- Этого я ещё не выяснил, - Хельм стал ещё серьёзнее, - но запрос послал, скоро должны ответить.
- Тот я, за кого себя выдаю, - обиделся купец. - Ты б себя лучше проверил... хотя насчёт тебя я перед отъездом ответ получил, внешние данные совпадают. Давай по делу.
- Среди нас наводчик, - не стал медлить Дагор, - так что, Дерек, ждать нас точно будут, вопрос, где наилучшее место для засады.
- Наводчик на владыку или на караван? - Хант не испугался и не разволновался - похоже, к засадам ему было не привыкать. - И кто именно?
- Гудил из обоза Тугожора, шатен с чёрными усами, он же - овчарка с двумя рыжими подпалинами по бокам. Наводчик на караван, ручаюсь.
- Почему раньше не узнал? - подозрительно прищурился купец. - До отъезда сказать не мог?
- Так он только сегодня перекинулся, а овчаркой я его и не встречал.
- Кто такой? - уточнил Дерек.
- Проходил по делу об убийстве ювелира Улара в Тальне, получил с двумя другими десять лет каторжных работ, ещё троих повесили, а главаря и мага четвертовали.
- Помню, - откликнулся Ильм скорее для Дерека, - Улар наполовину эльф был, они хоть полукровок и не любят, а тогда такой хай подняли! Небось из-за чистокровного пекаря или портного так бы вопить не стали. Улар ведь один из самых богатых говорящих в Тальне был, и торговлю с сородичами активную вёл - доход тем приносил огромный, да и ювелир был отменный: такие украшения делал - лучше я мало видел. Я его встречал пару раз. А они всех его домочадцев и слуг перебили, осталась только пятилетняя внучка, нынче - самая богатая невеста Тальна, вот бы на ком жениться... Без мага у них шансов не было, Улар с телохранителями в доме осаду целого войска выдержать мог. Эльфы требовали выдать мага им, но формально ювелир числился человеком и жителем Тальна, так что колдуну очень повезло. Теперь следующее - он тебя узнал?
- Не знаю, - пожал плечами Хельм, - это больше десяти лет назад было, но я с ними со всеми сталкивался и до суда и после. Мог запомнить. С другой стороны, - невесело усмехнулся он, - я сейчас и сам в розыске, чего б мне охраной деньги не зарабатывать.
Дерек в охране караванов да ещё и в лесу смыслил мало, но всё же спросил:
- Ты думаешь, он не может просто охранником работать? И если нет - то он один или связан с кем-то в соседних обозах?
- Хотелось бы надеяться, - вздохнул Хельм, - но что-то сомнительно мне, он ведь и тогда наводчиком был. А насчет сообщников... Ильм, ты в своих людях уверен?
- А ты в своих? - огрызнулся купец.
- Я в своих - да, - отрезал тайный.
- А я вообще ни в ком не уверен, кроме себя, - заявил Ильм. - Смотря о каких деньгах речь идёт. Надеюсь, мои телохранители всё же рисковать не станут, трое среди них проверенные. С другой стороны - с нами владыка, так что особых причин волноваться не вижу. Нападут - отобьёмся, главное, чтоб он ночью здесь всех не передушил или отраву в еду не подсыпал, если у него сообщники в каком-нибудь обозе. Значит, владыка, спать тебе больше ночью не придётся, днём отоспишься, готовим только сами , к чужим котлам не подходим, к своим никого не подпускаем, приглашений попробовать и выпить не принимаем, впрочем, это и не принято - приглашать к обеду. И на всякий случай: я другое эльфийское противоядие не достал - не было даже у князя Говора.
Дома Дерек никогда бы не подумал, что задушить или отравить проще, чем зарезать, но, по всей видимости, запах крови мог спровоцировать налёт вампиров. Он решил проверить догадку:
- Я так понял, что и нападать грабители будут днём - ночью вампиры запах крови учуять могут?
- Да, - подтвердил Хельм, - но если их сообщников здесь и правда больше одного, то отравить нас точно попытаются, а вот душить вряд ли будут. Впрочем, владыкам яды не страшны, им вообще ничего не страшно.
- Так что, в крайнем случае, Дерек отомстит за нас, - зашипел купец, - особенно за некоего сыщика, который ничего дельного предложить не в состоянии, можно подумать, никогда дел об ограблениях караванов не встречал!
Хельм сжал губы, помолчал, потом неохотно процедил:
- Как раз собирался. Надо его выследить, отыскать лагерь разбойников и напасть первыми, причём рассчитать так, чтобы запах крови успел привлечь вампиров к месту побоища, но рассвет наступил до того, как они выпьют последнего раненого. Тогда разом и от грабителей избавимся, и от вампиров, иначе на два фронта сражаться придётся. Так, собственно и поступают разбойники - нападают под утро. Для нас, прямо скажем, путь не совсем... порядочный, так как бить придётся не насмерть. Чем больше покалечим, тем больше шансов, что застанем рассвет живыми. Но с другой стороны, при открытом нападении сколько-то людей караван всё равно потеряет, даже несмотря на присутствие владыки. Кроме того, вполне возможно, что кто-то из владельцев обозов решил таким образом заполучить товар двух других, и его надо бы вычислить и взять на горячем.