- Перебьётся, ты и так переплатил. А какие там женщины?
- Будешь очень сильно смеяться - не видел ни одной... Они их на улицу не выпускают. И не говорят о них. А мне недосуг было выискивать, на мою задачу это никак не влияло, а времени отняло бы уйму.
- Так за шесть лет ни одной и не видел? Врёшь и не краснеешь. Что б ты, да первым делом по бабам не пробежался? Это намёк? Да ты за шесть лет с ума бы спятил, без баб-то...
- С чего бы? Я когда временны́ми сдвигами клинков занимался, лет десять женщин не видел - и даже и не вспоминал, что они существуют, смещение-то куда как интереснее.
- Угу. Мне, чай не дюжина с хвостиком, чтоб такие сдвиги мне впаривать.
- Ну представь... вот ты разрабатываешь модель шикарного платья. Когда ты решаешь, где лучше сделать разрез, а где пустить эту... оборку, допустим, ты разве в этот момент о мужиках думаешь?
- Естественно, а для кого же я этот разрез делаю? Они ж туда заглядывать будут. Ты чего?
- Извини, у меня, видать, упущения по части женской психологии... Не переживай, я наверстаю...
- Не сомневаюсь. Как только меня спровадишь, так сразу навёрстывать и побежишь. Или я всё же с вами останусь?
- Солнышко, ну пойми, у меня свои планы, и ты в них пока не вписываешься... Не сердись. Ну не сердись, лап, мне правда сейчас не до тебя...
- Так мне уйти?
- Рыбка, ну не злись. Потерпи ещё чуток. Я же тоже соскучился... ну не злись... не до риска сейчас ... мне б его на троне хоть пару-тройку дюжин лет удержать...
- Думаешь, и с этим не получится?
- Посмотрим... хорошо хоть, что эту дрянь удалось здесь запереть... и... такое ощущение, что пока у тебя почти нет работы, у меня нет шансов... Мне вообще порой кажется, что это никогда не кончится... Осталось сцепить зубы и экспериментировать...
- И ещё пытаться с пользой провести свободное время. Отдыхать тоже надо...
- Потом. Когда оно действительно будет свободное. Тебя проводить?
- Вот что ты так упёрся? Цену себе набиваешь?
- Нет, солнышко, просто хочу иметь трезвую голову, а с тобой это не всегда возможно... И не облизывайся - я его к тебе не подпущу.
- Да я и не облизываюсь, тебе мерещится...
- Ага. То-то ты с таким вожделением на него смотрела.
- Тебе жалко, что ли?
- Смотря кого. Дел полно, не до баб сейчас. Мне здравомыслящие люди нужны.
- Конечно. Если сам нормально думать не умеешь, то кто-то же должен...
- Я тебя провожу.
- Наверх?
- Нет, до околицы.
- Скотина.
- Скотина, куда деваться.
* * * * * * *
Утро дало знать о себе серой полосой за ставнями и вползшей в комнату прохладой. Хотомысла по-прежнему не было.
Выспался Дерек отменно и решил пробежаться до реки - не смог отказать себе в удовольствии искупаться. Видел вчера, как ничего не боясь плавают и ныряют местные мальчишки. Сейчас он был безумно благодарен мастеру, который заставил его научиться плавать. Вспомнил, как брыкался и костерил беднягу, доказывая, что лучше ещё пару часов посвятить бою на мечах. Убедил Дерека тогда лишь аргумент, что плавание - фамильное умение членов императорской семьи, и без него стыдно называться четвёртым сыном императора.
Далеко отплыть от берега он всё же не рискнул - это не домашний отцовский бассейн, мало ли кто здесь водится, но искупался и несколько раз нырнул. Вода оказалась ледяной, но абсолютно чистой. На берегу было пусто, так что Дерек никого не испугал шрамами на ноге. Они тоже поменяли цвет и вроде бы стали чуть меньше. Но, возможно, так просто казалось при новом освещении.