Дерек не одобрял методов Роксаны - но следовало признать, что другого выхода у неё не было. За время отсутствия меча владыка полностью прочувствовал на себе груз нескольких дюжин защитных амулетов, от которых давно успел отвыкнуть, и прекрасно осознавал - реши Джайлем сейчас избавиться от владыки любой ценой - преуспел бы. Спасало лишь то, что цена оказалась для мага непомерной. И назначила эту цену - Роксана. Женщина. И заботилась она не о владыке - а о том, для кого владыка служил лишь маяком.
Ильм поморщился, сдерживая стон. Роксана тут же подбежала к дивану с кувшином воды.
- Извини, - заторопился Дерек, - я ухожу. Прислать тебе Аремиилиннь?
Хант осушил кувшин в несколько глотков, вернул Роксане, и та умчалась за новым.
- Здесь не нужен целитель, - меч попытался усмехнуться, но вышло неубедительно. - Не тот случай.
- Не дури, - чувство вины за то, что сам отделался куда легче, не отпускало. - Если собрать дюжину - за пару ударов сердца на ноги поставят.
Хант скептически скривился.
- На ноги - возможно...
Дерек уже несколько раз пожалел, что не оставил советника в покое. Ничего с казной не случится - в первые дюжиницы правления было куда хуже. Отвык владыка от трудностей, всего лишь.
- ...А вот заставить сражаться... хочешь взглянуть на своё оружие?
У владыки перехватило дыхание - этим лезвием нельзя было снести голову даже ящерице. Как он вообще держится? Можно ли его восстановить без переплавки?
- Может, - мысли разбегались и не желали выдавать ничего дельного, - может... тебе кузнец нужен, а не лекарь?
- Может, - криво усмехнулся Ильм, принимая у Роксаны очередной кувшин, - кузнец точно больше нужен, только... тот оружейник, который способен восстановить такое оружие... он один в Средних мирах, и, боюсь, не только в Средних... и, пока не поправится, работать не сможет... в том числе и на посту советника по финансам. Потерпи пару дюжиниц, деньги - дело наживное, никуда не убегут, хуже будет, если тёмный сейчас припрётся...
По спине пробежал неприятный холодок - Ильм сражаться не в состоянии. Усилить купола? При нынешних колебаниях магической составляющей это может быть чревато, да и что владыке купол? Что мечу купол?
- Продержимся, - успокоил он Ханта, - слишком рано для него. Поправляйся. Но я всё-таки пришлю к тебе Аремиилиннь.
Поклонился Роксане и отправился в зал заседаний Ковена. И лишь разглядывая сапфиры и рубины на пальцах Верховного мага, осознал - Роксана не вызвала сегодня никаких эмоций. Даже восхищения красотой. Настолько была поглощена своим ненаглядным, что ни о чём больше думать не могла. Не стоит просить её заняться финансами - ей не до этого.
Совещание же длилось и длилось, не собираясь заканчиваться. Маги упирались - как всегда. В очередной раз убеждали, что понижение магической составляющей приведёт к голоду и эпидемиям. Нервная, явно кем-то нанятая лохматая магичка вопила, что русалки не смогут сбрасывать хвост, оборотни - перекидываться, а у вампиров слетят блоки на кровь. В нескольких поселениях блоки действительно рухнули, но Роксана вовремя отправила туда Земериула с полудюжиной магов. Заслушали исследователя тритонов, который утверждал, что количество русалок, желающих выходить на сушу и общаться с сухопутными говорящими - не более трёх-пяти на каждую реку, остальные же возможностью отбрасывать хвост ни разу не пользовались. Выслушали магов-погодников, клятвенно гарантирующих стабильные урожаи. Целителей, требующих денег на исследование немагических способов лечения, но готовых выйти в города и деревни для предупреждения эпидемий. Хоть сейчас. За деньги, которых в казне не было. Заслушали оборотней. Магов. И, глядя как блестяще справляется с вопросами Верховный, Дерек в очередной раз думал - Роксана не так уж неправа. Джайлем даже не просил денег на создание понижающих установок и артефактов, планируя обойтись средствами Ковена. Дерек перехватил взгляд Аремиилиннь и чуть улыбнулся - она разбиралась во всех вопросах и интригах Ковена куда лучше него самого. Вечером разъяснит некоторые тонкости - у императора надёжный тыл.
Когда Ильм приступил к работе, Дерек велел сменившему Ханта на посту тайному советнику закрыть глаза на все финансовые нарушения. Совет был дан исключительно для успокоения тайного - тот так боялся господина Ханта, что вряд ли рискнул бы тщательно проверить его деятельность. Впрочем, поймать Ильма на махинациях не удалось пока никому.