Пока он прикидывал, как обойтись без драки, ситуация изменилась. Рыжебородый купец бросил изучать ложку вместе с оружием присутствующих, подхватился и рванул к выходу. Тот, относительно которого Дерек размышлял, отнести его к купцам или охранникам, очень тихо и быстро встал сбоку от мужика с табуретом, а его телохранитель не менее проворно зашёл за спину провокатору. Разбойного вида мужики бросили есть и медленно поднимались со своих мест. На чью сторону они встанут, Дерек ещё не понял. И только женщина томно взирала на всё это из-под полуопущенных ресниц, даже не подумав шевельнуть хотя бы бровью.
- Пастушок, говоришь, - Дерек неторопливо взялся за бич, - что ж, пусть будет пастушок...
Бесшумно развернувшийся хлыст обвил шею стоящего у столика мужика. Едва заметный рывок - петля передавила сонную артерию. Человек еще падал, а кончик бича, по змеиному соскользнув с шеи, уже задел на обратном пути по виску второго. Третьего Дерек достал хвостом бича в затылок, аккуратно уложив рядом с приятелями. Спустился с лестницы, взял одного из так и не успевших напасть мужиков за шиворот и вышвырнул за дверь. Ещё одного выволокли купец с охранником, а третьего - вышибала, который наконец-то соизволил появиться.
Дерек поклонился продолжающей спокойно сидеть женщине и уловил заинтересованный и почти восхищённый взгляд... нет, не красавицы, а вернувшегося с улицы купца из бывших охранников.
Дерек слегка кивнул - одновременно купцу и красавице, и пошёл на второй этаж.
Если торговец заинтересован нанять "пастушка" в охрану - то сам его найдёт. А женщина... не хватало только поддаться её чарам и забыть обо всём на свете.
Перебежчика в спальне не было. Дерек ещё раз перепроверил оставшиеся амулеты, отнёс их в конюшню и решил с утра поискать мага, чтобы от них избавиться. С тем он и повалился на кровать не раздеваясь и намереваясь по-прежнему спать короткими погружениями. Вряд ли кому-нибудь придёт в голову, что он остался в своей спальне.
* * * * * * *
Боевые заклинания не требовали тонкого и изящного плетения. А поисковые... Если бы он умел бросать поисковые заклинания! Поэтому он стоял и смотрел, не зная - войти или бежать. Талина протянула ему заряженный арбалет, он отвёл её руку - стреляла она не хуже него. Один из находящихся внутри был ещё точно жив, и, похоже, безоружен. Ренни кивнул Талине и приготовился. Он не был уверен, что в таком небольшом помещении огонь их не заденет, но ничего другого не умел.
- Стой здесь, - шепнул он, - я пройду вдоль стен.
- Свистни лучше, - предложила Талина, и ему стало стыдно. Не он первый, не он последний, кто при выходе на свет забывает, что можно пользоваться слухом, но всё равно стыдно. Он свистнул: звук отразился от пустых стен - лишь на полу возникли помехи. Свистнул ещё: если кто и был в комнате - то лишь невысоко в центре.
Войдя, он первым делом пробежался вдоль стен, наскоро их простукивая - пустота обнаружилась, но сказать, куда открывалась дверь, было сложно. Тогда они старательно задвинули камень, не обращая внимания на стоны раненого. Не внушали доверия ему все встреченные здесь. Теперь он рискнул осмотреться: возвышение по центру было накрыто тканью, под которой просматривались тела. То, что вспомнилось из древних свитков, гравировок и таблиц, заставило похолодеть и ещё раз проверить - не сорвётся ли огонь с ладоней сам, с перепугу.
- Я посмотрю, а ты меня лучше прикрой, - шепнула Талина, и ему опять стало стыдно.
Она оказалась смелой. Конечно, она почти совсем взрослая, и долго жила наверху, но ведь женщина! Он пытался подражать её выдержке, но когда узнал знакомое шерстяное платье...
- Это же... я помню эту вязку, ещё сама хотела научиться... - Талина стащила ткань до конца... зажмурилась и привычно свистнула - анализ отразившегося от стен звука немного привёл её в чувство, так что хватило сил накинуть покрывало обратно не открывая глаз и не упав в обморок.
- Это наши, те двое, что пропали из обоза, помнишь? - торопливо повернулась к Ренни, соображая - видел, не видел, маленький он ещё. - У них платье и свитер были вязаные, я узор хорошо запомнила, если самой связать - наверху очень дёшево выйдет, а у нас стоить будет - дюжиницы три не работать можно...
Она не понимала, что и зачем говорит. Судя по расширившимся глазам Ренни, её спина отнюдь не перекрыла ему обзор.