Ми — эльфийка-охотница, кожевенный мастер, адепт общины Арны. Из второй арки мы знаем, что она неплохо сработалась с Гайтраном.
========== 1. Не такая и старая знакомая ==========
Гай хмуро посмотрел на неширокую бурную речушку, разделявшую земли общины Эрва¹ и Эльфийский лес. Здесь же была где-то нарисована переправа на карте? Ах, насколько же он слабо разбирается в этих бумагах! Парень почесал нос и убрал практически бесполезную для него карту обратно в карман плаща. Надо было учиться в свое время!
Словно в подтверждение его мыслей с камня рядом насмешливо гаркнула темная птица. Гай посмотрел на нее с огромным желанием свернуть ей шею и тяжело вздохнул. Только тронь кого в землях друидов — не объяснишься потом. А вот если бы была переправа, в Эльфийском лесу он бы с этой пташкой хорошенько потолковал о манерах! Но та, казалось, знала, что он беспомощен, и издевательски гаркнула еще раз.
Обязательно разберется в картах сразу после этого задания, а то уже даже птицы смеются! Гай тяжело вздохнул и откинул капюшон пыльно-охряного плаща, подставляя лицо теплым лучам приближающегося к зениту солнца. Время к обеду, надо найти переправу и перекусить. Эх, как же жареной птицы захотелось! Парень погладил урчащий живот, мечтательно глядя на такую близкую и совершенно недоступную наглую птаху. Жирненькая. Зажаристая получилась бы…
Гай задумчиво поскреб щетину и хмуро двинулся вдоль речушки. Сколько лет назад он потерял дом из-за этой секты? Сколько бы ни пытался отомстить, все кажется мало. И вот сейчас он мотался в поисках убежища секты уже невесть сколько времени, но никак не мог найти. Каждый раз, когда ему казалось, что он нападал на след, тот в итоге приводил в никуда, что немало раздражало. «Они играют со мной! Что у них за методы сокрытия такие?» Прошлые логова выдавали внедрившиеся адепты, но сейчас, когда их устранили, стало невероятно сложно найти храмы гнилого Иста². Очередная зацепка привела парня в этот лес, но и здесь след обрывался — все выглядело на удивление нормальным, ни малейшего следа гнили вокруг.
Наконец Гай приметил деревянный мост и небольшой дом неподалеку. Он ужасно устал и подошел, немало радуясь, что наконец-то увидит элькринов. Или даже, возможно, эльфов? Все-таки их земля. Проход в дом был занавешен плотной шкурой какого-то животного, подтверждая догадки. «Точно охотники Арны³, а не друид живет», — отметил про себя Гай и заглянул.
Перед ним предстала аккуратная комната: несколько хорошо выделанных шкур на полу и на лежанке в углу, сундук рядом, подобие камина с зачарованным огнем и низкий рассохшийся деревянный круглый столик. Но основное внимание привлекала обитательница жилища, стоявшая к нему спиной. Стройная, обнаженная по пояс эльфийка неловко перематывала рану на спине. Он с удивлением опознал следопыта из группы, недавно осматривавшей прорыв. Хвост кудрявых каштановых волос сердито мотался, следуя за шипением владелицы. Рана от когтей какого-то крупного животного, рваная и плохо вычищенная. Так оставлять точно нельзя.
— Ми? Вот так встреча. Сильно болит? — сочувственно спросил Гай.
— Пустяки, — прошипела та.
— Прошу прощения. Я осмотрю, — Гай подошел ближе и взглянул на рану. Он заметил рядом ведро с красноватой грязной водой, покачал головой, взял его и вынес. Гай набрал в речушке возле дома свежей и вернулся в дом, поставив ведро на огонь.
— Сейчас промоем как следует, а то когти гнилые. Где ты встретила зараженную тварь?
— Все звери в округе будто с ума сошли. Я уже сообщила в общину Эрва¹, но те никак не могут найти первопричину, — Ми ответила голосом, похожим на звон колокольчика, и села за стол, морщась и потирая спину.
— Я здесь по той же причине. Никак не могу найти логово этих сектантов, с самого нашего расставания брожу по местным лесам, скоро шерстью обрасту и на луну завою, — усмехнулся Гай.
Вода закипела, и он снял ведро с огня.
— А у тебя хороший зачарованный огонь, Ми.
— Если у служителя Арны³ не будет горячего зачарованного огня, то это не эльф вовсе! — рассмеялась та и тут же вновь скривилась от боли.
— И то верно. Есть чистая ткань? — спросил Гай.
— Да, возьми в сундуке. В белом свертке, — прошипела сквозь зубы Ми, подпирая голову руками и наблюдая.
Гаю отчего-то показалось, что та притворяется, и ей не так уж и больно: голос звучал настолько спокойно, что шипение воспринималось наигранным, да и позу она сменила очень и очень легко… Он заинтересованно скользнул взглядом по будто нарочно соблазнительно изогнутому стройному телу и, отгоняя лишние фантазии, подошел к сундуку и открыл его. Оттуда приятно пахло каким-то хорошим парфюмом. Эх, торговый народ! Что только ни придумают… Внутри обнаружилась в идеальном порядке сложенная одежда традиционных для общины Арны цветов высушенной травы и несколько отдельных свертков рядом. Гай достал белый и развернул его. Но там оказалась не ткань, а совсем другое.
Гай перевел взгляд на эльфийку. Та смущенной не выглядела, даже для виду не пыталась, как и прикрыть обнаженное тело, только загадочно улыбалась и внимательно разглядывала его, как добычу. Гай вдруг почувствовал себя зверем, попавшимся охотнице. А он в общем-то совсем не против!
— Не этот сверток. Другой белый, — уточнила она.
Гай ухмыльнулся и, вновь отгоняя трепетные фантазии, завернул обратно набор предметов весьма интересных форм. Он поискал еще и действительно нашел другой белый сверток. На этот раз угадал. Гай обмакнул ткань в ведро и, отжав, стал промывать рану. Ми зашипела от боли. Кажется, на этот раз по-настоящему? Ну еще бы, дурень, этот отвар щиплется!
— Что это был за зверь? У него когти какие-то гнилые, — с интересом спросил Гай, стараясь смотреть только на рану.
Ми была очень соблазнительной, но теперь, когда он напал на след, предстояло еще многое сделать до темноты. Кстати, время полдень. Тогда завтра, возможно, тоже… Может быть?.. Гай помотал головой и прислушался к ответу.
— Лучше не спрашивай. Все звери здесь гниют заживо, на это так страшно смотреть…
Парень тщательно промыл рану, достал бутылек со снадобьем и щедро полил. Ми зашипела сильнее. Он пропитал тряпочку остатками зелья и туго примотал к ране.
— Щиплется же! — сердито пожаловалась Ми, утирая слезы.
— Пощиплет и перестанет. А ты что думала, в сказку попала? — насмешливо спросил Гай и тронул губами лоб. Температуры не было.
— Спасибо.
Парень поставил чайник на огонь, забросив в него целебных растений из сумки. Мощный волшебный огонь быстро вскипятил воду, и Гай оставил отвар настаиваться на столе, а сам сел напротив Ми.
— Ну что, красавица, рассказывай, что происходит в этом лесу.
Эльфийка, заметив, как он не без удовольствия скользит глазами по ее стройной фигуре, едва прикрытой повязкой, ухмыльнулась, принимая позу поудобнее, и ответила:
— Гниль появилась, пока меня не было дома. Я пришла и сразу же столкнулась с этим.
— Откуда она распространяется? — Гай завозился с сумкой, разрываясь между желанием наконец-то найти логово, соблазнительной эльфийкой и настойчивым бурчанием в животе.
— Она повсюду. В глубине леса ее еще больше, но я стараюсь не ходить туда. Друиды понаставили своих барьеров. Толку нет, а под шальное Очищение⁴ угодить в мои планы не входит.
— Ритуалы Эрва¹ не помогают? — удивленно спросил Гай.
— Ну как, замедляют процесс. Все так и гниет, но медленнее.
Гай наконец достал из сумки лепешки, рассудив решать проблемы по порядку. Великие дела на голодный желудок не делаются. А если и делаются, приносят меньше радости и теряют весь смысл, верно?
— Будешь? — он предложил Ми одну из потрепанных жизнью, но все еще неплохих на вкус друидских лепешек.
— Пожалуй, откажусь, — эльфийка приподняла бровь, ловко достала невесть откуда подкопченую птицу и демонстративно принялась уплетать, не предлагая Гаю.
— Похоже, все серьезно. Покажешь дорогу? — он пожал плечами и откусил от лепешки, поглядывая на мясо, которого не видел уже добрую неделю, проведенную в землях друидов.