– Рада снова тебя видеть, – сказала я наконец.
– Не думал, что Темная Мать будет так добра ко мне, – улыбнулся Таз.
– Да, это редко случается.
– Ваше величество, мы счастливы, что можем поговорить с вами.
– Я понимаю, вам пришлось довериться мне, чтобы прийти сюда, – сказала я. – Тем более без оружия.
– Подозреваю, что вы и без оружия победите, ваше величество.
– Я слышала, что драки на переговорах не одобряются.
Тазерион рассмеялся, и все на него уставились. Я прикрыла рот ладонью, пытаясь спрятать улыбку. Абрахам предпочел побеседовать с моими приближенными. Таз соединил ладони и снова поклонился.
– Мы можем сесть, ваше величество?
– Разумеется. – Я опустилась на стул и указала на место рядом с собой, чувствуя себя глупой и неуклюжей. – Абрахам будет говорить только с Алисой и Заран?
Таз кивнул и оглянулся, откидывая назад черные волосы. Они почти задевали воротник черной рубашки.
– Это самая легкая часть. Трудно станет, когда мы уйдем.
– Проблемы в раю?
Он рассмеялся.
– Человеческая натура, ваше величество. Вы когда-нибудь слышали, чтобы четыре человека пришли к согласию по важному вопросу? Умеренные всегда поддерживали взгляды Абрахама на Апджа, но не думайте, что их разделяют все.
– Верно. – Я откинулась на жесткую серую спинку стула и скрестила ноги. – Скорее всего, вы выработали какой-то общий план.
– В некотором роде, – Таз повел плечом. – Партия Кристофа выступает громче всех и хочет отделиться. Многие считают, что привлечь внимание можно только насилием, и вопрос лишь в его степени.
– Слова, кулаки или молот?
– Или тактическое ядерное оружие.
Я улыбнулась, но потом собралась и оглядела старого друга. Он выдержал осмотр спокойно. Он всегда был таким. Скала посреди моего бушующего шторма. Он не сильно изменился, хотя возраст тронул его лицо, вырубив морщины у глаз и рта.
– Ты так и не женился? – Я не собиралась задавать этот вопрос вслух. – Етит-твою… Прости. Можешь не отвечать.
– Нет, ваше величество. Я не хочу растить детей в обществе, которое утверждает, что одна половина его членов хуже другой просто по праву рождения.
Я приподняла бровь, услышав металл в его голосе, и постаралась не смотреть на своих телохранителей, которые бросили делать вид, что нас не слушают.
– Но как это исправить, Таз? – Я наклонилась, опершись локтем о колено. – Все было просто ужасно, когда я ушла, и наверняка стало еще хуже. Хотя теперь я могу сама принимать важные решения. Мне нужны подробности и хорошие идеи.
Ему явно стало легче. На секунду мне показалось, что он сейчас заплачет. Но потом он моргнул, кашлянул и улыбнулся.
– Когда, ваше величество?
– Завтра, если успеешь. Чтобы изменить менталитет, времени понадобится куда больше, но я могу ввести любые формальные изменения, когда захочу. – Я подмигнула. – Одно из преимуществ моей работы.
– Тогда завтра я отправлю все Альбе.
– Принеси список лично, Таз, – попросила я. – Я хотела бы поговорить с тобой еще.
Тут действие фрина закончилось, и на меня обрушилась усталость. Я чуть не упала на пол.
– Хейл, что случилось? – Таз потянулся к моей руке, но остановился, услышав рык Эммори.
– Месяц выдался долгий, – выдавила я, понимая, что своей слабой улыбкой никого не обману, – устала.
– Уведите ее. Нельзя, чтобы Абрахам увидел ее такой, – велел Таз.
– Тебе придется меня нести, сама я сейчас не встану, – прошептала я, весьма заинтересованная его словами. Значит, Таза волнует не только мое состояние, но и мнение Апджа о любых признаках слабости с моей стороны. – Дай мне минуту. Эммори, я уверена, что у тебя в рукаве есть способ отвлечь внимание, который никого не убьет.
Он метнул в меня тот самый Взгляд. Альба скользнула между мной и Абрахамом, прикрывая меня.
– У вашего величества могут быть и другие дела, – тихо сказал Эммори. – До двери дойдете?
– Должна. – Я сделала глубокий вдох и встала, пока Альба отвлекала Абрахама. Улыбнулась и протянула ему руку. – Сожалею, но я должна идти. Уверена, что вы сможете продолжить работу и без меня.
– Ваше величество, – Абрахам сложил руки перед грудью и быстро поклонился, – благодарю вас. Вы не представляете, что значит для нас эта встреча.
– Она принесет пользу людям Империи, – кивнула я, – поговорим позже.
Я улыбнулась Тазу, кивнула Алисе и Заран и вышла из комнаты, пока у меня не подломились колени. Зин обхватил меня за талию.
– Ваше величество?
– Просто отнеси меня, – вздохнула я, – у меня нет сил с тобой спорить.