Они поменялись местами. Но ничего не получилось. Сколько ни расталкивала Талина нижних, те не поддавались: качались, сминались, падали под арбалетными болтами, растекались мутными лужами - но с места не двигались... и смеялись - тихо, шелестящее, сыто.
- Мама! - не выдержала Ренина. - Я позову Роксану! Мама, подожди, я мигом!
Хохот стоящих вокруг тварей был ей ответом.
- Не надо... Роксану, - онемевшими губами выдавил Гозрений, - не... надо...
- Почему? - искренне удивилась дочь. - Папа, она тебя выведет! Она... она иногда сразу нескольких выводит... она... папа? Она найдёт дорогу, она никогда не ошибается... Я позову... она должна услышать... папа?
Болото вокруг булькало и плескало вонючей жижей, заходясь от хохота. Казалось, даже вылетающие из него конечности корчатся от смеха.
- Давай, - мужчина возник на чьей-то угодливо прогнувшейся спине. - Зови.
Он не был ни страшен, ни уродлив. Никакой - прилизанные с проседью волосы, чисто выбритые щёки, серая рубашка и серые штаны.
- Зови-зови, - довольно усмехнулся нижний, - вот и проверим, всегда ли госпожа Роксана вытаскивает заблудившихся. Зовите хором! Либо вытащит, либо столкнёт к нам, либо развернётся и уйдёт. Хотите проверить?
- Если столкнёт, - возразила Ренина, - вы бы сами её позвали. Чего ж не зовёте? Боитесь?
- Зачем? - равнодушно пожал плечами ловец. - Он всё равно никуда от нас не убежит. Хочешь - зови сама. Только учти, что это Роксана сначала завела твоего отца сюда, потом заколола его мечом в спину и вслед за этим преспокойно отрубила ему голову. Там, внизу.
Гозрений непроизвольно схватился за шею.
- Лично отрубила, - продолжил нижний. - Мечом. И не поморщилась. Не тем мечом, что ты думаешь, потому что по милости твоего папочки её любовничек на тот момент был отсюда слишком далеко. А если учесть, что твоя дражайшая мамочка совсем недавно собиралась ещё и пристрелить его из арбалета, а Роксана за своего сожителя голову любому не то что отрубит, а голыми руками оторвёт и откусит, то посмотрим, поможет ли она вам. Зови.
Он откинулся назад, словно в кресле, и закинул ногу на ногу.
- Зови.
Ренина оглянулась - разложившиеся пальцы цеплялись за штаны и сапоги отца. Они не могли вырвать его из их с матерью хватки, как не могли вцепиться в саму Ренину, но и сделать хотя бы шаг дальше не позволяли. Мать впереди пробовала нащупать тропу под извивающимися щупальцами и зелёным гноем: это иногда ей удавалось, и тогда они делали движение вперёд - на волос, на полпальца, на ширину медной монетки. Чавкающая жижа расступалась, чтобы следом взметнуться зловонным фонтаном, не оставляя следов на штанах матери, но пытаясь облепить отца. Они с матерью не дадут нижним забрать его, но и вытащить не смогут - придётся идти вечность.
Ренина ненавидела эти места. Тропа сюда была ещё знакома и не так ужасна, но всё равно - она приходила к матери гораздо реже, чем хотелось - каждый раз боясь, что не дойдёт. Она знала, что нижние миры вытолкнут её - но когда к тебе тянутся со всех сторон, трудно не завизжать и не броситься наутёк... Сейчас они не тянулись - спокойно и деловито чавкали, жрали, совокуплялись, испражнялись, рыгали - словно показывали: им некуда спешить. Они подождут. Они дождутся. Рано или поздно терпение женщин иссякнет, и вот тогда... Нет, обозлилась Ренина, её силы не закончатся - она не отдаст им отца. Вот только выдержит ли он сам?
- Папа? - неуверенно спросила Ренина. - Папа?.. Звать...?
Отец оглянулся через плечо и прошептал:
- Не надо...
Ренина посмотрела ему в глаза - он почти сдался.
- Я приведу помощь, - решила она. - Мама, ты только дождись меня. Ты не устанешь? Ты только не отпускай его... Я приведу помощь...
Отец молчал. Мать развернулась и закрыла его собой, сцепив руки у него за спиной.
- Беги, - ответила она. - Мы подождём. Держись за меня, Ренни. Она скоро. Не бойся.
Тропинка была известна - оставалось только собраться с силами и ступить прямо на клыки и когти, в гной и нечистоты. Ренина погладила отца по руке, зажмурилась и шагнула - болото чавкнуло, тропа сама толкнулась в ноги. Надо открыть глаза: серое месиво, тусклое марево над тропой. Пауки - она боялась пауков, а их то и дело приходилось сталкивать с тропы. Они не кусались и не нападали - но она всё равно боялась - а вдруг? А вдруг? Уклон стал таким, что пришлось карабкаться вверх на четвереньках, марево сгущалось, превращаясь в воду - тёплую, грязную... Она выныривала глотнуть воздуха, вспоминала, что не нужно, отталкивалась от тропы и плыла... в прошлые разы путь был куда легче... но тогда она шла из дома, а здесь... спутала тропу и идёт кружным путём? Взяла не то направление? Стена пружинила, отталкивая её, Ренина толкалась раз, другой... вот оно - синее небо... здесь самое начало лета... теперь сосредоточиться и попасть в сад, чтобы не стучать в ворота... Только бы он был дома... только бы не ждать... только бы он был дома...