— Не-ет… — простонал я. — Только не это. Спать хочу до невозможности.
— Что ж тут поделаешь, командир, — усмехнулся Аканш. Он и сам был бел от усталости.
— Надеюсь, голову снимать не станут.
— За что голову-то снимать?
— Было бы желание, друг мой, найдётся за что. Выпей за мою душу, если не вернусь.
— Слушаю, командир. С удовольствием.
Ещё и рассмеялся, и помахал рукой, засранец. Ничего, я тебе припомню.
Я удивился (хоть и по причине усталости удивление получилось довольно-таки вялым), обнаружив, что скромный шатёр Аштии поставили так близко от замка. Правда, под защитой уцелевших деревьев, но если замковая артиллерия решит накрыть всё пространство, штаб её светлости может зацепить. Неосторожно, о чём я немедленно сообщил своей покровительнице.
— Всё продумано, — улыбнулась она. — Но спасибо за заботу. Хочешь есть?
— Поел, благодарю.
— Пить?
— Если выпью, некуртуазно отрублюсь прямо здесь.
— Да, это, пожалуй, будет некуртуазно. Помоги мне подняться. — Она уцепилась за мою руку и с трудом утвердилась на ногах. Да-а, как заметна стала её беременность. Можно подумать, Аштия носит двойню. — Ты молодец. Твоя затея обернулась удачей и сэкономила нам уйму времени. Но это было слишком рискованно.
— Согласен. Прости, но раздумывать оказалось некогда. Твои люди не успели бы подготовиться и поучаствовать в операции, даже если бы я сразу известил, и твои маги приняли бы первое же извещение.
— Не надо оправдываться. Я всё понимаю. Лишь прошу — не рискуй так больше. Если ты потерпишь поражение, на данном этапе, боюсь… я не смогу тебя выручить.
— Звучит не очень оптимистично.
— Прости, но ситуация сейчас сложная. Этой операцией ты очень хорошо поднял себя сейчас в глазах императора и Генерального штаба. Нужно сделать всё, чтоб теперь ты ни на гран не упал. Понимаешь?
— Это и тебя поднимает, я прав?
— Да уж, не буду отпираться… Скажем так, отчасти…
— И ты можешь рассчитывать вернуть себе своё прежнее положение?
— Давай сейчас не будем об этом, хорошо?
— Как скажешь.
— По результатам, смотрю, твои ребята как всегда на высоте. И даже потери умеренные. Возможно, этот отряд ещё понадобится, поэтому пока будешь держать его в стороне от сражения, наготове, свеженькими. Отправишь в бой только по моему личному приказу, или по распоряжению Акшанты, я даю ему такие полномочия.
— Понял.
— Подкрепления пока дать не могу.
— Из-за распоряжения господина Лагроя?
— Нет. Просто мне некого пока тебе дать. Нужны ведь не обычные солдаты с рядовой выучкой, а подготовленные. Таких нет.
— Гладиаторы закончились?
— Есть ещё провинциальные, — улыбнулась женщина. — Но надо ждать, когда они прибудут. Если прибудут.
— С подкреплением беда?
— Не сказала бы. У нас в любом случае есть север, Рохшадер, Солор и так далее. В пехоте и коннице не будет большого недостатка. Но найти хорошие отряды стремительного реагирования сейчас трудно. В общем, ты понял. Береги людей и берегись сам.
— Слушаю, госпожа.
Хоть теперь можно было считать себя свободным на ближайшие четыре, а если повезёт, то и шесть часов. Со стоном наслаждения повалившись на траву полянки, облюбованной моим отрядом, я приготовился спать, но сон пришёл далеко не сразу. Пришлось поворочаться, и дело-то было не в неудобстве. Да, бока что-то давило, загадочная хрень впивалась в рёбра, но это же ерунда, если глаза сами закрываются, а сознание уплывает! И если заснуть всё-таки не получается, значит… Значит, просто переутомился. Бывает.
Я поднялся и прошёлся, осторожно переступая через спящих. Тут запросто кому-нибудь руку отдавишь. Или нос. Тьма тьмущая. Хорошо хоть костерки горят по периметру полянки, на свободных пятачках. Да и то, полянка имеет очень размытые очертания. Лес здесь реденький, можно устраиваться спать или жечь дровишки где угодно, лишь бы не на проходе.
— Проблемы, офицер? — осведомился у меня один из бодрствующих, приставленных к костру ребят.
— Фигня. Просто не заснуть.
— Новые планы покоя не дают, — понимающе и где-то с уважением протянул он. — Отвару могу предложить. С лесным листом и ягодой. Успокоить не успокоит, но вкусно.
— Давай… Ты из моих?
— Ага. Меня слегка зацепило стрелой, не опасно, но теперь вот тут дозорным сижу. И ближайшие три дня в бой ходу нет.
— Едва ли тебя это огорчает, — проворчал я.
— Ещё успею навоеваться, — задорно ответил парень.
— Верно. Все успеем. Никто не останется в стороне.
Обойдя костёр, я поднялся на пригорок, вполне безопасный, потому что неудобный для обстрела и в стороне от дороги. Замок, венчающий скальный зуб, был окутан светом от основания и до самых кончиков шпилей… Кстати, интересно, есть ли у замка шпили? Днём я не разглядел, а отсюда слишком далеко, чтоб рассматривать такие мелкие детали. Магического пламени хватало, чтоб видеть во всех подробностях, хотя магический обстрел пока что не начался. Даже по вершним ящерам так ни разу и не выпалили, хотя, пока я летел вместе с Абарехом, ждал залпа каждое мгновение. До самого приземления.