За кузницей находилась лавка - никогда Дерек не видел такого количества великолепных клинков. Дурак он был, что искал и спугнул мастера. Надо было завести знакомство и подружиться - такими оружейниками не разбрасываются.
- Выбирай, - снова сверкнул зубами чумазый кузнец, - рекомендую вот эти пять, смотри, какой тебе больше подойдёт.
Дерек прикинул все, попросив кузнеца провести несложную атаку. Тот больше привык к молоту, но, кое-какие навыки боя имел - выучил специально для покупателей. Все пять экземпляров были великолепны.
Он всё-таки видел меня, решил воевода, потому что четвёртый меч сделан точно по моей руке. И никаких излишеств и украшений. И...
Все силы Дерека ушли на то, чтобы скрыть дрожь азарта и восторга. Никогда не попадалось воеводе такого сокровища. Такой меч пробьёт любые доспехи. Такой меч справится с чешуёй дракона. Такой меч рассечёт любой хлыст без проблем. Даже его собственный.
- Этот, - изображать равнодушие и торговаться было бессмысленно, кузнец знал цену своим шедеврам. - Сколько?
- Не продаётся, - усмехнулся оружейник. - Не за деньги.
- Не за деньги? - удивился Дерек. - Тогда что тебе нужно?
За такой меч и дворянство пожаловать можно. Да за такой меч...
- Чего не жалко? - снова сверкнул зубами кузнец.
- Ничего! - выдохнул воевода. - Бери, что хочешь, но только один предмет...
Замков и меня ещё пять осталось, решил он, но это оружие одного из них стоит.
- Да? - удивился оружейник, глядя, как Дерек вцепился в рукоять. - Тогда прислушайся к нему, а я пока ножны подберу... другие. Эти грубоваты для тебя.
И вышел. Дерек гладил клинок. Мерещится, решил он. Не может меч спрашивать, хочет ли он стать его повелителем. Что он вообще за глупость спрашивает - конечно, хочет.
- Ещё как хочу, - прошептал четвёртый сын императора, едва не касаясь губами лезвия... - Ещё как хочу, если ты, конечно, и сам не против...
Жены и детей у него нет. А всё остальное - лишь неодушевлённые предметы. Нет у него ничего такого, что он поскупился бы отдать за это совершенство.
Кузнец возвращаться не спешил. Дерек взял ножны - они были сплошь усыпаны драгоценными камнями, и действительно выглядели пошловато и невоинственно, вложил в них меч и повесил на пояс. Подождал. Крикнул хозяина. Прошёлся вдоль стены. Или действительно другие ножны ищет, или стоимость клинка подсчитывает. Выйду поищу во дворе, решил воевода и шагнул за порог.
Глава первая. Цена
Нога ступила на траву. Зелёную. Яркую. Дерек никогда не встречал такого чистого зелёного цвета - лишь иногда магическое освещение, падая на плащи придворных, создавало подобный эффект.
В глаза ударил резкий свет - словно рядом сверкнула молния, да так и не вошла в землю, а осталась висеть в небе. Воевода поднял голову и - зажмурился. Солнце било в глаза, ослепляло, текло с неба расплавленным металлом. Одно. Жёлтое. Или белое. Очень маленькое. И очень яркое. Ненормальное солнце на ненормальном голубом небе. Так не бывает. Не бывает зелёной травы и белого солнца, он спит. Ну конечно, и поединка этого нереального не было, и замок на юге всё ещё его, это просто дурной сон. И клинка не было, вот он - его собственный верный меч, он никогда не ломался.
Клинок отражал безумное белое солнце, направляя его лучи прямо в глаза. Рука, державшая его, тоже оказалась странного цвета - не то золотистого, не то белого, не то розового... Но шрамы - всё те же. Он ощупал голову - волосы и борода на месте, шрам над бровью чувствуется. Лихорадочно перекинул пряди на лицо - и уже без удивления увидел, что и они поменяли цвет: на тот же цвет безумного солнца. Вспомнил, что при свете сотни свечей они иногда казались именно такими. Может - это не он изменился, а странное светило всё окрасило в иные тона? И рубаху - она стала серой, а не фиолетовой... Только плащ остался прежним.
Он оглянулся, надеясь вернуться обратно и позвать оружейника, но сзади простиралось всё то же ненатурально зелёное поле с тёмной полосой на горизонте.
Дерек поднёс клинок к лицу и прислушался - клинок молчал. Воевода снова посмотрел в небо. Голубое. Небо - голубое, а солнце - жёлтое. И тучи, как... как... сполохи во время магнитных бурь - лёгкие и невесомые. Это даже не тучи - так, их лёгкие обрывки. Они и солнца-то не скроют.
Дерек всё понял, что ж тут непонятного: оружейник взял в оплату всего один предмет - самого воеводу. Что ж, не самый плохой вариант избежать братоубийственного дележа власти. Он постоял, стараясь уловить направление, и направился параллельно тёмной полосе - завоёвывать мир под голубым небом и солнцем цвета расплавленного металла.