— Я сейчас немного не в той форме… — сухо бросила Ми.
Сладкая лепешка таяла на языке. Она была не такой плохой, но Гай мог лишь мучительно сглатывать, провожая взглядом такое желанное мясо. Кажется, Ми обиделась. Раньше ведь всегда угощала, а теперь сидит такая сердитая, вряд ли поделится… И что это она? Он налил в кружку целебного настоя и предложил ей, надеясь, что та смягчится.
— Выпей, станет полегче. Я понесу тебя, а ты расскажешь. Чем быстрее найдем логово секты, тем скорее все кончится.
Ми прищурилась, осматривая парня. А ведь такой наверняка унесет. Спина не так уж и болит, только щиплется. К тому же если их случайная встреча повторилась, стоит ли снова упускать возможность? Возможно, это будет интересно. Заодно и извинится за то, что предпочел ее тело какой-то еде! Прикидывая, что упускать шанс покататься на этом рыжем дурачке не стоит, Ми решительно выпила обжигающего настоя, морщась от горечи, и поднялась.
— Хорошо.
Эльфийка убрала остатки птицы, не предложив Гаю, и порывисто поднялась, собираясь с невероятной скоростью. Не успел он моргнуть, как Ми уже накинула свободную рубашку, застегнула жилет, повесила на пояс нож, взяла колчан со стрелами, лук и даже ловко надела на него сложенную рядом тетиву.
— Пойдем.
Гай проводил мясо взглядом, но попросить не решился. Попробует позже: Ми грозна, но отходчива. Он подхватил легчайшую эльфийку на руки, стараясь не тревожить рану на спине, и вынес, отодвинув шкуру на входе. И как лесные народы живут без дверей? Кто угодно может войти, пока спишь! Или… Парень глупо улыбнулся своим мыслям, представляя себе разгоряченную Ми на лежанке с игрушками из белого свертка. Или не только с игрушками. О!
От фантазий его отвлекли указания деловитой Ми, по-хозяйски устроившейся у него на руках, будто всегда там была. Гай послушно нес ее в сторону сердца леса. Слабо светящихся изумрудных черт друидских заклинаний и впрямь на земле было от слова «очень много», хотя видимых следов гнили пока и не наблюдалось. Гай матерился про себя, старательно обходя опасные зоны.
Несмотря на все старания общины Эрва¹, с продвижением вглубь леса распространение гнили становилось все более заметным: густо роились странные приставучие насекомые, все чаще встречались зараженные звери, воздух был пропитан отвратительным гнилостным запахом. Впрочем, когда на руках была ароматная Ми, парфюм которой, похоже, отпугивал насекомых, они приставали меньше. Правда, только к эльфийке, к его спине пристраивались запросто, а руки были заняты.
Гай уже подустал таскать девушку, да и спину искусали, но каждый раз, когда он пытался открыть рот, чтобы сообщить об этом, коварная ухмылочка Ми останавливала его. Приходилось терпеть, чтобы она перестала обижаться на него. Возможно, если простит, то вечером угостит копченой птичкой. Было бы неплохо…
От размышлений о вкусностях отвлек очередной особенно болезненный укус под лопатку. Гай поморщился и осознал, что вновь вышел на то же место, сделав круг. Руки ныли под будто увеличившейся втрое тяжестью Ми. Он посмотрел на эльфийку, но та, похоже, задремала. Или просто притворялась, испытывая его. Слезать в любом случае не собиралась.
Гай перехватил Ми поудобнее и осмотрелся. Деревья плыли перед глазами от мощных иллюзорных чар сектантов, гнилые отметины от когтей на них зыбко колебались и будто ухмылялись. Что же делать? Сегодня точно не его день — сначала с картой просчитался, теперь не может найти дорогу даже чутьем! Раньше никакая иллюзия не могла сбить с толку, он всегда знал, куда идет, хотя и не мог объяснить, как это делает.
Да, еще не сталкивался с подобным вокруг храмов Иста². Похоже, в этот раз ему попалось действительно крупное логово. Гай вглядывался в окружение и подмечал детали. «Вот как они скрываются!» — наконец осознал он, заметив закономерность в якобы случайных повреждениях деревьев. Гай подошел ближе и действительно нашел руны покровителя секты Иста², спрятанные под гнилыми следами когтей. Он рассмотрел несколько отметин и уверенно двинулся в определенном направлении. Пройдя некоторое время, он вдруг понял, что вновь вернулся на то же место, откуда начал. «Твою ж… Тут иллюзий и ложных знаков больше, чем барьеров этих… друидов!»
Чутье опасности молчало. С одной стороны, к лучшему — впутывать Ми в стычки с сектой не хотелось. С другой, к сожалению, означало, что от логова секты он по-прежнему далек.
Смеркалось. Мрачный Гай опустил Ми на землю и сел рядом, устало прислонившись к большому дереву искусанной зудящей спиной. Пахло прогорклой гнилью Иста³ и немного — яблоневыми заклинаниями друидов. Руки ныли, не было настроения даже почесаться. Плеча коснулась прохладная рука, а ушей — необычный переливчатый голос эльфийки.
— Нашел что-нибудь?
— Да, кое-какие зацепки, — вздохнул Гай.
— Ночью опасно, оставайся до утра у меня, — сочувственно предложила она, простой фразой вселив надежду в отчаявшегося разведчика.
— С охотой приму приглашение, но сразу предупреждаю: по ночам я опаснее любого гнилого зверя, — ухмыльнулся Гай, мечтая о копченой птичке и сглатывая слюну.
— Вот оно что! У меня большой опыт обращения с опасным зверьем, — лукаво улыбнулась Ми и украдкой потерла спину. До сих пор немного щипало.
— Как рана? — поинтересовался он.
— Она не помешает нам, — загадочно ответила эльфийка.
— Похоже, ты сегодня явно рассчитываешь не на свой набор!
— В этот раз меня ждет добыча покрупнее, — Ми развернулась и направилась прочь, жестом приглашая следовать за собой.
Гай криво ухмыльнулся, прикидывая, что в этот раз стоит довольствоваться тем, что предлагают, и не спрашивать. Эльфийка ведь тоже неплохо, о них многое рассказывают… А потом можно и поесть! Он потер бурчащий живот. Но лучше бы до… Ладно, перекусит по пути.
Парень с предвкушением улыбнулся. Гай хотел оказаться добычей этой охотницы. Гибкая и стройная, Ми была совсем легкой. Он предложил было понести ее обратно, но она шла сама, показывая, что рана больше не беспокоит. Гай не стал настаивать и направился следом, незаметно уплетая лепешку на ходу. Мучительный голод отступал. Жизнь налаживалась. Он погладил живот и мечтательно улыбнулся, проваливаясь в фантазии о хорошенькой укротительнице особенно опасных зверей.
Комментарий к 1. Не такая и старая знакомая
Иллюстрации Марины Ветер (https://vk.com/club60129757)
Ми https://vk.cc/bZwUcj
Ми и Гай https://vk.cc/bZ9a7W
¹ Эрв — самый могущественный из Ловов (местные божества-покровители общин), покровитель баланса, природы и леса (основную часть мира составляют леса). Ему служат друиды. Энергия, используемая его служителями, тягучая, изумрудная и пахнет яблоками.
² Ист — покровитель разрушения, Лов с самыми сильными атакующими заклинаниями. Его последователи представляют собой секту безумцев, которые творят очень странные дела. Служители Иста — вне закона. Энергия сыровато-гнилая, прозрачно-серого цвета.
³ Арна — покровительница эльфов, слабейшая из Ловов. Супруга Эрва. Энергия бледно-зелёная, цвета высушенной слегка выгоревшей на солнце травы, дает в основном ловкость и скорость.
⁴ Очищение (Эрва) — атакующее заклинание друидов с широким радиусом действия. Особенно эффективно работает на осквернении, но серьезно повреждает и живых существ, попавших в него.
========== 2. Среди иллюзий ==========
Утро Гай и Ми встретили уже намного более близкими, чем вчера. Эльфийка изящно потягивалась, сидя на краю лежанки. Рана уже явно не тревожила ее. Гай лежал рядом, с улыбкой наблюдая за ней. Ми ему нравилась. Сильно нравилась. А когда она так потягивалась, хотелось повторить вчерашнее. Он приобнял ее за талию, привлекая к себе, и шепнул на ухо:
— Для тебя я опасен не только ночью…
— Я не боюсь диких зверей, — улыбнулась Ми и, уперевшись руками в плечи, повалила Гая обратно.
Не успел он и глазом моргнуть, как она ловко забралась сверху, страстно целуя. Гай ответил, чувствуя, как сильно забилось сердце, в предвкушении близости разгоняя кровь. Он осторожно провел руками по ее спине, стараясь не задевать рану. От Ми приятно пахло смесью трав. Кожа чуть прохладная и гладкая. А еще Ми волнительно выгибалась, когда его руки скользили по стройному телу, и целовалась все более настойчиво и страстно.