настроенный телепорт, или он отстал от обоза, или информация была неверна. В последнем случае мы ничего не можем сделать, в остальных - прочешем окрестности здесь и у всех близлежащих поселений.
- А ворота?
- Его нет смысла телепортировать обратно, иначе не стали бы и отсылать. Все ворота уже закрыты, набор закончился.
- В город?
- Только в окрестности. Прямая телепортация заблокирована.
Бессмысленный разговор. Правитель знал всё не хуже него самого. Любой разговор - лишь проверка лояльности.
- Опознать останки?
- Пепел? - Джайлем выдержал небольшую паузу, долженствующую изобразить сомнение и расчёты. - За дюжиницу мы бы, возможно, и справились, если бы источник сумел прислать кровь или волосы. Без них - не знаем, что искать.
- Если в город, то куда?
Верховный даже изобразил карту - между собой и владыкой. И нанёс на неё сетку помех у близлежащих городов. Отдельно - те поселения, куда телепортировать не имело смысла и которые именно поэтому и стоило принять во внимание. Продемонстрировал как будет искажаться сигнал телепортации и куда может выбросить объект. И всё это снова не имело смысла, потому что он уже понял, куда клонит владыка.
Верховный склонил голову - в меру подобострастно.
- Вы можете выбрать любой, интересующий вас лично. Он не ушёл. А если ушёл - невозможно уничтожить все города, мы останемся без дани. К тому же скрыться он не сможет - рано или поздно мы его отыщем.
- Рано или поздно? - искривил губы владыка. - Для тебя это всего лишь конкурент, для меня - прямая угроза.
- Скорее для меня это конкурент и прямая угроза, - подвешенные заклинания бежали по спине холодным потом и вибрировали в кончиках пальцев. - Вы же справились с Чаянем играючи. Мы знаем, кого искать, и второго Чаяня не допустим, если вы не желаете. Что касается предсказаний - не всем стоит верить.
Лесть достигла цели, как достиг цели ветер, закрутивший пепел у ног правителя, скрывая легчайшее плетение. Верховный был слишком занят, чтобы засечь столь тонкое заклинание - разговор с владыкой и изучение местности отняли все силы, так он и скажет в случае чего. Или не успеет сказать. Но кинжал у второй составляющей владыки будет уже сегодня.
Если же агенты выяснят, какой гончий напал на след пришельца, можно будет нанести два удара.
* * * * * * *
Дорога шла по полю - до леса с обеих её сторон было шагов двести. Поездка не утомляла, воздух бодрил, есть пока не хотелось. Дерек решил, что утопит кисет с амулетами в реке, а потом пройдёт вдоль берега до следующего моста, который тоже приведёт его в город. На ходу достал карту, чтобы на всякий случай выучить её наизусть.