- Нет, - Дереку захотелось вложить в голос как можно больше теплоты, какой женщине приятно так выглядеть. Но петь приходилось без слов, а вторая мелодия никак не желала вплетаться, - просто я видел слишком много ожогов, чтобы не распознать любую их маскировку.
Женщина стояла близко - было видно, что ресницы у неё опалены, а веки припухли так, что глаза едва открывались.
- Попала под выброс, - призналась она, - ожоги - пустяк, заживут...
Дерек открыл окно. Ему не хотелось, чтобы женщина уходила. Было в ней что-то успокаивающее и смутно знакомое. Он действительно чувствовал себя живым. Будь они ещё оба здоровы и в нормальном виде...
- Знаете, - рискнул Дерек, - я уже пять лет как свободен...
Женщина взглянула на него с искренним изумлением.
- Это долго? - нашлась она наконец.
- Нет, - он сел на подоконник и пригласил целительницу последовать его примеру. Та подумала и согласилась. - Нет, когда я овдовел первый раз, то две дюжины лет не смотрел на женщин, всё ждал, когда наступит мой черёд... Потом... потом перестал ждать... и поскольку он не настал и в этот раз...
- Говорят, вы хранили верность всем своим жёнам? - женщина по-прежнему смотрела на него удивлённо и с недоумением.
- Нет, - признался Дерек, - только... только... словом, трёх последних это не особенно волновало - они родились под небом...
Женщина проверила охрану за окном и принялась теребить занавеску.
- Но, - Дерек привык добиваться своего, - хранить верность такой женщине как вы доставит мне лишь удовольствие...
- Да? - она коснулась пальцами здоровой руки ёжика волос и опалённых бровей.
- Я видел слишком много ожогов, - Дерек осторожно коснулся её щеки, - тем интересней будет узнать, какой вы окажетесь... а взаимное привыкание может быть волнующе и увлекательно...
- Вы не узнали меня, владыка? - смутилась женщина, поднося ладонь к лицу и принюхиваясь. - Неужели у меня изменился даже запах?
- Не знаю, - Дереку стало неловко - ведь казалась же магичка ему смутно знакомой, но он видел стольких целителей и целительниц... к тому же она могла быть и боевым магом по основной специализации, а их он видел ещё больше. - Я не умею различать людей по запаху. Так и не научился полностью пользоваться обонянием... А я вас знаю?
- Я Аремиилиннь Теарлиинь Вишенка, - представилась женщина, с трудом выговорив своё имя, и тут же снова перешла на мелодию, - конечно, столько лет отсутствия здесь могли сказаться... но я думала, у меня запоминающаяся манера разговора и жесты... вы всё ещё собираетесь хранить мне верность? - засмеялась она, глядя на растерянного владыку.
Вместо ответа Дерек придвинулся к ней, взял за здоровую руку и поцеловал в раскрытую ладонь - губы у неё скорее всего ещё болели от ожогов.
* * * * * * *
Талина уже давно никуда не уходила с развилки. Она помнила, как радовалась, когда нашла её. Чуть далее лежал валун - не очень высокий, ей едва по пояс, на который можно было забраться, и к которому можно было прислониться. Здесь не было ни закатов ни рассветов - но и под горами их нет, и серая пыль, иногда переходящая в топь - привычная и почти домашняя. Сначала она пыталась вернуться - раз за разом переходила едва ощутимую грань, за которой тело наливалось сначала свинцовой тяжестью, потом начинало ломить кости, а следом наступала боль - справиться с ней не было никакой возможности, только повернуть назад. Она предпринимала попытки вновь и вновь - и каждый раз сдавалась. Может, ей и удавалось на полшага приблизиться к Дереку - может, наоборот, каждая следующая попытка заканчивалась всё ближе к валуну - она не знала. Зато в ожидании Дерека она встретила Ренину и всех сыновей и внуков - только Алерана пришлось провожать, остальные видели дорогу безошибочно. Иногда вдали мелькал силуэт Роксаны - порой они даже поворачивались друг к другу, но Талина не делала попыток заговорить - о чём говорить с подругой... господина Ханта? Заморочит, заговорит, заставит отвлечься - в тот самый миг, ради которого она здесь.
Порой её навещали дети - все их разговоры сводились к одному: оставить бессмысленное занятие. Или хотя бы отдохнуть немного. Роксана была не очень и нужна - и Ренина, и Денни, и Занек прекрасно отвлекали, непрерывно пытаясь увести мать с развилки. Талина сжимала губы и мотала головой. Постепенно они стали приходить всё реже, виновато оправдываясь: "Не можем видеть, как ты изводишь себя...". Она же вовсе не изводилась и не мучилась - местность напоминала ей дом, валун был совсем как под горами, в появляющихся иногда ловцов она с радостью пускала болты - и ни разу не промахнулась. Убить их таким способом было сложно, но, раненые, они злобно подвывали и прятались в болоте, из которого выныривали. При желании - очень сильном желании - можно было сосредоточиться и заставить появиться кувшин молока или нектара. Вкус у нектара был совсем как дома. Но арбалет давался куда легче - может, потому, что в нижних стрелять было нужнее, чем пить нектар или молоко.