И с вызовом уставился на господина Ханта.
- И этот кто-то - явно не я, - взъелся купец. И в ответ на почерневшие глаза Хельма вспылил:
- Обещаю, если владелец какого из обозов погибнет, весь бесхозный товар отдадим даже не на содержание войска, а лечебнице в Путаре! Доволен? Пусть маги себе всё захапают! Или сам реши, куда все товары деть! Объяви розыск наследников! Только ищи их не за мой счёт!
- Ещё вроде никто не погиб, - вмешался Дерек в перепалку, - и непонятно, с чего бы наводчик был в сговоре с кем-либо.
- Да нет, - Ильм перестал злиться и устало махнул рукой, - тут Хельм как раз прав... Чего я с собой противоядие-то таскал? Представь себе, такой способ грабежа один из самых распространённых, поэтому ездят либо с хорошими знакомыми, что, кстати, иногда ещё опаснее, отравят только так, либо не менее чем впятером. Не надо было втроём ехать, это моя ошибка. Хотел я ещё двоих найти - да пришлось бы на четыре дня задержаться, а у меня товар в Путаре ждут. Решил, что с владыкой достаточно безопасно. Впрочем, и сейчас считаю, что нам ничего не грозит. Что так Дерек отобьётся, что эдак, но план Хельма неплох, риска меньше.
- А какие ещё существуют способы грабежа? - заинтересовался Дерек.
Ильм вопросительно взглянул на сыщика.
- Самый простой, - тайному ничего не оставалось, как доказывать свою компетентность, - перегородить тракт деревьями и напасть превосходящим числом. Недостатки - народу должно быть много и можно разбудить вампиров. Второй - один наводчик в охране и связной в лесу. Третий - купец-одиночка с отравой и охраной не в доле. Четвёртый - купец с отравой и охрана на подхвате, все в сговоре. Ну и там различные комбинации по мелочи - товар может быть нормальный, а может - пустая телега. Отрава медленного действия или быстрого. Шестой - магическое нападение, но на это только начинающий деревенский колдун пойдёт, даже студенту проще заработать, уж про магистра и говорить нечего. И амулеты почти у всех есть. Из моего опыта - маги грабят крайне редко и только за очень большую прибыль, как в случае с Уларом. И почти всегда попадаются - Ковен таких шуток не любит. И дальше комбинируй.
- Ещё один способ забыл, безотказный, - засмеялся купец, - князь с дружиной на дороге. Поверь, после них не остаётся даже телег. Тут уж бросай товар и сразу беги в лес или телепортируй, пока они не подъехали.
- Ну да, - не поверил Хельм, - дойдёт до владыки, хорошо если потом сам князь в лес убежать успеет, кто ж на такое пойдёт?
- При светлом не пойдут, - согласился Хант, - а при тёмном - пропал караван и пропал, кто разбираться будет? На тёмного владыку и свалят - развлекался он так. Потому в половину княжеств товары и не возим - вон Узленг и рад бы уже купцов к себе зазвать, да только кто рискнёт, если от него пять караванов не вернулось? При светлом - нормальный князь был, а тут как подменили - и управы-то никакой не найдёшь.
Хельм нахмурился - сведения были для него неожиданными.
- Ладно, - решил он, - восстановится гильдия купцов, жалобу подаст, по всем случаям разбираться будем. Пока надо организовать слежку за наводчиком и наблюдение за спутниками.
- И друг за другом, - добавил Ильм. - А то вдруг наводчик и отравитель - ты, а не я.
Но тайный не прореагировал.
Наблюдать за наводчиком поручили Коруму и Ингуру - агентам не было равных в маскировке, но слежка в лесу заметно отличалась от городской, и Хельм немного волновался. Купец долго что-то высчитывал, и в итоге дал им в помощь ещё двоих своих телохранителей, заявив, что в них более или менее уверен. Агенты кружили неподалёку от обоза, стараясь не приближаться к наводчику и делая вид, что заняты своими делами. Но, когда тот вызвался пойти в дозор, дружно последовали за ним, растянувшись цепью и стараясь держаться подветренной стороны.
После некоторых препирательств Дерек с будущими советниками пришли к выводу, что себе втроём они доверяют целиком и полностью, но не слишком, а потому один будет спать, а двое других - бодрствовать, а заодно и присматривать друг за другом и за охраной.
Хельм пытался доказать, что его агенты достойны всяческого доверия, но купец упёрся, а Дерек его поддержал.
Первым почивать хотели уложить владыку, в знак бесконечного уважения, но владыка возмутился, опасаясь, что господа Хант и Дагор ещё не до конца выяснили, кто из них наводчик, и в результате помощник у него может остаться только один. Дерек уже сообразил, что спать короткими погружениями здесь если и умеют, то далеко не все, и не собирался ставить напарников в известность, что ему и часа в день будет вполне достаточно.