— Привет, Лия! — солнечно улыбаясь, ворвалась в комнату Мирая.
— Здравствуй, Мирая, — улыбнулась ей в ответ Лиасса, — присаживайся. Как дела? Давно вернулись?
— Вчера вечером. Не создана я для деревенской жизни, да и Виарн тоже!
— Ну, Виарн понятно — боевой маг, им на месте не сидится, а тебе-то чем там не понравилось?
— Скучища, то ли дело в столице!
— Главное, что у вас в семье относительно этого наблюдается полное единодушие, — усмехнулась Лиасса, — а помнишь, как ты в Школе мечтала о красавце-офицере?
— Ну, Виарн красив, а боевой маг даже лучше, чем просто офицер. Хотя если бы не тот заговор и участие в нем его родичей, вряд ли бы он рассматривал меня как возможную жену, все же я не его круга… была…
Мирая на миг погрустнела, Лиасса качнула головой:
— По-моему, у вас еще в Школе наблюдалось редкостное единодушие. И я очень за тебя рада, вы удачно дополняете друг друга.
— Если бы не ты, ничего бы этого не было, ты его вытащила буквально из-за Грани…
Лиасса погладила ее по руке, вспоминая, какой увидела Мираю в тот день: растрепанную, с полными слез глазами, в измятой одежде… Она ворвалась в дом и в буквальном смысле слова упала на колени, умоляя спасти Виарна. Оказалось, тот участвовал в сражении за Школу и был ранен какой-то особо ядовитой тварью, причем яд при лечении не заметили, закрыв раны, и Виарн дней десять ходил как ни в чем не бывало, пока не свалился. К тому времени яд проник во все части тела, и у него попросту начал отказывать один орган за другим. Все целители от него отступились, и у Мираи оставалась одна надежда — Лиасса. Хотя не работай та в связке с еще двумя целителями, не справилась бы. И даже так лечение заняло почти целый день, а потом Виарна пришлось довольно долго выхаживать. Мирая не отходила от его постели, вдруг осознав, что тот, кого она считала лишь приятной компанией и партнером по постели, стал ей по-настоящему дорог. Через две недели после окончательного выздоровления Виарн сделал ей предложение, а сразу по окончании Школы они поженились…
— Лия, скажи, сколько еще ты будешь надеяться? — тихо и необычно серьезно спросила Мирая. — Прошел уже почти год, неужели ты до сих пор веришь, что он жив?
— Да, я буду верить и надеяться, что мне еще остается делать?
— Прости, но позволь мне говорить честно. Может, я легкомысленная и не самым лучшим образом повела себя в той истории со слухами…
— Мы же договорились о ней больше не вспоминать! А насчет легкомыслия… Ты сильно изменилась за это время, и потом, некоторая легкомысленность является неотъемлемой частью твоего очарования!
— Ох, Лия, если бы мужчины умели делать такие комплименты, — Мирая блаженно закатила глаза, и обе подруги весело рассмеялись, — но если серьезно… Я видела твоего… мужа только один раз, и всё же кое-что заметила. Он намного старше тебя, некрасив, но главное не это. У вас и времени-то узнать друг друга не было! Что он знает о тебе, о твоей жизни? Что ты знаешь о нем? Ты уверена, что он единственный мужчина для тебя? Что это именно любовь, а не чувство долга и верность вопреки всему? Что вернись он, и вы сможете быть счастливыми? Но дело даже не в этом… Год, Лия, прошел год, и ни единого следа! Сколько сил и денег ты отдала на его поиски? Да ты перевернула вверх дном всю империю! Похоже, все уже приняли как данность: Коррис дер Сартон погиб, лишь ты не хочешь это осознать! Даже рен Нервин, кажется, уже не верит в его возвращение…
Лиасса опустила глаза и глухо произнесла:
— Не верит, несколько дней назад мы говорили об этом. Он посоветовал мне забыть и жить дальше…
— Вот видишь… Лия, смирись: он не вернется! Посмотри вокруг, множество мужчин только и ждут твоего знака, готовые бросить все к твоим ногам!
— Мирая!
— Что Мирая? Ну правда, Лия, ты молодая женщина, природа рано или поздно возьмет свое. Тем более ты маг, и что теперь, вдоветь десятилетиями? Кстати, я хотела спросить: ты Диара так и не простила? И не расскажешь, что именно у вас произошло?
— Почему бы тебе не спросить у него, они же по-прежнему дружны с Виарном?
— Да, они дружат, а спрашивала и я, и Виарн, — скорчила уморительную гримаску Мирая, — Диар не говорит! Точнее, один раз ответил, цитирую: «я очень виноват перед нею, но случившееся дало мне силы взглянуть на свою жизнь по-новому и многое осознать», а что да как — не рассказывает. Так как?
— Это то, о чем лучше не вспоминать. Простить… Я давно его простила, и он это знает, но доверять не могу. А нежных чувств у меня к нему никогда не было, ты это знаешь лучше всех!
— Да… Жалко, вы были бы необыкновенно красивой парой. И он сильно изменился…